Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

  - Ну, мы и так догадывались, что честность и благородство, в длинный, (надо это признать) список достоинств Кааса не входят. - Усмехнулся Готор. - Ну да и пусть проваливается к демонам в ад. - Самое главное - Одивия свободна, да и золото мы сохранили. Йоовик, что у нас с потерями?

  - Четверо ранены. Один серьезно, остальные - дотопают до города на своих ногах.

  - Незачем топать. - Сбрасывайте ребята золото с верблюдов. Сажайте на них раненных и Одивию. Йоовик - доведешь их до города, и передашь там Гаарзу и шкиперу Лоону наши приказы. ...Отправлять "Счастливого" наведаться на хутор контрабандистов, прямо сейчас я думаю не стоит - едва ли удастся отыскать его в темноте. Так что пусть выходят с первыми лучами солнца, и как можно плотнее заблокируют хутор с моря. К нам же - пришли караван под охраной абордажной команды и с хорошим проводником. Мы тут пока с полковником оу Дарээка и парнями постережем богатства, не гоже оставлять их без пригляда, а как придет подмога - тоже наведаемся на этот хутор. Даже если Кааса там нет, думаю стоит навести в этом злачном месте порядок..., так что присутствие доверенного человека регента как представителя местной власти, тоже будет не лишним - так ему и передай. Думаю - он обязательно встретит вас у ворот города.

  - А не лучше ли начать преследовать Кааса прямо сейчас? - Недовольно спросил Ренки. - При всем "длинном списке его достоинств", мне почему-то очень хочется самолично проткнуть мерзавца шпагой!

  - Я бы тоже не отказался от подобного удовольствия. - Покачал головой Готор. - Но сам подумай - искать беглеца в степи в темноте - дело безнадежное. Но я так думаю - он скорее всего побежал на тот самый контрабандистский хутор, где у него база, и если у нас есть шанс его поймать - так только там. А без хорошего проводника, мы едва ли сможем отыскать этот проклятый хутор в темноте да еще и в незнакомой местности. ...Одивия, ведь вас держали там?

  - Не знаю. - Пожала она плечами, стараясь говорить спокойным голосом. - Там было поселение на берегу моря, а то ли оно о котором вы говорите или нет...

  - Все понятно. Скорее всего - то, и мы туда обязательно наведаемся. Впрочем - неважно. Отправляйтесь в город, выпейте добрую чашу крепкого вина, и постарайтесь уснуть. Может быть стоит пригласить к себе какую-нибудь пожилую мудрую женщину, которая посидит с вами, пока вы не заснете. Иногда, бывает полезно рассказать подобному собеседнику о том что с вами случилось, это приносит облегчение.

  - Сударь, я в порядке, и не надо со мной разговаривать будто с малым ребенком! - По привычке вскинулась Одивия, говоря возможно даже чересчур резко.

  - Одивия, поверьте опыту старого... хм... приключенца. - Вы сегодня пережили много неприятных мгновений, и не стоит делать вид будто ничего не произошло - от этого будет только хуже. Возможно не сразу, но тем не менее - в будущем это еще даст о себе знать. Поверьте, даже бывалые солдаты, частенько орут и трясутся во сне от кошмаров, или теряются и замирают наяву, когда внезапно что-то напомнит им о былых ужасах и страхах. Спросите у любого из стоящих сейчас вокруг вас ветеранов, это не сопливые юнцы, которые будут бахвалиться, скрывая нечто подобное.

  - Хорошо сударь. Я послушаюсь вашего совета. Хотя и нахожу ваше беспокойство обо мне излишним и даже немного обременительным.

  - Вон он, за тем холмом... - Присланный регентом Увооном проводник, ткнул пальцев в сторону юга.

  Несмотря на тревожный день и почти бессонную ночь, Готор, Ренки и их люди, чувствовали себя достаточно бодро и сосредоточенно - сказывался немалый опыт армейской жизни.

  Командиры быстро распределили задания, и затаившийся между холмом и дюной рыбацкий хуторок был окружен с трех сторон. А когда на море показались паруса знакомого фрегата - раздалась команда, и... ветераны шестого гренадерского, они же - фааркоонские егеря, брали крепости куда неприступнее чем шесть рыбацкий хижин да десяток сараев. Лишь один из "рыбаков" успел выскочить из дверей своего жилища с мушкетом в руках, но даже не успел пустить оружие в ход, схлопотав прикладом по челюсти, и надолго потерял способность сражаться.

  Ренки это стоило немало сил, но он сдержался и не пошел в первых рядах наступающих. Вместе с Готором и регентом Увооном, который решил самолично участвовать в завершающей стадии операции, он стоял на холме, и так же, почти одновременно с ними, заметил фигуру человека, бросившегося было к лодке, но затем, видимо увидев "Счастливого", вернувшегося назад в хижину. ...А потом - возле нее столпились несколько егерей, словно бы растерявшиеся и не знающие что делать.

