"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

На меня навалились, оттащили в сторону, основательно прошлись ногами, но испортить настроения не смогли. Своего я добился и следующий, кто решит толкнуть меня в спину, трижды подумает, стоит ли так делать. Жаль, не удалось запомнить всех тех, кто оприходовал меня ногами. Кругом было слишком темно. Однако вскоре экзекуция прекратилась. Двое молодчиков подняли меня вертикально, продемонстрировав ещё одному наёмнику. Мой правый глаз ничего не видел — заплыл, но левым я сумел разобрать знаки отличия на кирасе. Не просто наёмник — это командир какой-то группы.

— Ты что творишь, урод? — зло спросил командир.

— Защищаюсь, — челюстью работала, зубы, вроде, были все на месте. Уже хорошо. — Согласно закону Заракской империи, смертник имеет право защищать свою жизнь. На меня напали, подло, сзади. Прекрасно видя, что я связан.

— Дружеский толчок стоил того, чтобы ломать моему человеку руку?

— Ему повезло, что не голову, — я не лукавил. Сейчас я был готов убивать. — Промазал. Ничего — будет наука. В следующий раз толкнёт наверняка. Насмерть. Потому что я сдерживаться не стану и больше не промажу. Я чту закон. Первым не нападу, но и испугано отводить глазки не стану, смеясь над каждым поджопником.

— Полагаю, вышло небольшое недоразумение, — к нам подошёл какой-то церковник. — Смертник Макс не владеет информацией, куда и зачем его привезли, вот и вспылил. Но и вам, сержант, стоит поговорить со своими людьми. С формальной точки Макс прав — у него есть право за защиту, а удар в спину может восприниматься как нападение.

— Макс? У него уже кличка есть? — командир наёмников нахмурился.

— Верховный епископ лично даровал ему такое право, — подтвердил церковник.

— С каких пор Крепость дарит право на кличку безумцам? — послышался чей-то голос, но в темноте нельзя было выяснить, кто конкретно говорил.

— Сие мне неизвестно. Если иных претензий нет, я хотел бы забрать Макса, чтобы пояснить ему его задачу. Ступайте в Свете, братья мои.

Наёмники ещё какое-то время побурчали, но непререкаемый авторитет Крепости сделал своё дело — нас оставили одних. Когда меня отпустили, очень хотелось сесть — тело болело знатно. Вот только делать этого не стоило — я должен быть непоколебимым, уверенным в себе и готовым выполнять любые приказы. Никто и никогда не скажет, что Макс просил пощады. Злой Инженер отучил проявлять слабость.

— Сейчас тебе снимут колодки. В пояснительном письме, что прислал мне отец Нор, отдельно сказано, что я должен тебя предупредить, Макс — в случае, если ты попытаешься сбежать, будешь объявлен изгоем. За тобой начнётся охота, результатом которой станет твоя смерть. Окончательная и бесповоротная. Согласно распоряжению верховного епископа, ты наказан временным отлучением от магической академии. Через три недели, если останешься жив, ты вернёшься и продолжишь учёбу. Ты числишься в Крепости в качестве действующего смертника, следовательно, на эти три недели у тебя будет стандартная для всей вашей братии работа — уничтожение тёмных тварей. Для начала вам предстоит пройти одноуровневый разлом.

— Нам? — я выделил главное для себя слово.

— Вам. Стандартная группа из пяти смертников. Четверо безымянных, трое из которых не владеют магическими камнями. После того, как ты познакомишься с группой, будет заключён контракт на зачистку разлома и у вас будет четыре дня, чтобы его выполнить.

— Контракт…, — я окончательно перестал понимать происходящее.

— Между Крепостью и группой смертников заключается контракт, где прописываются основные условия, — терпеливо ответил служитель. — Сроки зачистки, процент добычи, количество эликсиров, стоимость лечения, рейтинговые очки, штрафные санкции. Этот разлом небольшой, поэтому для всей группы, кроме тебя, конечно же, это первый спуск под землю.

— Так вы меня к новичкам определили? — опешил я. — У них хоть блокировка от влияния тёмных есть?

