Потерянные Звёзды - Клаудия Грей

— Точно, — кивнула Джуд. — Подумай о миллиардах погибших в Войнах клонов.

— И, закончив войну сейчас, прежде чем та действительно начнется, «Звезда Смерти» спасет больше жизней, чем заберет.

Думать так было трудно: словно работал некий темный калькулятор, который Сиена надеялась никогда не использовать за пределами теоретических занятий по командной этике. Тем не менее сейчас ей пришлось столкнуться с этим аспектом и выполнять свой долг.

Если бы только Империя не была вынуждена предпринимать такие драматические действия. Если бы только Повстанческий Альянс никогда не возникал из какой-то смеси недовольства и невежества, питавшей его лидеров. Эти террористы играли на предположении, что Империя никогда не нанесет ответный удар. Теперь наконец они поняли, что ошиблись. Но Сиене хотелось знать, понесут ли их лидеры когда-нибудь ответственность за ужасные меры, необходимые для удушения этого мятежа — этой войны, — прежде чем вся Галактика погрузится в хаос. Возможно, нет.

Восстание положило начало этому кошмару. Даже спровоцировало.

Сиена почувствовала себя лучше теперь, когда поняла, кого винить.

Внезапно ожили бортовые динамики, и офицеры задрали головы вверх.

— Внимание: «Опустошитель» отстыкуется от станции в начале следующей дежурной смены. Все сотрудники должны быть на борту и готовы выполнять приказы.»

— О нет. — Сиена не хотела оставлять Джуд сразу после того, как подруга помогла ее миру вновь обрести равновесие. Последнее, что нужно было Нэшу, — это новая и более жесткая смена, не дающая времени прийти в себя. Что хуже всего, она даже Тейна не успела увидеть…

— Сомневаюсь, что «Опустошитель» улетит надолго, — успокоила ее Джуд. — Поговаривают, что повелитель Вейдер намерен оставаться в этом секторе до тех пор, пока не разрешится нынешний кризис. «Опустошитель» — его флагман, так что вряд ли миссии будут дальними или очень частыми.

Конечно. Сиена воспрянула духом. Какое бы задание ни ожидало «Опустошитель», справиться с ним не займет времени дольше пары недель, разумеется, не без Дарта Вейдера на борту.

— Тогда скоро увидимся.

Они быстро обнялись на прощание, прежде чем Сиена поспешно выскочила в коридор. Она почти не замечала царящую вокруг суету; огромность станции не вызвала у нее благоговения. Ее ум уже был занят будущим: помочь Нэшу выдержать ближайшие несколько дней, вернуться за повелителем Вейдером. Скорей всего, «Опустошитель» будет часто посещать эту станцию, так что у нее еще будет шанс встретиться с Джуд. Сиена, как никогда, хотела увидеть Тейна.

Тейн уставился на экран терминала связи, ожидая, что тот засветится сообщением от Сиены. Но монитор был черен и пуст.

Он знал, что девушка, вероятно, на «Опустошителе», скорее всего на дежурстве. Как мог кто-нибудь продолжать что-то делать, став свидетелем убийства целой планеты? Однако сам Тейн оставался стоять по стойке смирно рядом с остальными, когда погибала планета, и этот факт поражал его все больше с каждым мгновением.

«Мы убили миллиарды людей. Мы убили миллиарды, и после этого от нас ждали овации».

Алдераан был родиной Нэша. Если Тейна мутило от увиденного, как же должен чувствовать себя Нэш? Он наверняка на грани помешательства. Однако Тейн не отправил ему сообщение: ведь запись мог посмотреть офицер внутренних дел, и любой звонок уроженцу Алдераана или от него кому-то автоматически попадал под подозрение. О собственной безопасности Тейн не беспокоился. Он умел выбирать слова, чтобы слушатель услышал именно то, что должно было остаться невысказанным; это умение большинство людей осваивали в Академии. Но Нэш наверняка в ярости, а в горе и гневе он мог сказать что-нибудь, что может ему навредить.

Нет, он свяжется с Нэшем позже, когда станет безопаснее. Во всяком случае, поговорить надо именно с Сиеной. Она всегда была его краеугольным камнем. Если бы она была рядом, то он не испытывал бы такого гнева, до удушья. Вновь ощутил бы, что может дышать…

Монитор загорелся, и на долю секунды Тейн обрадовался, что сообщение от Сиены. Но это оказался коммандер его роты с приказом немедленно явиться на службу.

