Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть I. Линкоры типов “South Carolina”, “Delaware”, “Florida” и “Wyoming”. - Алексей Мандель

После короткого учебного похода с кадетами в район мыса Вирджиния “Саут Каролина” направился на юг, к неспокойному мексиканскому побережью. На ближайшие 16 месяцев ему предстояло стать “большой дубинкой” США в водах Карибского моря и Мексиканского залива. С конца июня корабль крейсировал вдоль восточного побережья Мексики, обеспечивая защиту граждан США и американских интересов в Тампико и Вера-Крус. Только к концу сентября 1913 г. линейный корабль вернулся в Норфолк, где до января 1914 г. прошел текущий ремонт, после чего был направлен для участия в маневрах флота у острова Кулебра. В числе задач, отрабатывавшихся в этот период флотом, была приемка топлива в море на ходу. Поскольку топливом был уголь, это было весьма непростой операцией. Для ее проведения на носу “Саут Каролина”, в районе якорного устройства, на палубе монтировалась довольно сложная конструкция, напоминающая короткую мачту с оттяжками. Эта мачта служила одной из двух опор тросовой системы передачи грузов на ходу, вторая опора находилась на угольщике “Cyclops”, который при передаче угля шел впереди линкора. Однако система работала слишком медленно и только в хорошую погоду, так что удовлетворительное решение этой проблемы было найдено позже, с переходом флота на жидкое топливо.

В этот период резко обострилась политическая обстановка на Гаити, и 28 января линкор высадил в Порт-о-Пренсе отряд морских пехотинцев для защиты дипломатического представительства США и развертывания полевой радиостанции для оперативной передачи информации на период кризиса. К апрелю новый президент Гаити генерал Орестес Замар сумел навести относительный порядок, и 14 апреля линкор покинул Порт-о-Пренс. Приняв уголь у Ки-Вест, “Саут Каролина” направился в Вера-Крус, где высадил береговую партию для присоединения к оккупационным силам в этом городе. Линкор вышел из Вера-Крус месяц спустя и провел следующие 4 месяца, крейсируя в этих неспокойных водах и контролируя обстановку на Гаити и в Санто-Доминго. Здесь его и застало в конце лета известие о начале войны в Европе.

Линейный корабль “Саут Каролина” вступил в строй

24 сентября корабль наконец вернулся в Норфолк, а 14 октября он прибыл на военную верфь в Филадельфии для планового ремонта. Завершив ремонтные работы, линкор вступил в строй 20 февраля 1915 г. и сразу направился на юг для проведения уже обычных боевых учений и артиллерийской практики. Эти учения приобрели новое значение с момента дипломатического кризиса, вызванного объявлением Германией вод вокруг Британских островов “зоной войны”. Однако обстановка накалялась медленно – Соединенные Штаты были отделены от Европы тысячемильными пространствами Атлантики, и даже шок, вызванный потоплением “Lusitania”, не привел к немедленному началу войны между Германией и США.

В результате в течение еще почти 2 лет служба “Саут Каролины” представляла собой уже привычную рутину, состоявшую из весенних учений в заливе Гуантанамо, летних маневров у Ньюпорта и периодических заходов в Филадельфию для мелких ремонтных работ. Постепенно увеличивалась площадь мостиков, на них устанавливалось прикрытие от непогоды. Слишком маленькая и тесная боевая рубка была заменена на значительно более просторную. Несколько ниже уровня дымовых труб на решетчатых мачтах были установлены “противоторпедные посты” – специальные платформы восьмиугольной формы для наблюдателей, а над ними прожекторные площадки. Как и на всех остальных линкорах, в этот период на опорах массивных шлюпочных кранов были смонтированы площадки с 76-мм зенитными орудиями.

Даже вступление США в первую мировую войну 6 апреля 1917 г. поначалу не привнесло никаких особых изменений в жизнь и распорядок деятельности флота. К этому времени Британский флот прочно удерживал господство на морях, и единственным, хотя и весьма серьезным неприятным обстоятельством для союзников на море оставалась угроза со стороны германских подводных лодок. Американские линкоры не могли оказать англичанам непосредственного содействия в борьбе с подводной угрозой. Поэтому до конца лета 1918 г. “Саут Каролина” продолжал обычную боевую подготовку у восточного побережья США, и лишь 9 сентября 1918 г. линкор был включен в состав эскорта конвоя, направляющегося во Францию. Однако до европейских вод линкор не дошел – неделю спустя, согласно плану, он передал в океане конвой другому эскорту и вернулся в США. После короткого ремонта в Филадельфии корабль продолжил артиллерийские учения. За этим занятием его и застала новость о Перемирии, заключенном 11 ноября между странами Антанты и Германией. Теперь основной задачей флота стало возвращение американских войск из Европы на родину. Для скорейшего решения этой проблемы флот задействовал большие силы, включая линейные корабли. С середины февраля до конца июля “Саут Каролина” совершил 4 трансатлантических похода в Брест, доставив домой в общей сложности более 4 тысяч американских солдат.

