Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

начал формировать не только я один, как это было раньше. А мы все вчетвером. И это был кардинально другой уровень силы.

Раздался треск, грохот, странные звуки, похожие на сдавленные стоны, а потом по нам ударила воздушная волна. Я почувствовал, как края Грани существенно отодвинулись. И не только.

Текущее количество этажей – 347

Это было то, чего я ждал, начиная этот эксперимент с чужими стихиями. А вот дальше уже пошли неожиданные последствия. Как я это называю, доля судьбы, плата за попытку изменить расклад карт. Ведь как это обычно и бывает – если сам рок делает пересдачу, то тебе может выпасть и что-то бесполезное. Или даже вредное. Впрочем, тут все обычно зависит от того, кто первым придумает, как использовать эти изменения – ты или враг.

Выше 213 этажа башня собирается по новым правилам

Сила трех великих стихий усиливает погружение в 10 раз

До 1000 этажей – каждый за век

Свыше 1000 этажей – каждый за эпоху

В голове тут же начался пересчет формулы, по которой я до этого должен был встретиться со своими не раньше тысяча сто тридцать третьего этажа. Сейчас же с ускоренным погружением башни до нужного века я доберусь гораздо быстрее. Всего сто сорок два этажа, начиная с двести четырнадцатого. Тринадцатый не в счет, потому что начал формироваться еще до моей небольшой шалости.

Получается… Цифры закрутились в голове, словно проклятые шестеренки. Да, нужный мне уровень башни еще не появился, но до него осталась сущая малость. Всего девять этажей. Нехорошее число, но сейчас оно вызывает у меня только улыбку. Правда, лучше добавить в нее нотки злости и недовольства. А то мои спутники, кажется, собираются высказать мне свое мнение о случившемся, и будет проще не провоцировать их, так яростно фонтанируя радостью.

– И как это понимать? – Карик нахмурился.

– Малыш, ты заманил нас в свою башню, только чтобы нарастить ее побыстрее? – Старуха перешла на едкий саркастичный тон. – Неужели так срочно нужно было компенсировать проблемы ниже пояса?

– Кажется, я понимаю, почему у тебя трудности с учениками, – Тень единственная не начала с обвинений и, более того, сама встала на мою сторону, ткнув пальцем в сторону Старухи. – Наверно, это не ты от них отказалась, а они не смогли выносить твоего чувства юмора.

– Полегче, у нее просто опыта нет. Зато сколько желания и энтузиазма, – Карик неожиданно легко переключился с меня на свою старую соперницу.

И как-то резко стало очевидно, что все грозные взгляды, которыми меня буравили еще пару секунд назад, не более чем дань традиции. По факту же никто из сопровождающей меня троицы ничего не имеет против моего обращения к великим стихиям, и рост башни с продолжением нашего похода полностью соответствует их ожиданиям.

– Лицемеры, – я вздохнул, глядя на три мгновенно повернувшихся ко мне улыбки. – Тогда вернемся к ставкам. Тень?

Я сосредоточился на Короле Вечных равнин. Тот стоял, кутаясь в свой плащ из живой тьмы, и задумчиво смотрел в сторону пустого на первый взгляд этажа. Да, там пока еще не должно быть ничего критичного и опасного. Но вот дальше… Я прислушался к Обману, и тот дрожал от бьющейся где-то вдалеке ярости. Кто бы ни оказался сильнейшим из посетителей Грани за ближайший век, справиться с подобным существом будет очень и очень непросто.

Будь я на месте Тени, сделал бы ставку на единицу, чтобы уступить честь встречи с подобным врагом кому-то другому. Правда, такую цифру уже называли, причем сам же Король Вечных равнин это и сделал, так что увы… И теперь ему надо было или решаться первым брать новую вершину, или же использовать возможность пропустить ход.

– Пас… – именно так Тень в итоге и сделала.

А потом все посмотрели уже на Карика. Он такую возможность уже спустил, причем когда пытался загнать в ловушку меня, что добавляло ситуации особого шарма.

– Шесть, – Карик задумался лишь на мгновение.

Да, он взял на себя первый этаж с противником нового уровня, но в то же время демиург остановился так, чтобы первый проклятый номер достался уже кому-то следующему. Впрочем, почему кому-то – Старухе! Ведь она свою возможность спасовать тоже потратила на меня.

Я не удержался и улыбнулся.

Карик и Старуха поморщились, тоже прекрасно понимая ироничность ситуации.

А потом демиург уверенно двинулся вперед. Ему никто не смог ничего противопоставить на этажах, где нас ждали сильнейшие противники за дни прошлого. Он разнес в кровавые брызги и тех, кто был лучшими за свои года. И сейчас демиург не сомневался, что и самый могущественный за сотню лет враг тоже не сможет ничего ему противопоставить.

Хотя вот лично я ожидаю одного неприятного для Карика сюрприза.

– А ты, старая, сюда не заглядывала? – Тень повернулась к повелительнице Смерти и громогласно зашептала.

Я сразу представил копию Старухи из Грани, и выглядело это опасно. Вот только не верю я, что осторожная повелительница Смерти решилась бы на подобную авантюру – и да, вон она покачала головой. Карик тоже это увидел и как будто еще больше расслабился. Кажется, он специально выкидывает из головы мысль об одном напрашивающемся противнике, рассказы о котором прямо-таки кричат, что подобная личность никогда бы не прошла мимо Грани. А значит, и оставила бы тут свой слепок.

И вот двести тринадцатый этаж остался позади вспышками молний и кровавым фонтаном из очередной жертвы. Открылась новая дверь, и я даже сделал шаг вперед, чтобы пораньше рассмотреть, кто же тут будет нас ждать. И посреди нового зала – на вид ни капли не отличающегося от тех, что встречались нам раньше – сидел сухонький старичок. Ноги бабочкой, сутулая спина, руки-спички и растущая пучками куцая борода. Все это было прикрыто лишь парой обрывков из грязной ткани, тем самым еще больше подчеркивая несуразность этой личности.

Личности, которая, тем не менее, была признана Гранью сильнейшей за последнюю сотню лет, обогнав всех пожирателей, духов зла и генералов Жизни.

– Это же тот, о ком я думаю? – я скосил взгляд на Старуху и увидел в ее глазах то самое презрение и отвращение, которые лучше любых слов отвечали на мой вопрос.

Значит, это действительно был он. Атон, бывший демиург, владыка мироздания, чья вершина силы не пускала меня дальше в прошлое, славный в народе тем, что победил саму Старуху и закончил тем самым бесконечную войну.

– Учитель, – Карик склонил голову перед тем, кто вытащил его из будущего и вознес на вершину власти, сделав лидером богов в начале новой эпохи.