  - Пойдем посмотрим. - Только и сказал Готор, направляясь в сторону этой группы людей. - ...Ну, и что тут? - Поинтересовался он дойдя до хижины, скользнув внимательным взглядом по рыдающей и заламывающей руки женщине.

  - Да тут вот... как бы это... - Развел руками опытный ветеран, прошедший не одну битву.

  - Благородный оу Готор и благородный оу Дарээка. - Раздался из хижины голос Кааса. - Позвольте мне все объяснить вам самому. ...Тут, видите ли, со мной бочонок пороха и пистолет. А еще - трое детей хозяйки... Если кто-то попробует войти в хижину, я взорву порох, и заберу с собой их всех.

  - Фу Каас... - Брезгливо морщась, ответил Готор. - Раньше я вас хоть немножечко уважал, но теперь вы окончательно пали в моих глазах.

  - Весьма печально это слышать сударь. Ведь, в некотором роде, я позаимствовал эту идею именно у вас... Но по мне - уж лучше пасть в ваших глазах, чем быть разорванным штыками ваших солдат. Впрочем - за те месяцы наших совместных странствий, скрашенных весьма поучительными беседами, я кажется несколько разгадал ваш тип характера. Вы несомненно очень суровый человек, однако - не станете брать на душу грех убийства детей, пусть даже ваша вина в нем будет только косвенной. Поэтому-то я и настоял, чтобы ваши солдаты воздержались от штурма, и позвали вас на переговоры.

  - О чем мне с вами разговаривать? - С деланным равнодушием ответил Готор. - Хотите чтобы я вас отпустил? - Если вы попробуете бежать прикрываясь детьми, то это только обременит вас, и поможет быстрее выследить и настичь. А если думаете сидеть в осаде... сами посчитайте, через сколько часов вы начнете клевать носом и заснете? ...Лучше выходите добровольно, и я обещаю, что ваша смерть будет легкой.

  - Зачем же сразу смерть, сударь? - Ведь кажется в нашу первую встречу, мы сошлись на том, что живым я стою гораздо дороже!

  - Времена меняются. Война кончилась, и ваша жизнь сильно упала в цене.

  - Но я владею информацией не только о тайных делишках Республики. У меня есть сведения о кладе, в котором почти наверняка есть еще последняя, ненайденная вами Реликвия. - Тот самый Амулет!

  - Перестаньте болтать чушь. - Криво усмехнувшись, ответил на это Готор. - Самые выдающиеся умы нашего времени, давно уже пришли к выводу, что так называемый Амулет, есть не более чем выдумка! Не пытайтесь напрасно тянуть время. - Выходите и умрите легко. В противном случае, я могу гарантировать только очень долгую и мучительную смерть.

  - Сударь... - Голос Кааса впервые отказался повиноваться хозяину, и в нем послышались явственные панические ноты. - Клянусь вам, я провел немало времени в архивах и хранилищах. Я поднял все свои контакты на обоих берегах Срединного Моря, и заставил их искать следы реликвии... Есть одно место, в верховьях Великой Реки Аоэрооэо, которое именуют Зубами Дракона, так вот там и спрятан этот клад... Если вы поклянетесь что не станешь убивать меня - я укажу место, где закопал карту и описание пути.

  - Хорошо. Клянусь что не стану убивать тебя... - Ответил Готор. - Оставь детей на месте, а сам выходи.

  - Хорошо. ...Только помните сударь - вы дали слово!

  Каас, непривычно растерянный и напуганный, вышел из хижины. Странно было видеть его таким, ведь при всем презрении, которое Ренки испытывал к этому человеку, он вполне отдавал должное его храбрости, хладнокровию и решительности. Но видимо - неудача что-то сломала в изворотливом пройдохе, и сейчас он был лишь жалким подобием себя былого.

  - Вон судари, вон на той дюне, лежит большой камень напоминающий черепаху. Под него-то я и сунул свои бумаги, когда понял что не смогу уйти отсюда морем...

  - Принесите. - Коротко приказал Готор, и парочка егерей сорвалась с места, а спустя минут десять вернулась с пакетом прочно зашитым в "непромокаемую" парусину.

  - Хм... Действительно, довольно интересно... - Сказал Готор, вскрыв пакет кинжалом, и мельком просмотрев его содержимое. - Вы и правда довольно талантливый искатель информации, печально что выбрали такой путь... Однако Каас..., а вы ведь сильно перепугались...

  - Да сударь... - Согласно кивнул мошенник. - С тех пор как я встретил вашу "банду", меня преследуют неудачи. Раньше я жил в собственном доме, владел Торговым Домом и имел немало власти, уважения, и влияния. А последние года - вынужден скитаться по миру, якшаясь с пиратами и разбойниками. И я искренне верил, что убив вас и забрав ваше золото, смогу переломить ход судьбы. Когда вы передали мне верблюдов, и я стал обладателем огромной горы золота... Это было так удивительно, словно бы у меня выросли крылья и я воспарил над землей. Но в следующую минуту, вы опять низринули меня на землю, и это было самое страшное мое падение за всю жизнь!