Линейный корабль “Саут Каролина" (Наружный вид и вид сверху. 1916-1917г.)

Внешний вид корабля мало изменился со времени вступления в строй: установлены двльномеры на крышах башен и боевой рубки, увеличена высота стенег, расширен грот-марс.

Как и другие линкоры, вернуашись домой, “Саут Каролина” прошел через серию ремонтов и небольших модернизаций на верфях “Норфолк Нэйви Ярд” и “Филадельфия Нэйви Ярд” с целью учета уроков минувшей войны. В числе прочих работ была усилена броневая защита крыш башен и боевой рубки. Ознакомление американских артиллеристов с английской системой управления огнем также позволило провести целый ряд усовершенствований. Были существенно модернизированы системы и приборы управления огнем, как во внутренних помещениях, так и на топах мачт. В результате площадки на топах мачт стали массивнее и получили легкое прикрытие, правда, в основном от непогоды. В боевой рубке установили целеуказатели, работавшие по принципу британских приборов “follow the pointer”, т.е. “слежение за указателем”. Эти приборы служили для передачи целеуказания в башни, и при движении визира в каждую башню автоматически передавался нужный угол горизонтальной и вертикальной наводки. Такие же модернизации были проведены в этот период на однотипном линкоре “Мичиган”, а также на линейных кораблях “Норт Дакота”, “Юта”, “Вайоминг” и “Нью Йорк”. Как и на этих линкорах, количество 76-мм зенитных орудий увеличили до четырех. В то же время число противоминных орудий сократили до 14, т.к. они отнимали часть весового резерва, а их эффективность против новых эсминцев при 76-мм калибре была сомнительна.

В начале лета 1920 г. корабль принял на борт в Аннаполисе курсантов Военно-Морской академии и 5 июня вышел в дальний учебный поход. Пройдя Панамский канал, линкор вышел в Тихий океан и направился к Гавайским островам. После захода в Пирл-Харбор “Саут Каролина” вернулся к западному побережью США, где посетил Сиэттл, затем Сан-Франциско и Сан-Диего. Выйдя из Сан-Диего 11 августа, он вновь прошел Панамский канал и вернулся в Аннаполис 2 сентября. Отсюда корабль направился в Филадельфию, где прошел очередной ремонт.

После разгрома Германии главным потенциальным противником США стала Япония, и американские линкоры все чаще стали появляться на Тихом океане, но “Саут Каролина” в этот период продолжал числиться в составе Атлантического флота. В начале апреля 1921 г. корабль совершил учебный поход в Вест-Индию, к острову Кулебра, после чего до конца весны действовал в Чесапикском заливе. 29 мая в Аннаполисе линкор принял на борт новую партию кадет, с которыми совершил еще один дальний учебный поход – на этот раз в европейские воды, посетив Христианию (ныне Осло) и Лиссабон. Учебный поход завершился маневрами в заливе Гуантанамо. 30 августа корабль прибыл в Аннаполис, где высадил кадет, и направился в Филадельфию, куда и прибыл на следующий день.

Окончание войны и пацифистские настроения в обществе вызвали сокращение ассигнований, выделяемых флоту, и 15 декабря 1921 г. в Филадельфии “Саут Каролина” был выведен в резерв. В 1922 г. в Вашингтоне было подписано известное соглашение по разоружению между ведущими морскими державами, предусматривавшее значительное сокращение линейных флотов. В соответствии с условиями этого договора, 10 ноября 1923 г. “Саут Каролина” был исключен из списков флота и 24 апреля 1924 г. в возрасте 16 лет продан на слом. 26 мая, перед началом окончательной разборки, “Саут Каролина” (уже без артиллерии главного калибра и со снятыми верхними частями мачт) был использован для испытания новой конструкции противоторпедных булей, предназначенных для модернизации линкоров, “переживших” Вашингтонский договор.

На правом борту в районе миделя была закреплена секция, имитирующая отрезок булей, разработанных для будущей модернизации угольных дредноутов, а на левом борту – аналогичная конструкция, моделирующая будущие були новых линкоров с нефтяными котлами. Кроме того, внутри корпуса позади прикрепленных секций были установлены переборки, имитирующие улучшенное разделение на отсеки – такую перепланировку намечалось осуществить при будущей модернизации дредноутов. После завершения работ “Саут Каролину” отбалластировали так, чтобы его осадка равнялась 8,57 м – именно такой должна стать осадка модернизированных линкоров.