Смертельный загар - Роберт Стайн

– Она отключается автоматически, помнишь? – сказала Софи с перехваченным горлом. На стеклах ее очков сверкали дождевые капли. – Таймером.

– Тогда надо найти таймер, – настаивала Джой.

– Может быть, он в подвале, – с содроганием заметила Клодия.

– Я в подвал не пойду! – взвизгнула Софи. – Ни за что!

У Клодии возникла идея.

– Могу поспорить, – сказала она, – ограду можно отключить с той стороны. У ворот, что ведут к пляжу, есть какой-то переключатель. Помню, я видела, как Марла открывала коробку с пультом управления. Надо нажать где-то рядом с контрольной кнопкой, и ворота откроются.

– Ты хочешь сказать, что нам надо идти к океану? – пропищала Софи. – В такую грозу?

– Нет, – объяснила Клодия, натянув желтый плащ на голову. – Мы просто выйдем. Выйдем в те ворота. А как только окажемся с той стороны ограды, можно пойти вдоль нее мимо дома и вернуться к парадному входу.

– Да, – согласилась Джой, – звучит неплохо.

– Ты уверена, что мы сможем открыть ворота с другой стороны? – скептически уточнила Софи.

– Не уверена, но попробовать можно, – ответила Клодия.

Низко согнувшись под проливным дождем, они обошли дом, глубоко утопая на ходу в грязи.

Показалась тыльная сторона дома. Дождь шумно хлестал по мощеной террасе. Из водосточной трубы лился настоящий водопад.

– Нам мимо сарая придется пройти? – еле слышно спросила Софи.

– Нет. Можно подойти со стороны флигеля для гостей, – сказала Клодия. Ногу снова жгла боль, каждый шаг доставлял адские мучения.

Джой что-то промолвила, но слова ее заглушил шум дождя. Они были рядом с гостевым флигелем, когда в свете фонаря возникла фигура.

– Ой! – вскрикнула от неожиданности Клодия.

Все три девушки замерли.

На фигуре был плащ, туго завязанный на талии. Широкополая шляпа на голове бросала тень налицо.

“Что это такое блестящее она поднимает в руке? – гадала Клодия. Пистолет?”

Фигура взмахнула рукой, сбросила шляпу, открыла лицо. В холодных голубых глазах, злобно смотревших на девушек, отражался свет прожекторов.

– Марла! – удалось вымолвить Джой. – Марла… ты же мертва!

Глава 24 Кто хочет умереть первой?

Они попятились от дождя под навес покатой крыши гостевого флигеля. Пистолет все так же поблескивал в ярком свете. Марла подняла его на уровень своей груди.

– Удивлены? – язвительно поинтересовалась она.

– Мы же видели твое тело в сарае, – с трудом пробормотала Клодия. – Мы подумали. Губы Марлы сложились в горькую улыбку.

– Что ж, Клодия, ты ведь веришь в призраки. Наверно, я тоже призрак. Клодия шагнула к Марле.

– Пистолет… – начала она, пристально глядя на оружие, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.

Над океаном грянул гром. Порыв ветра бросал им в спины струи дождя.

– У вас у всех такой растерянный вид, – заметила Марла все с той же горькой улыбкой. Голубые глаза сверкали в пронизанном дождем свете.

– Марла, мы так рады, что ты жива! – крикнула Джой.

– А Марла мертва, – последовал спокойный ошеломляющий ответ. – Мертва. Я убила ее неделю назад. Перед вашим приездом.

– Что?! – крикнула Клодия.

Джой испустила изумленный вопль. Софи замерла, не сводя глаз со сверкающего серебром пистолета.

– Марла уже неделю мертва! Не догадались по запаху?

– Значит… значит… – залепетала Клодия. Ноги вдруг ослабели, и она почувствовала, как пульсирует в висках кровь.

– Правильно. Я не Марла. Я Элисон. – Она швырнула соломенную шляпу под дождь. На лицо упали дико торчащие светлые волосы. Горящие глаза смотрели на Клодию. – Я Элисон, восставшая из мертвых. А мертва теперь Марла. Сюрприз, сюрприз.

Клодия и другие девушки в шоке смотрели на Элисон. Никто не шевелился.

Прожектора мигнули.

Элисон, крепко держа пистолет, прицелилась в Джой.

– У вас у всех такой растерянный вид, – повторила она, стараясь перекричать шум дождя. – Совсем не такой, как в лагере, когда вы думали, будто все знаете. – Она чеканила слова медленно и язвительно.

– Но ведь Элисон… – начала было Клодия.

– Может быть, вы позволите мне рассеять сомнения, – продолжала Элисон, не обращая на нее внимания. – Понимаете, Марла не знала, что я жива. Марла думала, что бедная сестричка погибла в ущелье. Она не знала, что я жива, до моего появления здесь на прошлой неделе, когда я убила ее.

– Но почему? – тоненьким голоском перебила Джой. – За что ты убила Марлу?

– За то, что она наблюдала, как я падала в ущелье. Последним, что я видела после того, как вы все убежали, было лицо Марлы. Оно смотрело на меня из леса, смотрело на меня с улыбкой!

– Нет! – воскликнула Клодия. – Она не могла…

– Марла улыбалась, – крикнула Элисон, взмахнув пистолетом. – Я не интересовала ее. Никого в нашей семье не интересовало, жива я или умерла. Никто обо мне не заботился. Поэтому, когда люди вытащили меня из реки, искалеченную и побитую, чуть не утонувшую, проявили ко мне такую доброту и внимание, я решила остаться жить в этой семье. Прикинулась, будто у меня амнезия…

– Что? – перебила Джой, недоверчиво вытаращив на Элисон глаза.

– Притворилась, что потеряла память, – продолжала Элисон, – чтобы не возвращаться назад к своей гнусной родне. Я решила, что мне выпал шанс. Начать новую жизнь. Жить в счастливой семье. И поэтому притворилась, как будто не знаю, кто я такая, и осталась у них.

– Но ч-чего ты от нас хочешь? Зачем ты это все затеяла? – запинаясь, выдавила Клодия.

– Затем, что ненависть разрастается, – злобно крикнула Элисон. – Моя обида не прошла. Она усилилась за прошлый год. Я не могла выбросить из головы улыбку Марлы, жуткую улыбку при моем падении с бревна. Я знала, что должна вернуться и убить ее.

Я вернулась, не зная, что здесь обнаружу, – продолжала Элисон. – Мама с папой, конечно, в отъезде. Как всегда. Я спряталась в кладовой. Услышала разговор Марлы с Альфредом, когда она сообщила ему, что пригласила вас в гости, трех своих подружек по лагерю. Элисон усмехнулась.

– Я отлично выбрала время. Убила Марлу, спрятала тело в сарае и заняла ее место. Бедный близорукий Альфред так ничего и не понял. А теперь, девочки, мои подружки по лагерю, настал момент нашей счастливой встречи. Вы рады?

– Элисон… опусти пистолет. Пожалуйста! – взмолилась Клодия.

– Ну конечно. Ни за что. – Улыбка исчезла с губ Элисон. Державшая пистолет рука дрогнула.

– Элисон, слушай… – начала Клодия.

– Вы не должны были допустить, чтоб я упала, – взволнованно прокричала Элисон. – Вы не должны были убегать. Вы должны были помочь мне. Кто-то из вас должен был мне помочь. Кто-то из вас должен был хоть немножко побеспокоиться обо мне.