Последний полет "Прогресса" - Константин Костин

   Поздно. От мощного удара пол разверзся, и Майкл провалился, словно в зыбучие пески, вниз, в кишащую массу, щелкающую клыками и когтями. Вопя от нечеловеческой боли, десантник опустил ствол оружия, и начал лихорадочно поливать зверюг бластерными зарядами. На мониторе винтовки я отчетливо видел, как лучи режут монстров, рассекая плоть и кости, и не менее отчетливо видел, как зубы сипата перемалывают ноги О'Хары.

   - Суки! - завопил Лима, выпуская в образовавшуюся дыру три оставшихся гранаты из гранатомета.

   Голова самой смелой твари, высунувшаяся в отверстие, буквально взорвалась от шквала огня. Здесь нам очень помог курсовой пулемет, снятый Ванкеленом с вездехода. Несмотря на почтенный возраст и примитивность конструкции, пушка работала исправно, а двадцатимиллиметровые разрывные пули буквально нашинковали заразу на мелкие кусочки.

   С небольшим промежутком, сотряся пол, прогремели три взрыва - таймер гранат отсчитал четыре секунды. Из дыры полетели ошметки мяса, пол лизнуло пламя. Десантники воспользовались короткой передышкой, чтобы перезарядить оружие. Боеприпасов оставалось катастрофически мало, а лететь предстояло еще часа два.

   - Прицельно бить! - приказал я. - Они могут лезть только по одной, так что стреляем по очереди.

   Когда полезла вторая гадюка, ее встретили гораздо более хладнокровно и слажено. Марко, словно молотком по шляпке гвоздя, заколотил сипата в дыру залпом из мультиплазмы. Третьей я поджарил мозги плазменным пучком. На таком микроскопическом расстоянии и МПК и В-94 - просто ужасающей разрушительной силы оружие, чудовищные чудовищемочилки. Пятую, садя из пистолетов с двух рук, успокоил Марко, шестую снял короткой очередью Тасмахал... бой превратился в подобие подкидного дурака. Ход - покрылся, подкинул. Следующий ход - кроется другой. Только брать карты нельзя - они в этой игре кусачие.

   - Жаклин, сколько до точки? - окликнул я пилота.

   - Чуть больше часа!

   Нормально! Если пойдет так же - продержимся! Не пошло. Отлаженная боевая машина дала сбой - заклинил архаичный пулемет марсианина.

   - Вот дерьмо! - выругался сержант, бросая бесполезную железяку на пол.

   Чудовище уже вылезло из проема, хлеща себя хвостом по бокам, и отходя в сторону, уступая дорогу следующей. Отработанный алгоритм истребления сипатов продолжал сбоить - пока мы разбирались с ними, в командный отсек проникло еще целых три твари. Одну прикончил я, выпустив последний заряд винтовки, вторую испепелил Лима. Третья успела подобраться совсем близко.

   - Получи, скотина, - прошипел Тас, вставляя ствол БУКа прямо в рот монстру, и нажимая на крючок.

   Задняя стенка черепа сипата просто взорвалась от огня, но он, продолжая двигаться по инерции, налетел на сержанта и рухнул на пол, подминая его под себя. Сдох - и ладно. Отбросив винтовку, я выдернул из кобуры пистолет, но новые гады не спешили появляться. Их боевые ресурсы тоже не бесконечны.

   - Доложить обстановку, - приказал я.

   - Пустой, - отозвался Винс.

   - Пустой, - словно это, произнес Марко.

   - Три-четыре выстрела, - оптимистично воскликнул Назарио.

   Обаха - с ней все понятно, ее оружие мы реквизировали, остался лишь Каджар. Но он молчал, придавленный тварью. Сангре с ван Ванкеленом, взяв монстра за задние лапы, стащили его с тела диверсанта. Тот, изрядно помятый, лежа в луже, в которой смешалась кровь человека и сипата, все же продолжал дышать, не выпуская из рук бластера.

   - С десяток зарядов еще найдется, - отрапортовал он. - Командир, я правой ноги не чувствую... что с ней?

   - Херова, братец, у тебя с ней, - опередил меня Винсент.

   От ноги, начиная с колена, вообще почти ничего не осталось - зияющая рана, с обломком перемолотой кости, из которой толчками вытекала кровь. Как он еще в сознании находится - вообще непонятно.

   - Вот видишь, Наз, - грустно усмехнулся Тасмахал. - А ты на счет скафандров переживал... теперь-то все сходится!

   Винсент, достав из наплечного кармана аптечку, перетянул ногу бойца жгутом, и вколол обезболивающее. Я потратил это время на исследование окрестностей мостика через рентгеновизор винтовки. Ни одной живой твари! Несколько десятков истерзанных боезапасом трупов - и все. Сколько же мы их сегодня перебили? Сотни две - не меньше. 25,5:200 - это еще неплохой расклад. Один к восьми. А то и покруче. Не совсем, правда, понятно, на чей счет отнести БП-1729 с остатками экипажа...

