Мантикора и Дракон. Эпизод I - Анна Кувайкова

– Тем лучше, – кивнула, обдумывая, что сделать в первую очередь.

Итак, для начала стоит согласиться с тем, что до самого Сайтаншесса незачем дёргаться и пытаться что-то делать. Просто потому, что чересчур сложная конструкция рухнет на меня, погребя под собой. Самый действенный способ решения проблемы зачастую и самый простой. К примеру, я могу связаться с нужным мне человеком именно в этом Тайроке. Дело нескольких часов работы с нужными печатями и пером. И там же я расстанусь с Тианой, скорее всего навсегда.

Бросила оценивающий взгляд на свою спутницу. Придётся потрудиться, «Ловчую сеть» и «Капкан боли» никто не отменял. Мне слишком сложные, но действенные заклинания могут изрядно навредить, но свои планы я менять не собираюсь. Дроу из Тайрока не вернётся.

Во всяком случае, целой и невредимой, а в идеале – неживой.

Почесала Урга за ухом. Человека гильдии тоже нужно будет зачистить после того, как он поможет проникнуть на территорию дворца. Коли я хочу переиграть Риго, лишние свидетели будут только мешать. Однако что делать после?

Прикусила нижнюю губу, потирая подбородок. Убивать Танориона нет смысла. Как вариант, его можно подключить к разыгрываемой партии. Если он согласится, это будет просто идеальным решением большинства проблем, осталось лишь понять, что ему предложить в ответ на помощь.

Мужчины, мужчины, мужчины… С вами сложно, без вас, увы, невозможно.

Наш путь длился часа три. Неспешно отдалились от Мельхиора, добравшись до небольшой рощицы. Тиана слезла со своей кобылы и подошла к одной из чахлых осинок. Сунув руку в маленькое дупло, эльфийка вытащила на свет продолговатый свёрток, обёрнутый в серую мешковину, и сосредоточенно осмотрела металлическую пластину с вырезанными на ней знаками. Определить все не получилось, однако пару из них я узнала. Использовала как-то в своих печатях для перемещения на расстояние. Получается, что это портал? Интересный способ доставки до места назначения.

С другой стороны, это также способ сократить время на дорогу, оставив гораздо больше на подготовку к выполнению задания.

– Мне нужна капля вашей крови, – подойдя ко мне, попросила Тиана, пряча взгляд и стараясь успокоить нервную дрожь. – Пластина настроена на поляну в лесу недалеко от Тайрока. Но для активации нужна…

– Кровь, – спокойно закончила за неё, подавив неуместный саркастический смешок. Кровь-то я дам, но вот не стоит надеяться, что свою собственную. Не тогда, когда я не знаю, с чем точно имею дело. – Извини, малышка, но я не настолько глупа. Для начала хочу посмотреть, что это за пластина.

– Но время…

– Время в таком деле, как убийство, порой совершенно не имеет никакого значения, – качнула головой и протянула руку, повторив уже гораздо более требовательным голосом: – Пластину.

Эльфийка поколебалась несколько мгновений, но протянула мне требуемый предмет. Она отдёрнула пальцы почти мгновенно, стоило мне взять прямоугольник в руку. На мою усмешку Тиана лишь снова отвела взгляд.

Поднесла пластину к глазам. Моя догадка оказалась верной. Здесь использовалась техника печатей, хотя и несколько видоизменённая. К привычным мне виткам и изгибам добавлены элементы ритуалистики, что оправдывает применение магии крови. Это не хорошо и не плохо, хотя нравится мне всё меньше и меньше.

Провела пальцами по рисунку, применяя лёгкое диагностирующее заклинание. Поверхность вспыхнула тёмно-синим цветом и слабо засветилась, выдав несколько искр. Ничего лишнего, именно перемещение, и если верить полученным результатам диагностики, то ведёт к землям эрхана. Никакого подвоха. Что ж, это более-менее успокаивает на данный момент.

Хмыкнула. Только кровь мою они всё равно не получат. Бережёного Хранители берегут. Слишком часто приходилось самой выискивать своих жертв при помощи оставленных капель крови, рисковать собой не намерена.

Положив пластину на колени, открыла одну из сумок, в которой находились сосуды со специально заготовленными зельями, настоями, каплями и кровью разных существ для работы. Выбрав один из них, открыла и осторожно понюхала. Кровь эльфа.

Скромный гений создателя моей маски предусмотрел некоторые тонкости жизни Мантикоры. Капля крови, попав на гладкую белую поверхность, превращала моё лицо в отражение лица того, кому принадлежала драгоценная жидкость. В силу определённых причин такое свойство оказалось просто подарком судьбы. Поэтому наличие подобного ингредиента в моих вещах вовсе не удивительно.

