Партнер - Джон Гришэм

Как и предполагалось, утренняя газета на первой странице поместила сообщение о его иске к ФБР, сопроводив материал огромными цветными снимками. Только законченные ничтожества, прочитав статью, не исполнились бы глубокого сочувствия к главному герою.

Противная сторона — правительство, прокуроры, следователи — была, на взгляд Патрика, обрисована слишком мягко. Закон мог сегодня торжествовать, получив в свои руки короля среди воров, и к тому же юриста! Однако отделение ФБР в Билокси отключило все телефоны и держало двери на замке, чтобы хоть как-то оградить офис от журналистов. На аэродром прибыл только Каттер. Встретить Патрика, как только он коснется родной земли, было его служебным долгом.

Каттер ждал Лэнигана вместе с шерифом Суини, двумя офицерами базы и Сэнди.

— Привет, Патрик. Добро пожаловать домой, — сказал Суини.

Протянув скованные наручниками запястья, Патрик сделал попытку пожать ему руку.

— Привет, Рэймонд, — улыбнулся он.

Они знали друг друга довольно неплохо — обычное дело для местных полицейских и юристов. Девять лет назад, когда Патрик впервые появился в городе, Рэймонд Суини считался первым человеком в округе Гаррисон.

Каттер сделал шаг вперед, чтобы представиться, однако стоило Патрику услышать слово «ФБР», как он тут же повернулся и кивнул Сэнди.

Темно-синий фургон, копия того, что подвез его к борту самолета в Пуэрто-Рико, стоял неподалеку. Все забрались внутрь, Патрик уселся рядом со своим адвокатом.

— Куда мы едем? — шепотом спросил он.

— В госпиталь военно-воздушной базы, — прошептал в ответ Сэнди. — Для медицинского освидетельствования.

— Ты отлично сработал.

Фургон развернулся, миновал контрольно-пропускной пункт — сидевший в будке охранник на мгновение отвел взгляд от спортивного журнала — и покатил по тихой улице, с обеих сторон застроенной коттеджами, где жили офицеры.

Жизнь в бегах была полна снов: глубоких и таких, когда разум как бы бодрствует, но витает в недостижимых высях.

Большая часть таких сновидений пугала: это были кошмары с жуткими, словно выраставшими за спиной тенями. Однако случались и другие, приятные, в которых свободное от страхов прошлое плавно перетекало в розовое будущее. Однако они приходили нечасто. Жизнь в бегах, как скоро понял Патрик, по сути, была жизнью в прошлом. Уйти оттуда не представлялось возможным.

В третьей категории снов он видел дом. Кто выйдет встретить его? А воздух — будет ли он таким же свежим? Много ли друзей заглянут проведать его, сколько предпочтут держаться подальше? Были люди, с которыми он встретился бы с радостью, но вот захотят ли они увидеть его? Может, он стал кем-то вроде прокаженного? Или превратился в знаменитость? Наверное, ни то и ни другое.

И все-таки в самом конце бесконечной гонки ему виделось некое утешение. Впереди лежали немыслимые проблемы, зато сейчас можно было забыть о том, что осталось позади. Правда заключалась в том, что Патрик никогда не имел возможности полностью расслабиться и наслаждаться новой жизнью. Даже деньги были не в состоянии отогнать страх.

Катастрофа надвигалась давно, он знал, что уйти от расплаты все равно не удастся. Слишком много он украл.

В окошке Патрик замечал всякие мелочи: проезжая часть покрыта асфальтом, что в Бразилии, по крайней мере в Понта-Пору, было большой редкостью. Играющие у обочин дети обуты в кроссовки — там, в Бразилии, они бегали босиком, их подошвы напоминали прочную резину. Внезапно он ощутил тоску по улице Тирадентис, где мальчишки любят гонять футбольный мяч.

— С тобой все в порядке? — спросил Сэнди.

Патрик кивнул и с удивлением осознал, что до сих пор не снял летные очки.

Сэнди достал из кейса газету. Заголовок на первой странице кричал:

ЛЭНИГАН ПОДАЕТ НА ФБР В СУД ЗА ПЫТКИ!

Оставшееся на полосе место занимали две огромные фотографии.

Патрик почувствовал удовлетворение.

— Я прочту ее позже, — кивнул он.

Каттер сидел напротив и ловил каждое слово. Говорить по-человечески в подобных условиях было невозможно, и Патрика это полностью устраивало.

Фургон въехал на стоянку у госпиталя и остановился перед приемным покоем. Через неприметную служебную дверь Патрика ввели в здание. В коридоре стояли в ожидании нового пациента сестры. Из шеренги выступили вперед два лаборанта.

— Добро пожаловать домой, Патрик, — сказал один.

Наглец.

