Брат императоров - Юрий Иванович

Некоторые средства и способы обезопасить свой дом отыскивались семейством и постоянно совершенствовались. Хотя главными среди них были все-таки только два: облака с растительной живицей и создаваемые реактивные тучки, бьющие молниями только с одной стороны. Следовало иметь вокруг своего массива всегда как можно больше облаков и как минимум два десятка готовых, пребывающих в дреме тучек.

Если появлялась неожиданная опасность в виде приближающегося массива, Семен, Люссия или Дмитрий сгоняли на его пути все соседние облака с живицей. Для этого использовали реактивную тягу тучек с молниями. Это позволяло создать амортизирующий, отталкивающий щит, избегая тем самым склеивания. Правда, потом толстенные и слабо застывшие протуберанцы сильно мешали в ведении хозяйства, но лучше уж они, чем спешное переселение.

Оставаться на периферии, не укрупняться, постоянно бдеть, запасаться живицей и грозовыми тучками – вот основные заповеди тех, кто хотел и умел выживать в Пятом слое Эфира.

А сегодня семейство, увлеченное поиском метки, явно прозевало опасность. И теперь мчалось на другую сторону своего массива, чтобы понять, с чем он столкнулся. Первым, опережая Чернявого всего на два метра, к свободному участку обрыва примчался Дим. И когда туда же добрался отец, то ему с ходу последовал первый доклад:

– В нас врезался кусок примерно треть от нашего! Прилипание неустойчивое, возможно отторжение. Но самое плохое, что по невидимой нам плоскости на наши земли смещаются какие-то монстры, большие и много. Не удивлюсь, если это стадо джонлов.

– С чего ты взял? – заволновался отец. – Точнее, как ты заметил?

– А-ам! – вскинул лапу мохнатик, опережая объяснения своего друга. Потому что зрение Отелло, в общем-то, уникальное и во многом сильнее, чем у людей. По некоторым подсчетам, он различал на полста процентов больше оттенков, чем Дим – самый «остроглазый» в семье.

– Вон тот поток синего тумана внутри себя отзеркаливает все вокруг. Если хорошо присмотреться, то мы и себя можем рассмотреть. И вижу просто тени, не меньше пяти рассмотрел…

Чернявый тут же вскинул вверх обе лапы с растопыренными пальцами.

– Ага, он вообще десять рассмотрел… Ну и мы могли чуток опоздать с наблюдением…

Люссия и остальные дети только бежали к обрыву, но заранее были остановлены криками и жестами Загребного:

– Мчитесь обратно! Готовьте баррикады на главный вход и все арбалеты с болтами!

Те молча развернулись и с прежней скоростью побежали домой. А отец начал обсуждение со старшенькими:

– Такого за двадцать лет не было ни разу, но все когда-нибудь случается впервые. А судя по недавним вашим подтверждениям о разумности больших хищников, лучше перестраховаться и фантазировать неограниченно, со всей смелостью.

– Хо! Ну, тогда я выдвигаю версию, что это примчались родственники убитого нами джонла. И собираются нам мстить.

– Хм! Я бы назвал это чрезмерной фантазией… но и она имеет право на существование. – Семен уже быстро шел к дому, увлекая парочку друзей за собой. – Хотя тут же возникает встречный вопрос: как эти родственники узнали о гибели явного одиночки?

– Семейство земерей! – уверенно заявил Дим, а его приятель согласно замычал. – Они вначале на него напали, потому что взбесились из-за нашей пробежки через их стадо, и сильно его повредили, но потом почему-то не преследовали. Видимо, вожак остановил бойню и замял недоразумение. И сам отправился помогать союзнику. Потом оба монстра утонули в зыбучем песке. Но наверняка кто-то из младших земерей подсмотрел финал нашего противостояния. Вот они потом и доложили кому следует.

– Мм… так у тебя все складно получается…

– А еще монстры могли воспользоваться связью. Наподобие той, что есть на Изнанке, в виде тумблонов. И умирая, могли бросить последний клич-мольбу: «Отомстите за нас!»

– Э-э! Вот это уже перебор! – признал глава семьи. – Так ты додумаешься еще до того, что они успели написать послание и отправить его голубиной почтой.

– Написать не написать, но ты сам сколько раз рассказывал о разумных созданиях, которые общаются образами. Тот же воплотник, к примеру. Так почему бы погибшему монстру не иметь при себе какую-нибудь летающую медузу, которая и донесла до племени все образы-картинки прошедшего сражения?

– О-о! Шу-у! – подтвердил тут же Чернявый, размахивая лапами. Мол, в самом деле, тех медуз там было полно, и мы к ним совсем не присматривались.

Да и никто не присматривался никогда к этим безобидным созданиям. Не жалят, не кусают, ядом не травят, человека и других животных боятся, стараются улететь с их пути. Видов – тысячи, расцветки – самые невероятные. Размеры – от пяти сантиметров до величины в две мужские ладони. Семен так вообще сравнивал этих летающих и плавающих в атмосфере медуз с птицами тропических джунглей. Много. Яркие, разнообразные. Только есть их нельзя, невкусные. И самое главное – шум не создают, как попугаи в тропиках. Молчат, как рыбы.

Вот Семен и рассмеялся:

– Рыбы?! Вместо почтовых голубей?! Ха-ха-ха!

Они быстрым, но все-таки шагом добрались до главного входа в дом, и тут уже смех Загребного словно ножом отрезало криком с наблюдательной башенки.

– Двенадцать тварей! – докладывала Кэрри. – Атакуют со стороны капустного огорода! Шесть джонлов, два земеря, две черепахи и два чудища, о которых никогда не слышала. Что-то такое жутко пузатое, лапы, как у паука, и с клешнями…

– Вот это десант! – простонал ошеломленный Семен. И уже опуская тяжеленные запорные балки прямо перед баррикадой, раздавал указания – кому где стоять и откуда стрелять. После чего громким рыком, присущим скорей тем же хищникам, постарался подбодрить все семейство: – Р-р-р! Все равно мы победим! Потому что мы сильней! И умней! И болтов из хрусталя нам хватит!

А ведь у них, помимо арбалетов, имелось и магическое оружие.

Глава 10

Помощь или помеха?

Двенадцать монстров атаковать не спешили, а замерли перед главным входом, метрах в пятидесяти. Создалось даже такое впечатление, что они переговариваются между собой, советуются и прикидывают диспозицию.

– Во! – заорал вдруг со своей позиции Дмитрий. – Присмотритесь хорошенько! Возле каждого монстра, недалеко от пасти, по нескольку медуз приклеилось! Словно прилипалы у акулы. Отец, ты рисовал такое?..

– Гы-ы! – тут же деловито подтвердил Чернявый слова товарища.

– Ну это еще ни о чем не говорит, – пытался Семен через щель между бревнами рассмотреть каких-то медуз. – Да и нет там ничего…

– Ха! Так они четко маскируются под цвет кожи своего носителя!

– А-уг! – рыкнул пес, что означало: «Ну это же очевидно!»