— Все смертники носят сплошную стальную броню, защищающую от влияния, — поразительно, как много терпения оказалось в этом мужчине. — Твоя броня и оружие тоже доставлены. Завтра ты сможешь подогнать её под своё телосложение у походного кузнеца. Крепость внимательно следит за качеством снаряжения своих смертников.

— Почему завтра? Сейчас же ночь — разлом открыт. Почему нельзя сегодня же начать?

— Потому что сегодня все только добрались до этой точки. Люди устали, им требуется отдых. В том числе и тебе — ты пробыл в связанном состоянии целый день, а сейчас едва на ногах стоишь после дружеского приветствия наших наёмников. Крепость не желает бессмысленных смертей.

— Снимите колодки, дайте мне катары, десяток эликсиров на ману и восстановление и покажите, где находится вход в разлом, — предложил я. — Мне не нужна броня и отдых. К утру разлом будет закрыт.

— Нельзя идти в разлом без подписанного договора, — не сдавался церковник. — Так как ты уже закрыл один разлом, тебя назначили командиром группы. Сегодня ночью ты должен познакомиться со своей командой, определить их сильные и слабые стороны, выяснить, какие у них требования по оружию или экипировке, завтра мы всё обсудим, что-то вычеркнем из ваших требований, что-то добавим, после чего заключим договор, пропишем все условия и следующей ночью вы сможете идти в разлом.

— Это что — такой изощрённый тип наказания? Я смертник. Моя задача — уничтожать тёмных тварей и закрывать разломы. Но никак не выяснять потребности группы, а потом выбивать для неё более выгодные условия в переговорах с представителем Крепости!

— В любом процессе важен порядок. Чёткое следование установленным правилам. В том числе и в зачистке разломов. Каждый командир группы проходит через эту процедуру, ты не исключение.

— Если я откажусь подписывать договор? Что тогда?

— Такое тоже предусмотрено. С момента прибытия на точку выполнения задания и до момента финального выхода из разлома группа получает два дополнительных дня. Если за это время разлом не закрывается, группа признаётся недееспособной, бесперспективной и подлежит обнулению. В вашем случае это означает, что в мире становится на пять человек меньше. И да — без подписанного договора в разлом тебя не пустят. Это правило Крепости.

— То есть обложили по полной? — вздохнул я. — Четыре дня на один уровень? Выходить в это время из разлома можно?

— Можно. Можно вообще туда не ходить, последствия я только что описал. Смертник сам выбирает, где и как он желает покинуть этот мир. Либо гарантированно здесь, рядом со входом в разлом, либо внизу, где есть шанс дожить до следующего разлома. Идём, я познакомлю тебя с твоей командой. Снимите с него колодки. И ещё — возьми зелье восстановления. Тебе сейчас нужно.

Из сумерек вышло несколько служителей Света. Они убрали неприятные стальные оковы, но тут же надели новое — на шее появился стальной обруч с кольцом, к которому прикрепили один конец цепи. Второй держал хмурый служитель, направив на меня взведённый арбалет.

— Как понимаешь, доверять смертникам мы не имеем права. Стандартная процедура Крепости требует строгого контроля за каждым субъектом. Конечно, это правило работает только с безымянным смертниками, но отец Нор отдельно указал необходимость применения к тебе всей процедуры контроля. Как показали недавние события — вполне разумное требование. Ты опасен для окружающих. Следуй за мной.

Церковник так и не представился. Служитель, что держал меня на цепи, потянул, из-за чего пришлось переставлять ногами. Думаю, если упаду, меня просто станут волочить по земле. Фанатики, что с них взять?

Группа размещалась в палатке, стоящей отдельно от лагеря. Костра не было, никто не готовил себе еду, не травил байки. Когда зашёл внутрь, стало понятно, почему так — все четверо имели аналогичные моим браслеты на шее. Второй конец цепи оказался пристёгнут большим замком к вкопанной в землю стойке. Тут же стояло уборное ведро, а у стенки находились два служителя с взведёнными арбалетами. Каждый шаг смертников контролировался, и той свободы, к которой я привык во время прохождения разлома с группой Графини, здесь даже близко не было.