Вкус рая - Конни Мейсон

В дверь поскреблись, и вошла Катина.

— А-а, Катина, я жду тебя. Ты, наверное, хочешь знать, чем тебе придется здесь заниматься.

— Да, сэр. Я буду хорошо работать, сэр.

Крис улыбнулся.

— Не сомневаюсь. В твои обязанности входит содержать дом в чистоте и порядке. Я попросил двух женщин, которые до этого работали на плантации, приходить каждый день и под твоим присмотром убирать. А вот мисс Карлайл ты будешь прислуживать сама. Кроме тебя, никто не знает, как это делать.

— А она останется в «Сансет Хилл» насовсем? — осмелилась спросить Катина.

— Нет, конечно! Только на время. Это все, Катина, можешь идти.

Но негритянка не двинулась с места.

— Ты что-то хотела сказать, Катина? — спросил Крис и, увидев, что она не решается, подбодрил:

— Смелее, я хочу, чтобы здесь все говорили прямо, что думают.

— Это касается мисс Карлайл, сэр. Это нехорошо.

— Что нехорошо? — изумился Крис.

— Мисс Карлайл — леди. И то, что у нее нет гардероба, это… это нехорошо, так не принято… У нее нет даже приличной нижней юбки.

— Знаешь, я не очень разбираюсь в женских нарядах.

— Если позволите, капитан, я займусь этим. В Кингстоне есть хорошая портниха, тоже свободная цветная, как и я, она будет рада работе. У нее и ткани есть. Она их купила на вашем складе.

— Хорошо, тогда можете съездить с Софией в Кингстон и купить все, что нужно.

Довольная Катина присела в поклоне и вышла.

Похоже, Крис невольно все больше и больше уделял внимания Софии. Он вырвал ее из лап Ригби, а теперь вот занимается ее гардеробом. Да она уже давно должна быть на пути в Англию! А вместо этого она здесь, в этом доме, и искушает его томными глазами и соблазнительным ртом.

Крис подошел к буфету и плеснул себе в стакан рома, изготовленного на его винокуренном заводе, сел за стол и, потягивая темную жидкость, размышлял о положении, в котором оказался.

София проснулась, чувствуя себя бодрой и свежей, несмотря на влажный бриз, раскачивающий отдернутые шторы на высоких окнах. Она взглянула на часы, стоявшие на столе. Было шесть часов. До ужина еще целый час.

Увидев кувшин с водой, София встала, решив умыться, но в это время в дверь постучали.

— Войдите.

— Я подумала, что, может, вы захотите принять ванну, госпожа, — сказала Катина, входя в комнату. — Вода уже нагрета, а Чуба с корытом ждет за дверью.

— Ты просто сокровище, Катина, — просияла София. — Прошу тебя, пусть Чуба поскорее принесет все. Ванна — это как раз то, что мне нужно.

В комнату внесли корыто, Чуба живо наполнил его горячей водой, и вскоре София с наслаждением вымылась жасминовым мылом, а Катина в это время вымыла ей голову.

— Платье поглажено, но сначала я причешу вас, госпожа, — сказала Катина, когда София выбралась из воды и закуталась в простыню. — Сегодня вечером вы должны выглядеть особенно.

София не видела причин, почему именно сегодня вечером должна выглядеть как-то особенно, но охотно позволила Катине заняться своими волосами. Какая разница? Крису все равно, как она выглядит. Ее вид только напоминает ему о трагедии, случившейся семь лет назад, которую он никак не может забыть.

Без двух минут семь София уже была готова: она надела легкое зеленое платье из шелка с квадратным вырезом и завышенной талией. Волосы цвета воронова крыла она подняла, сделав высокую прическу. Так как у нее не было ни кринолина, ни нижних юбок платье плотно облегало все изгибы ее фигуры, но с этим уж ничего нельзя было поделать. Сделав глубокий вдох, София спустилась по лестнице вниз, где ее ждал Чуба, который проводил ее в столовую.

Крис и Каспер уже ожидали ее.

— Каспер! Как ты прекрасно выглядишь! — воскликнула София.

Действительно, Каспер был одет в коричневые штаны и белоснежную рубашку.

— Вы тоже прекрасно выглядите, мисс, — застенчиво ответил он. — Я так рад, что вы здесь.

София улыбнулась ему, но ничего не ответила, зная, что Крис, в отличие от Каспера, не слишком рад видеть ее здесь. Крис отодвинул для нее стул, а она, благодарно кивнув, продолжала беседовать с Каспером, стараясь не смотреть на красивое лицо Криса, на его крепкие мускулы, отчетливо видневшиеся под узкими брюками и коричневой рубашкой. Хотя его одежду трудно было назвать подходящей для официального обеда, она казалась вполне уместной здесь, за ужином в тропиках Ямайки.

Если бы не Каспер с его юношеским задором, ужин мог бы стать нудным, несмотря на старания Чандры, которая приготовила множество вкусных блюд, которых София раньше не пробовала никогда. А на десерт был подан сладкий ароматный пирог с фруктами и ягодами.

Крис за ужином говорил мало, только иногда хмуро поглядывал на Софию. Нетрудно было догадаться, что он не слишком доволен тем, что она здесь.

— Не возражаете, если я прогуляюсь? — спросила София, когда ужин был закончен. — В такой чудесный вечер хочется побродить по саду. Здесь ведь есть сад? Я слышала запах цветов.

— Я покажу вам сад, — вызвался Каспер, — он немного запущен, но вам все равно понравится.

— А тебе? — с улыбкой спросила София. — Тебе он нравится?

Каспер покраснел.

— Цветы — это для женщин. У мужчин есть куда более серьезные дела, правда, капитан?

София видела, что Крис едва сдержал улыбку.

— Конечно, парень, мужчинам не нужны цветы и все такое. Но, если не возражаешь, я сам покажу Софии сад. Нам надо кое о чем поговорить.

Каспер был так явно разочарован, что София поспешила утешить его.

— В другой раз, Каспер. И мне было бы приятно, если бы ты называл меня Софией.

Каспер посмотрел на Криса, потом перевел взгляд на Софию.

— Хорошо. Тогда доброй ночи, София. Доброй ночи, капитан.

— И тебе тоже, парень. Почему бы тебе не прочитать главу из учебника географии, который я дал? Тебе нужно больше читать и больше знать о мире.

— Есть, капитан. — Каспер отдал ему честь и ушел.

— Хороший паренек, — сказала София. — Ему повезло, что ты заботишься о нем.

— Это мне повезло с ним, — ответил Крис и предложил ей руку. — Ты готова к прогулке по саду?

Все их разногласия были временно забыты, и она взяла его под руку.

— Конечно, готова.

Они вышли на веранду и, спустившись по лестнице, оказались в саду, густо заросшем травой и цветами. Пальмы тихо качали кронами на ветру. В лунном свете это было чудесное зрелище.

— Я приблизительно так представляла себе рай, — тихо и задумчиво сказала София. — Никогда не видела такой чудесной ночи.

Крис не сводил с нее глаз. Ее красота, казалось, сияла в лунном свете.