Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Себастьян молчал. Гарьян четко дал понять, что что-то случилось, вот только что?

— Погибли Жилич, Кристофьен и Малек — Марьян прав, тебе придется ответить за их смерть. Мы редко несли потери в такого рода операциях, а тут…

— Послушай, Олаф, — он надеялся, их никто не слышал, — я делал, что было в моих силах, и ты не в праве меня винить или…

— Я не виню тебя, Себастьян. — Олаф также надеялся, что следующие за ними эльфы заняты своими мыслями. Конечно! — Но Круг давал четкие указания…

Себастьян вновь прервал лейтенанта Барьерной Стражи:

— Я знаю точные указания Круга и короля! Просто, — Себастьян кивнул капюшоном в сторону шагавших позади всех теперь солдат с пленниками, — мальчишка оказался достаточно бойким. Мастера храма не плохо муштруют. Досталось нам и хлопот. Мы загнали их в клещи только у Василисковых холмов, решили взять живьем, думали, не будет сопротивления. Ха! Да просчитались! Мальчишка, — он опять кивнул в темень, — погнал девчонок вперед, а сам — спокойно нас встретил. Я попытался поговорить — мол, сдавайся, куда там! Щенок достал храмовую плеть и давай на Кристофьена и Малека, те, храни их боги, и пали от его рук! Я только успел наложить удар на его сознание. Так и выключил пацана…

— Выключил пацана. — Скептически повторил Гарьян.

— Ну да.

— А эльфар Жилич?

— Эльфар Жилич погиб еще в дайкинском хуторе, нарвался на ледяное плетение мастерового.

— А с девчонками?

— Ибрагим со своими ребятами ловил, — коротко обрезал полукровка.

— Ага, Ибрагим значит. — Лесной патрульный задумался, стал отставать от Себастьяна.

Ну и тем лучше! Достали милые "сородичи", аж до боли!

Себастьян опять остался один со своими мрачными мыслями. Мелиса! Сердце горько забилось и заныло. Вот дуралей — угораздило влюбиться в эльфийку, чья кровь веками принадлежала династии Эльсдинов, эльфийских королей. Полукровка мрачно хмыкнул в душе и ментально блокировал сознание.

Они уже топали по лесу более часа, Марьян со своими вояками тоже отстал позади, видать хотели поглядеть, как Себастьяна встретят в городе. Как встретят? Крепко обнимут и расцелуют! Дайкин желторотый, сопляк, прикончил двух опытных бойцов, стыд и срам! А если точно — ужас! Людская малышня готова давать отпор многолетнему мастерству эльфов. Скоро храмовники настолько зардятся, что пешком по Эльфрану расхаживать станут, по улицам Эль-Фарона — шнырять, в дома, под юбки эльфиек — заглядывать, к дворцу…

Шурх-х!..

Молниеносно Себастьян отвлекся от черных мыслей. Его голубоватые с зеленью глаза кольнули чащу Эльфрана. Справа мелькнуло, едва заметно, призрачно. Черная тень среди зарослей папоротника, толстобрюхих стволов ялинов.

Браши!..

Призраки-браши. Защитное оружие эльфийского народа от непрошеных гостей. Пока Магический Круг Общины эльфов существует — пока существует защита от врагов лесного народа. Призраки-браши охраняли чащи и границы леса. Эльфийский патруль ходил по тайным тропам Эльфрана, только с разрешения Магического Круга, и только под гидом патруля в лес, как и в город, мог попасть чужестранец. Браши курировали весь лес, просачивали тропы, круглосуточно следили за подступами к лесополосе Эльфрана. Они были глазами и ушами Магического Круга, глазами и ушами — короля и королевы.

Теперь об их приближении к городу знала вся знать Эль-Фарона.

Прекрасно! Тем лучше для него и для них — меньше неожиданностей, ненужных неожиданностей. Можно было Кругу и не посылать ему навстречу Марьяна, хватило ведь и одного лейтенанта Гарьяна…

Он внезапно испугался своей мысли — к чему такой эскорт? Почему Круг отправил разведгруппу вперёд, а не лесной патруль?

Себастьян заскрипел зубами. Злость. Горькая злость. Ему не доверяют! Круг стал видеть в нём угрозу? Но почему?

Сколько вопросов, а будут ли ответы?

Эльфар с трудом натянул на лицо маску безразличия, скорее всего во дворце ему откроются все ответы на наболевшие вопросы. Наигранное безразличие снова спасло его самолюбие.

Ночную темень прорезал слабый лилово-зеленый свет — они подходили к барьеру, скрывающему общество эльфов от внешней жизни. Магический барьер. Сфера-кокон, окутавшая Эль-Фарон, жилище амбициозных эльфов.

Себастьян мечтал поглядеть на купол с птичьего полета, рассмотреть насколько творение эльфийских магов практично и драматично в переплетающейся точке, ведущей к их тонкой и изящной красоте. Красоте Эль-Фарона. Ведь город был прекрасен — Себастьян в это верил. Верил, и так же помнил то, что ни единый глаз живого существа не способен узреть великолепие эльфийского народа. Магический Круг и династия Эльсдинов непреклонно соблюдали древний закон, гласящий — жизненный благоустрой и ценности быта эльфов должны хранить тайну для внешнего мира. Мирный покой лесного народа не вправе омрачаться постылыми проблемами людей, гномов, дворфов, троллей, варваров и человекоподобных рас Зоргана. Что за собою несло более краткий и не двусмысленный вердикт — всякой человекоподобной твари, не являющейся эльфам по крови в Эль-Фароне, а также Эльфране — делать было нечего! Исходя из древнего закона Магический Круг от лица королевской четы, постарался защитить город эльфов от внешнего мира — ритуальное колдовство, создало сферу-купол и изолировало остроухих. Эльфы изолировались настолько, насколько позволил им это сделать горький опыт Эльсдара. Так солнце над Зорганом прекратило ласкать своими лучами Эль-Фарон, но эльфары позаботились скрыть и лилово-зеленый купол, создав иллюзию девственного леса. Так красота эльфов осталась лишь для глаз эльфов. Эльфы жили под куполами извечно, даже и в павшем два с половиной года назад Эльсдаре.

Для Себастьяна красота эльфов померкла давно. Он чувствовал, в Эль-Фароне для него назревали проблемы. Два трупа латников обернутся скандалом и наказанием, смерть же эльфара Жилича падет нечастным случаем, Совет Магического Круга, и фавориты дворца растопят пропасть презрения и злобы в его адрес. Себастьян был уверен, они набросятся на него коршунами, растерзают как полевую мышь. В душе разрасталась ноющая боль — в этот раз советник Желин Харуш, его приемный отец, не спасет от жгучих обвинений любимых сородичей.

Легкая дрожь объяла его тело. О боги, помогите!

Слева мелькнула вновь тень. Браши сопровождали их обширный отряд.

Безмозглые твари! Умеют только одно — подчиняться глупым приказам!

Себастьян понимал, что теряет над собой шаткий контроль. Сбавил шаг. Стал ровнее дышать. Слава богам — капюшон скрывал черты лица.

— Ибрагим говорит, ты стоял и спокойно смотрел, как мальчонок убивает ребят? — Олаф подкрался незаметно, слова звенели сталью.