Никаких бланков для заполнения. Никаких вопросов о медицинской страховке или об оплате за услуги. Его немедленно провели на третий этаж и поместили в палате в самом конце коридора. Каттер, а за ним и шериф оставили банальные инструкции: поменьше телефонных разговоров, никаких сюрпризов — охрана у двери. Что еще они могли сказать заключенному? После их ухода с Патриком остался один Сэнди.

Лэниган уселся на край постели.

— Мне бы хотелось увидеться с матерью, — сказал он.

— Она уже выехала. Будет здесь около часа.

— Спасибо.

— А что насчет жены и дочери?

— Я бы с удовольствием посмотрел на Эшли Николь, но позже. Уверен, она не помнит меня. Думает сейчас, что я — чудовище. Ясно почему. А желания увидеть Труди у меня нет.

Послышался громкий стук в дверь. На пороге стоял Суини с толстой пачкой бумаг.

— Прошу извинения за беспокойство, Патрик, но я по делу. Думаю, лучше нам покончить со всем сразу.

— Конечно, шериф.

— Эти формы мне необходимо заполнить на тебя. Во-первых, обвинение в умышленном убийстве. Переслали из жюри присяжных округа Гаррисон.

Патрик, не глядя, передал бумагу Сэнди.

— Вот показания и требование о разводе, поданное Труди Лэниган в Мобиле.

— Ну и сюрприз, — отозвался Патрик. — На каких основаниях?

— Я не читал. Так, теперь показания и жалоба, поданная мистером Бенджаменом Арициа.

— Кем? — спросил Патрик шутливым тоном, но шериф даже не улыбнулся.

— Теперь показания и жалоба твоей фирмы.

— На сколько же они рассчитывают?

— Я не читал. И под конец — показания и жалоба страховой компании «Монарх-Сьерра».

— О да! Этих парней я помню. — Он передал бумаги Сэнди, стоявшему рядом.

— Мне очень жаль, Патрик, — сказал Суини.

— Это все?

— На данный момент да. По дороге в город заеду в суд узнать, нет ли чего-нибудь еще.

— Перешлешь сюда, если будет. Сэнди работает быстро.

Они обменялись рукопожатием, уже без наручников. Шериф вышел.

— Рэймонд всегда мне нравился, — сказал Патрик, уперев руки в бока и медленно сгибая ноги в коленях. — А трудно, Сэнди. Кости все еще ломит.

— Отлично. Это в наших интересах. — Сэнди тряхнул пачкой бумаг. — Похоже, Труди всерьез обиделась. Она твердо решила избавиться от тебя.

— Живя с ней, я пытался делать все возможное. На каких основаниях?

— Ты бросил ее, поступив с осознанной жестокостью.

— Бедняжка.

— Собираешься оспаривать ее заявление?

— Все зависит от того, чего она хочет.

Сэнди перелистнул страницу.

— Она требует развода. Ребенок остается с ней, ты лишаешься всех родительских прав, включая право на посещения. Она хочет получить имущество — недвижимость и прочее, — которым вы вместе владели до твоего исчезновения, как она это называет, плюс… — о да, вот оно — плюс приличный процент с того, что ты мог обрести за время отсутствия.

— Сюрприз, сюрприз.

— Вот чего она желает, пока, во всяком случае.

— Я дам ей развод, Сэнди, и с радостью. Но все будет далеко не так просто, как ей кажется.

— Что у тебя на уме?

— Поговорим об этом позже. Я устал.

— Нам обязательно нужно поговорить, Патрик. Отдаешь ты себе в этом отчет или нет, но существует множество вопросов, которые необходимо уточнить.

— Позже. Мне требуется отдохнуть, да и мать появится с минуты на минуту.

— Хорошо. На дорогу в условиях Нового Орлеана, на парковку и на то, чтобы дойти до двери офиса, у меня уйдет около двух часов. Когда, скажи, мы сможем опять встретиться?

— Прости, Сэнди, но я устал. Как насчет завтрашнего утра? Наберусь сил, и мы проработаем с тобой весь день.

У Сэнди отлегло от сердца. Он спрятал бумаги в кейс.

— Договорились. Буду у тебя в десять.

— Спасибо, Сэнди.

Он вышел, и Патрик несколько минут наслаждался покоем, который прервало внезапное появление мужчин и женщин в белых халатах.

— Добрый день, меня зовут Рози, я возглавляю штат ваших сестер. Нам необходимо осмотреть вас. Вы позволите снять с вас одежду?

Фактически это не было просьбой — Рози уже стягивала с него балахон. Две другие сестры, такие же полные, как и Рози, с обеих сторон принялись помогать ей. Казалось, они испытывали от этого настоящее удовольствие. Четвертая стояла рядом с термометром и никелированным металлическим ящичком, полным устрашающих инструментов. Техник возился у изголовья кровати. Другой, в оранжевом халате, стоял возле двери.