И снова приключения - Анатолий Дубровный

   - Я так понял, у вас есть к нам предложение? - Пророкотал наёмник.

   Купец, и караванщик переглянулись, они отметили, что этот наёмник сказал "к нам", а не "ко мне", это говорило о том, что он не отделяет себя от своего маленького спутника. Но вряд ли они равноправные партнёры, скорее родственники и довольно близкие.

   - Рассказывайте, - кивнул малыш, хотя какой малыш, просто рост маленький, а так лет одиннадцать -- двенадцать. Купец, как и положено купцу обстоятельно, но, не вдаваясь в подробности, описал свои крайне незначительные затруднения. И сделал этому наёмнику весьма выгодное предложение - присоединиться к своему каравану.

   - Вляпались, - сделал вывод из рассказа купца этот странный ребёнок, - как же вы собираетесь идти по пустыни без мага? А?

   - Мы думаем, нанять кого-нибудь из местных жителей. Они же ходят по пустыне. Без магов ходят, значит, они как-то умеют распознавать, где мырымаки устраивают свои засады, - ответил купец, продолжая удивляться тому, что разговор ведёт этот малыш, а наёмник больше молчит.

   - Плохо распознают, в основном ходят с караванами. - Усмехнулся наёмник.

   - А разбойники? Они же ходят по пустыне и не боятся! - Не выдержал Абудархайн.

   - Мырымаки не роют свои ямы посреди пустыни, они делают засады на тропах, по которым ходит их добыча, торговые караваны в том числе. А у разбойников в каждой банде есть маг. Даже не один. - Снова ответил ребёнок, а наёмник добавил:

   - Самонадеянность губит отдельных путников и целые караваны. Мы тоже хотели сократить путь и потеряли лошадей.

   - Вы шли вдвоём через пустыню? - Изумился караванщик, - но как вам это удалось? Вы могли угодить в яму мырымака!

   - Лионелла -- ведьма, очень сильная ведьма, - наёмник кивнул на своего спутника, и имя и колдовская принадлежность явно указывала на то, что у мужчины спутница, а не спутник. Наемник, заметив реакцию своих собеседников, скучающим голосом пояснил: - Лионелла, моя племянница. Меня зовут Усим. Если вы хотите чтоб мы шли с вами, то и оплата должна быть соответствующая, мне полуторная ставка и Лионелле - ставка мага.

   - Ставка мага маленькой девочке?! - Возмутился Вазимархайн.

   - Я не настаиваю, - пожал плечами Усим.

   - Но вы же потеряли своих лошадей! Как вы думаете отсюда выбираться?

   - Купим вромов, они намного выносливей лошадей и прекрасно ходят по пустыне. Да, они не такие быстрые, но и запас еды для себя они, в отличие от лошадей, могут взять в качестве дополнительного груза. Ямы мырымаков Лионелла видит, а разбойники?.. Думаю, что нападать на двоих путников они не станут, слишком маленькая добыча при слишком больших потерях, - опять усмехнулся мужчина своей жуткой ухмылкой. А девочка, казалось, утратила к своим собеседникам всякий интерес и занялась ватрушками с молоком.

   - Но как нам убедиться, что ваша племянница волшеб... - Начал Вазимархайн и прикусил язык, девочка подняла голову, несмотря на царящий в корчме полумрак и купец, и караванщик увидели что волосы у девочки ярко-рыжие, а глаза... На людей смотрели большие зелёные, чуть светящиеся глаза, с вертикальными зрачками!

   - Эээ... - Сказал Вазимархайн.

   - Аааа... - Поддержал купца Абудархайн.

   - Ага, - кивнула девочка.

   - Очень содержательно, а главное единодушно, - снова продемонстрировал свою жуткую улыбку наёмник, - так что господа, это ваше единодушие можно считать положительным ответом?

   Караванщик ткнул купца локтем в бок, тот кивнул:

   - Да, госпожа может ехать в повозке моей дочери, на неопасных участках, естественно, и ночевать может тоже там, думаю женское общество, будет для госпожи более...

   - Ага, - кивнула рыжая девочка, а купец почтительно наклонив голову, спросил:

   - Когда госпожа думает отправиться в путь?

   Девочка недоумённо посмотрела на своего спутника, тот ещё раз усмехнувшись, сказал:

   - Завтра на рассвете, думаю, у вас всё готово для выхода?

   Оба и купец, и караванщик синхронно закивали и поспешно удалились. Девочка задумчиво посмотрела им вслед и спросила своего спутника:

   - Усим, а чего это они у меня спрашивали, когда выходить? Ведь в караване они главные?

   - Ли, сейчас в караване стала главной ты. Маг определяет, когда двигаться и как идти, караванщик только задаёт направление. Ты знаешь, сколько они должны тебе заплатить?