   - Товарищ рейд-полковник, подходим к Квессину-3, - напомнила Жаклин.

   Пора готовиться. Все, кроме Каджара, облачились в скафандры и надели ракетные ранцы. Было бы смешно и чудовищно несправедливо, если пройдя через все это, окажется, что наши усилия напрасны, а надежда беспочвенна, и мы сгорим на входе в атмосферу, или Р2-Т2 взорвется, или... да мало ли что еще может произойти? Даже если все получится - еще неизвестно, что нас ожидает на самой планете. Секунды ползли мучительно медленно.

   За десять минут перед входом в гравитационное поле Квессина-3 пилот отключила генераторы. Все, что не было закреплено, повисло между потолком и полом. В воздух поднялся рой пыли, сократив обзор до расстояния вытянутой руки. Я почувствовал подкатывающуюся к горлу тошноту. Через стекло шлема Винса было видно его позеленевшее лицо. Тварям тоже приходилось несладко - во всяком случае, ни одна так и не наведалась в рубку.

   - Входим в плотные слои атмосферы, - предупредила Обаха.

   "Прогресс" задрожал. Что-то скрипнуло. От внешних переборок потекли струйки пара. Находясь в свободной парении, мы до сих пор болтались над полом. Спустя минуту вновь раздался с крип, но теперь он не прекращался. Добавился гул. Стены раскалились докрасна, горячий воздух превратился в волнистое марево. Тревожно запищала система пожаротушения. По спине поползли капли пота. Каково же приходилось Тасу? Внешняя обшивка с треском лопалась и обваливалась.

   - Десять тысяч метров, - прозвучал в шлефомоне голос Жаклин. - Командир, взрывайте!

   Я потянулся к поясу, но пульта от детонатора там не обнаружил. Лихорадочно хлопая себя по бокам, я начал поиск взрывателя.

   - Поздно будет! - взмолилась девушка. - Взрывайте!

   - Черт! - выругался я. - Пульт у Майкла остался!

   - Эх, полковник, - раздался голос Каджара.

   Перевернувшись в воздухе, сержант направился к связке гранат.

   - Девять тысяч метров!

   Тас подплыл к самопальной бомбе, схватился за скобу в стене, и выдернул предохранительное кольцо. Чека, отделившись от гранаты, так и повисла в воздухе. Пятнадцать секунд. Десантник разжал пальцы, но рука прикипела к поручню. Волосы на голове бойца увенчал огненный цветок. Десять секунд.

   - Сука, как больно! - не сдержался Каджар.

   И уже кричал, кричал, не останавливаясь. Используя в качестве укрытия любой выступ, мы сгрудились у противоположной стены. Пять. Альтиметр ранца показывал восемь тысяч метров, термометр - две с половиной сотни градусов.

   От оглушительного взрыва рубка треснула пополам, в отсек хлынуло жидкое пламя. Крик сержанта, зайдя на высокую ноту, прервался. Пот мгновенно высох. Термодатчик зашкалило. Через красное зарево просматривался кусок голубого неба.

   - Всем покинуть судно! - воскликнула Жаклин, бросаясь к проему.

   Я оттолкнулся ногами от стены, и проследовал за ней. От языков огня стекло шлема закоптилось. Оставив грязные разводы, я вытер поликарбонат. Но это не решило проблемы с конденсатом, обильно выступившим на внутренней стороне. Через мутную пленку я видел сигару "Прогресса", объятую коконом из дыма, простирающуюся вверх, насколько хватало глаз. Во многих местах обшивка отвалилась, из корабля вырывалось пламя.

   Расставив руки и ноги, я попробовал замедлить падение. Обаха была уже очень далеко - хотя и всего в нескольких сотнях метрах подо мной, но на несколько километров дальше от падающего корабля. Куда она так несется?

   Черт! Реакторы! После падения взорвутся ядерные реакторы корабля. Не знаю, сколько там мегатонн, но, даже в лучшем случае, их хватит на двести-двести пятьдесят квадратных километров. В худшем - на половину планеты. Прижав руки к телу, я, подобно торпеде, устремился прочь от корабля. Мы еще были в воздухе, когда сигара крейсера, оставив позади себя шлейф дыма, ударилась в землю. Внушительное зрелище!

   Десятикилометровая палка врезалась в лесной массив, и начала стремительно складываться, поднимая ударной волной комья земли чудовищных размеров и исполинские деревья на невиданную высоту. Два последних километра на мгновение замерли, и повалились на бок. Погребя под собой тысячи деревьев, хвост корабля рухнул в чащу. "Прогресс" нашел свое последнее пристанище. Мелькнула ослепительная вспышка, и землю и воздух встряхнуло взрывом. На месте крушения звездолета вырастал атомный гриб. Но мы уже были достаточно далеко.