Любовь по наследству - Фиона Худ-Стюарт

Тем более Режис дал ему знак. Конечно, он никому об этом не рассказывал, чтобы не выглядеть в глазах друзей полным дураком, но на самом деле его это очень задело. Но он не слабак, чтобы идти на поводу у какого-то привидения. Он сам будет решать, какое будущее его ждет. Он должен прислушаться к своему сердцу.

Рауль тяжело вздохнул и посмотрел на поле. Лошади все еще продолжали забег, однако было уже ясно, что Великая Любовь не придет первой. На последнем повороте она явно сдала свои позиции.

Рауль опять отвлекся от скачек и погрузился в размышления. Его мучил еще один вопрос. Если со своим чувствами он почти определился, то с чувствами Наташи дело обстоит куда сложнее. Любит ли она его?

Вдруг Наташа откажет ему, что тогда? Как он переживет это? Очень трудно будет признать, что ты недостаточно хорош для какой-то женщины, в то время как любая другая готова пойти ради тебя на все.

Глупости! Конечно, она не посмеет отказать ему. Ведь о его фамилии мечтают миллионы девиц. Своим предложением он окажет Наташе честь, вряд ли когда-нибудь ей еще так повезет.

Забег подходил к концу. Великая Любовь не выиграла. Она пришла только четвертой. Однако Рауля это мало интересовало. Он решил, что настало время для решительных действий.

Хватит сомневаться в своих силах. Завтра же он встретится с Наташей и попросит ее руки.

Наташа проснулась очень рано. Она быстро оделась и спустилась вниз. У нее накопилось множество небольших, но очень важных дел. В последнее время она не обращала на них внимания, и теперь их собралась целая куча. Необходимо было выкинуть из головы мысли о Рауле и заняться вопросами управления поместьем.

Девушка вышла на балкон и вдохнула свежий воздух. На дворе стояла поздняя осень. С каждым днем холодало все сильнее и сильнее. Наташа не удивилась бы, если бы пошел снег.

Она вернулась в свой кабинет и села за стол. Не прошло и секунды, как она снова подумала о Рауле. Работа не клеилась. Наташа встала и подошла к окну. Неожиданно ее сердце забилось очень быстро.

Рауль собственной персоной стоял на крыльце ее дома.

Наташа решила сама встретить его, не дожидаясь пока выйдет Анри.

— Доброе утро, Рауль. Что ты здесь делаешь в такую рань? — поприветствовала она его.

— Мне нужно поговорить с тобой, — произнес барон и поцеловал ее руку.

— Как интересно. Может, пройдем в кабинет?

— Нет, в этом нет необходимости. — Рауль нервно сжал руки. — Наташа, выслушай меня, пожалуйста, очень внимательно.

— Хорошо, — откликнулась девушка, настороженно глядя на него. — Что-то случилось?

— Нет, просто… Наташа, я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение… руки и сердца.

— Что? — пораженно переспросила она, не поверив собственным ушам.

— Я понимаю, что тебя это удивляет, — улыбнулся барон. — Но я еще никогда не встречал такой женщины, как ты.

— Правда?

— Да, после встречи с тобой я потерял сон и покой. Я не могу заниматься работой, все время думаю о тебе. Больше так продолжаться не может… К тому же Режис дал мне знак. Я думаю, он тоже хочет, чтобы мы поженились.

— Вот как? — В ее голосе не было ни капли тепла.

— Да, я думаю, это будет хорошей сделкой. Ты и я. Наконец-то наши семьи перестанут воевать друг с другом.

— Ты делаешь мне предложение?

— Да, и поверь, мне было очень сложно принять такое решение.

— Понятно. Конечно, на такое очень сложно решиться. Так что же повлияло на тебя? Я не очень поняла, что ты там говорил про Режиса? — язвительно спросила она.

— О, это долгая история. В общем, я решил, что так будет лучше всего.

— Для кого?

— Для меня, конечно. И я…

Наташа больше не могла его слушать.

— Я думаю, что любая женщина на твоем месте с радостью бы согласилась, — тем временем продолжал он. — В конце концов, я ношу самую почетную фамилию во всей Франции. А о моем титуле мечтают миллионы.

— И ты хочешь, чтобы я ответила тебе прямо сейчас? — Наташа была в шоке от его наглости и самоуверенности.

— Да, — широко улыбнулся барон.

— Тогда вот тебе мой ответ, — произнесла она, холодно улыбаясь. — Мне очень приятно, что ты вспомнил обо мне, когда решил найти себе жену. Но боюсь, что сейчас это мне не нужно. Поэтому мой ответ «нет».

— Что? — Теперь уже Рауль был в шоке.

— То, что слышал. Я не собираюсь становиться женой человека, который думает только о себе. К твоему сведению, я вполне довольна своей жизнью. И мне не нужен ни твой титул, ни твоя фамилия. Если уж я и выйду замуж, то только за любимого человека. Который будет любить меня!

— Но…

— Я не закончила. Ты, наверное, думал, что я упаду в обморок от счастья и до конца своих дней буду благодарить тебя за счастье быть твоей женой. Так вот, ты ошибся!

— Наташа, ты неправильно меня поняла. Я говорил о том, что…

— Не хочу ничего слышать! — закричала она. — Убирайся и больше не появляйся на пороге этого дома. Прошло двести лет, а Согюр все так же недостаточно хороши для твоей семьи! Прощай!

Наташа повернулась и скрылась в своем кабинете. Рауль остался в полном одиночестве.

— Это невозможно, — пробормотал он. — Она, должно быть, сумасшедшая.

Он вышел из дома, со злостью захлопнув за собой дверь. Вместо того чтобы вернуться к себе в поместье, он решил прогуляться пешком и все обдумать. Неужели он опять сделал что-то не так?

Проходя мимо кафе, Рауль увидел Гастона. Он подошел к нему и сел за его столик.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Я весь внимание, — с улыбкой произнес Гастон.

— Я только что сделал Наташе предложение, — пробормотал Рауль.

— Бог мой, мои поздравления!

— Она мне отказала, — угрюмо продолжил Рауль. — Ты считаешь это нормальным? При моем-то титуле?

— В этом-то и проблема. Наташу не волнует твой титул! Ее интересуешь только ты. Как человек, а не как барон д'Аржантан. Разве ты этого не понимаешь?

— Ты правда так думаешь? — с сомнением в голосе спросил Рауль.

— Да, мой друг, — похлопал его по плечу Гастон. — Когда мужчина берет женщину в жены, он обещает заботиться о ней, делать каждый день их совместной жизни прекрасной сказкой, ну и, наконец, любить ее. Любить, Рауль. А я не уверен, знаешь ли ты, что это такое? И я рад, что она отказала тебе. Ты не заслужил такой женщины.

С этими словами Гастон встал из-за стола и посмотрел на друга.

— Давай же, Рауль, очнись, пока еще не совсем поздно. Если эта девушка дорога тебе, то постарайся все исправить.

Не говоря больше ни слова, он покинул кафе, оставив Рауля в полном недоумении.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