   - Неа, - замотала рыжей головой девочка.

   - В десять раз больше чем мне, а я запросил полуторную ставку охранника, - усмехнулся мужчина, - а тебе, Ли, ещё и премия полагается, если в пути никто не погибнет.

   - А если разбойники нападут? - Поинтересовалась Лионелла.

   - Разбойники не считаются, считаются только магические опасности. Думаешь, чего он тебя в повозку к своей дочери позвал? - Наклонил голову мужчина.

   - Охранять?

   - Да, охранять. Ладно, завтра рано вставать, идём спать.

   Мужчина поднялся, взял меч и пошёл к лестнице, ведущей к жилой части корчмы, девочка вприпрыжку поскакала за ним следом. Хоть они и скрылись с глаз посетителей, но прекрасно видели как купец и караванщик вернулись и подошли к хозяину корчмы.

   - Любезный, вы что-нибудь можете сказать об этой парочке? - Вазимархайн выложил перед хозяином серебряную монету. Хозяин кивнул, монета исчезла. Караванщик тоже кивнул, как быстро не смахнул со стойки монету хозяин корчмы, он это увидел.

   - Они пришли позавчера, из пустыни. Говорят - хотели сократить путь, но лошади пали. А сами они были такие, как будто не через пустыню шли, а в оазисе под пальмой сидели. И ночевать устроились под самой крышей на чердаке! Крыша-та соломенная от геруи не защитит, а у нас тут стая недалеко живёт в горах. Их в первую ночь должны съесть были! Ну, вы же знаете, если нет крепкой крыши над головой, то геруи кровь выпьют, а то и совсем съедят!

   Купец и караванщик понятливо переглянулись, корчма одновременно была и постоялым двором. Два этажа сверху служили для ночлега путников. Крыша на третьем этаже была из толстых брёвен, ещё и усилена железными полосами, а над ней была вторая крыша, соломенная или камышовая, днём предохраняющая от зноя, а ночью от холода. Эта крыша совсем не защищала от хищной пустынной нежити - геруи. Похожие на ворон, только крылья были кожистые, да размером раза в три больше, геруи двигались бесшумно и нападали стаей. Ночью, на открытой местности, отбиться от них не было ни каких шансов. А крыша и была такой местностью, да ещё и очень ограниченной по площади, лишавшей возможности манёвра. А эти двое прекрасно себя там чувствуют, значит, не боятся, а раз не боятся, то имеют какую-то защиту. А какая может быть защита? Не мечом же этот Усим всю ночь от геруи отмахивается, значит, эта рыжая... Девочкой её уже язык не поворачивался назвать. Несмотря на её до нельзя детский вид! Вазимархайн и Абудархайн переглянулись и пошли к повозкам своего каравана.

   Утром, когда начал формироваться походный порядок каравана, появились Усим и Лионелла. Их появление предварило очень беспокойное, почти паника, поведение лошадей и тягловых вромов, понятно, что в караване имеющем повозки вьючных вромов не было. Охранники бросились успокаивать своих лошадей, а погонщики вромов. Но самое странное, что при приближении этих двоих даже сторожевые псы, все четыре, заскулили и попытались спрятаться под повозки. Рыжая девочка, теперь при свете восходящего солнца эта рыжина была особо заметна, шла вдоль каравана и шарахающиеся от неё вначале животные успокаивались и наоборот, тянулись к ней. Девочка подходила к каждому и что-то ласково говорила, поглаживая по морде или загривку, куда могла достать. Таким образом, она успокоила весь четвероногий состав каравана. Люди, тоже забеспокоившиеся вначале, тоже успокоились.

   - Где-то неподалёку бродит песчаный кот, - высказал своё мнение Абудархайн.

   - Почему вы так решили? - Спросил Саман, один из молодых воинов, караванщик усмехнулся:

   - Все испугались, кони, вромы, даже волкодавы! Почувствовали крупного хищника, с которым не справиться, на нежить другая реакция, боятся но готовятся дать отпор, а тут будто сдались... Это кот, причём, матёрый!

   - А потом чего успокоились? Кот ушёл?

   - Нет, она успокоила, - караванщик показал на рыжую девочку и видя, что остальные не понимают, пояснил, - она сильнее, животные это хорошо чувствуют, они поняли что она защитит.

   Караванщик был не прав, животные почувствовали хищника, только намного более опасного, чем песчаный кот. Но потом этот хищник показал, что не собирается нападать, а наоборот как бы взял под свою защиту, став вожаком.

   - Как же эта малявка... - Начал молодой охранник, Саман, но Абудархайн его резко прервал:

   - Молчи! Оскорбивший волшебницу умирает быстро и страшно!

   - Ага! - Сказала рыжая малявка, - только я не волшебница, я ведьма!