Немного капнула на рисунок, зорко следя, чтобы не потратить кровь попусту. Она мне ещё пригодится, а выискивать подходящего по конституции и внешности эльфа некогда.

Кровь впиталась почти мгновенно, тут же изменив сияние пластины с синего на ярко-алое. То есть портал активен и готов к переносу двух полноценных существ, двух лошадей или других ездовых животных и поклажи.

– Нехорошо врать, Тиана, – нежно мурлыкнула, возвращая ей пластину. – Особенно мне и особенно в том, что может касаться моей жизни. Надеюсь, это в первый и последний раз, иначе наша совместная прогулка окажется очень короткой. Ты меня поняла?

– Да, госпожа Мантикора. – Сглотнув, эльфийка взяла пластину и подвела лошадь поближе ко мне, всё ещё восседающей на волке.

Забравшись в седло, она ухватилась за мою руку и чиркнула ногтем по пластине, перечёркивая несколько печатей. Прикрыла глаза, ожидая перемещения. Потому что ничего приятного в том, что тебя сначала скручивает, а потом выворачивает наизнанку, нет по определению.

Тошнота отступила так же стремительно, как и пришла. Мир перестал кружиться, и, открыв глаза, я убедилась в том, что мы на месте.

Потрепала Урга по холке, успокаивая. Одновременно осматривалась вокруг, мимоходом оценивая что, как и к чему. Лес, небольшая закрытая поляна, тишина. Время где-то около полудня, может, меньше, солнце скрылось за облаками. От тёмных теней, окружающих деревья, тянуло каким-то замогильным холодом, вызывая у меня справедливые опасения: место не такое уж безопасное, каким мне хочет показать его Тиана, спешившаяся и нетвёрдой походкой направившаяся прямо, потянув за собой лошадь.

– Тиана, – позвала, даже не двинувшись с места.

– Что-то не так? – Дроу остановилась, сжав пальцами поводья так, что побелели костяшки, но не обернулась.

– Тебе перечислить всё, что я думаю, или ты предпочтёшь сама ответить, почему у меня такое ощущение, что мы на древнем захоронении не самых спокойных умертвий?

Вытащив перо из сапога, кольнула указательный палец левой руки и спрыгнула со спины волка. Опустившись перед его передними лапами, прямо на траве вывела рисунок одной из разработанных мной печатей. Вспыхнув белым светом, он впитался в почву. От точки, где я начала, в разные стороны поползли светлые нити, останавливая уже начавшую подниматься нежить, чьи далеко не мирные останки пробудились, стоило появиться на их территории кому-то обладающему достаточным количеством магии.

Убедившись, что теперь здесь более или менее безопасно, убрала орудие труда на место и выпрямилась, отряхнув пальцы. С них незаметно для Тианы слетела парочка заклинаний, уничтожив выбравшихся на поверхность мертвецов.

Мой проводник стоял на месте, сжавшись и ожидая вспышки недовольства со стороны своей спутницы.

Лишь долю секунды раздумывала над тем, как с ней поступить. Убивать её, к сожалению, пока что рано, поэтому придётся просто сделать предупреждение, что старое кладбище не совсем то место, которое подходит для разборок со мной.

Вздохнув, потёрла переносицу. Похоже, всё будет гораздо сложнее, чем я думала. Хотя, надо признать, тем интереснее.

Кивнув Ургу, направилась к эльфийке, периодически бросая цепкие взгляды на окружающую обстановку. Расслабляться нельзя.

Остановившись рядом с Тианой, едва касаясь её плеча своим, бросила на неё взгляд, мягко улыбаясь.

– Я предпочту думать, что ты не знала о том, куда меня приведёшь. – Голоса не повышала, не считая нужным кричать в этой ситуации. – Не обольщайся, потому что если что-то подобное повторится, то умирать ты будешь недолго. Но красочно. Я надеюсь, ты дорожишь своей драгоценной шкуркой, не так ли?

– Я… я не знала, – прошептала Тиана, опустив голову. Она сжала руки в кулаки, привалившись плечом к шее своей лошади. – Я правда не знала… Я не сильна в некромантии… Я бы не смогла выбраться отсюда. Спасибо, госпожа Мантикора.

– Хорошо, – кивнула. – Где Тайрок?

– В той стороне. – Эльфийка махнула рукой вперёд, пряча от меня лицо. Либо ей стыдно, либо она скрывает от меня что-то гораздо серьёзнее, чем подарок вроде этого кладбища.

– Идём. Ты идёшь первой, – сделала приглашающий жест рукой, скрывая улыбку.

Девочка, может, ты и хитрее меня, но это вовсе не означает, что у тебя получится переиграть меня. Особенно на моём же поле.

– Здесь красиво, – отметила скучающим голосом, устроившись на скамье возле стены в зале дешёвой гостиницы на окраине городка Тайрок.