— Дантуин? — переспросил он у одного из коллег-офицеров во время посадки на войсковой транспорт. — Это же настоящая глушь. Место такое же захолустное, как Джелукан.

— В этом все и дело, — ответила ему коллега, поднимаясь по трапу. — Где еще могут скрываться повстанцы?

«Им лучше скрыться», — подумал Тейн. Теперь, когда Галактика узнала, на что способна эта космическая станция, безусловно, больше никто не поднимется против Империи.

По крайней мере, у Тейна была пара мгновений до завершения погрузки, чтобы написать Сиене сообщение, которое она сможет прослушать по возвращении с дежурства.

— Плохие новости: кое-кто из нас сейчас садится на корабль для внепланового патруля. Это займет лишь пару дней, но я не знаю, как долго «Опустошитель» собирается пробыть на станции.

Ему теперь стало трудно произносить ее название, «Звезда Смерти», потому что смерть стала реальной.

— Очень надеюсь, что смогу увидеть тебя, — сказал он, желая, чтобы она услышала, как сильно он этого хочет. — Если нет — в следующий раз на Джелукане. Обещаю. И ты пообещай мне то же самое. Хорошо? Отбой.

Вероятно, он должен был послать сообщение и Нэшу, но в полете посадочного модуля на Дантуин Тейн продолжал думать, что бы сделать для друга, но ничего полезнее, чем посидеть вместе с бутылкой кореллианского бренди, не придумал.

Когда они добрались до планеты, сканеры довольно быстро засекли базу повстанцев. Однако, прежде чем Тейн успел надеть доспехи, стало известно, что база пуста. Они высадятся для сбора информации, не более того. Звучало так, словно столь долгий путь был проделан напрасно.

Отряд посадочного модуля прибыл на заброшенную базу, расположенную в самом сердце мрачных бесплодных земель Дантуина, и Тейн увидел не ветхие ангары или логово захудалых контрабандистов, а следы реальной военной организации.

«Похоже, у них десятки небольших истребителей только в этом районе», — думал он, осматривая огромный корпус. Данные, мелькавшие на его экране, сообщили, что тут же имелись дюжины портов для подзарядки дроидов, сложные современные технологии связи, позволяющие почти мгновенно передавать информацию через всю Галактику, и койко-места для нескольких сотен человек. И таких построек на базе была еще дюжина. К тому же имперские силы нашли доказательства обширного подземного строительства, то есть повстанцы, видимо, планировали расширять оплот.

Мятежники не были жалкой кучкой недовольных. Повстанческий Альянс являл собой настоящую армию.

Нет, их боевая сила не могла сравниться с мощью Империи. Но Тейн был достаточно прилежен на занятиях по тактике в Академии, чтобы знать, что враг и не должен быть равен противнику; когда его силы достигнут определенной критической массы, он сможет причинять реальный ущерб. Все выглядело так, словно повстанцы к этой массе уже приблизились.

Мысли Тейна вновь перескочили на причины восстания. «Они террористы, бандиты. У Империи есть недостатки, но были они и у Республики, которой поклоняются эти ребята. Никакой власти нельзя доверять. На самом деле не имеет значения, кто стоит во главе».

Он считал себя опытным и мудрым. Теперь, когда пламя разрушения Алдераана сияло перед глазами, Тейн знал, сколь пустыми были все его рациональные объяснения. Терроризм никогда не являлся решением проблемы, но сейчас Империя была так же виновна в акте террора, как и Повстанческий Альянс, если не больше.

После Академии Тейн должен был прослужить пять лет. После чего дозволялось подать в отставку и выбрать любую другую работу. Но подавляющее большинство имперских офицеров оставались на службе до пенсионного возраста или смерти — в зависимости от того, что случалось раньше. Он всегда полагал, что будет служить всю жизнь. Теперь же чувствовал, что ему трудно носить форму даже пять минут.

Сколько раз он говорил, что пошел в Имперский Звездный Флот лишь потому, что это давало возможность летать на самых больших кораблях в Галактике? Теперь эти слова звучали так наивно, по-детски.

«На самом деле ты не хочешь уходить, — сказал себе Тейн, снимая показания и сохраняя бесстрастное выражение лица. — То, что ты видел сегодня, доказывает, что мы на грани галактической войны. Ты им нужен».

Но когда он думал о «них», то представлял себе не Императора и его адмиралов, а коллег-офицеров, людей вокруг, которых он уже начал считать друзьями. Он думал о Нэше.