Гнутая монетка - Дженнифер Белл

Иви внимательно рассмотрела конверт. Себ, наверное, прав. Обычные конверты открывают люди, а необычные – сами что-нибудь открывают.

– Давай сначала поищем тут какие-нибудь подсказки, – предложила она. – Вдруг мы уже близки к разгадке?

Себ кивнул и направился к книжным полкам на противоположной стене.

Иви сделала несколько неуверенных шагов. Оперлась о спинку стула, чтобы не упасть. Ей, наверное, кажется, но стены как будто снова закружились… или это обои такие?..

Стена, у которой она стояла, была оклеена толстыми бумажными обоями изумрудно-зеленого цвета с орнаментом из виноградных лоз, и Иви обвела пальцем по контуру одного листа. Раздался громкий хлопок – и лоза, которой она коснулась, начала отделяться от стены, пытаясь дотянуться до Иви.

Иви отскочила в сторону.

– Себ! Сюда!

Брат поспешил к ней, а комната наполнилась хлопками, словно в ней открывали бутылки шампанского. Плети отрывались от стен, извивались и сплетались в канат.

Себ поднял бровь.

– Ничего себе. Круче, чем обои-оригами у нас в комнате.

В считаные минуты канаты сплелись в большую прямоугольную дверь с овальной ручкой, и, скрипнув напоследок, замерли. Раздался щелчок, и дверь приоткрылась.

– Еще одна дверь неизвестно куда? – простонала Иви. Она уже была по горло сыта чудесами и превращениями, так что теперь, прежде чем ломиться в эту открытую дверь, хотела как следует все обдумать.

Себ дотронулся до двери.

– Кажется, все в порядке. Давай посмотрим, куда она ведет.

– Подожди! – вскрикнула Иви, но было уже поздно. Лоза зашелестела, заскрипела, и брат шагнул в проем.

В воздух поднялось облако ржаво-красной пыли, и Иви зажала ладонью рот.

– Себ! – позвала она брата.

– Со мной все в порядке, – отозвался он и закашлялся. – Заходи и ты.

Иви притащила стул и подперла им дверь, чтобы та не захлопнулась, и только тогда осторожно переступила порог.

– Где мы?

Они оказались в маленькой круглой комнате, на первый взгляд пустой.

– Не знаю, – пробормотал Себ. – Но тут полно дверей.

Иви прищурилась, протерла глаза и заметила, что комната на самом деле не была круглой. Стены были прямые, и на каждой была дверь. Иви медленно повернулась и принялась считать. Всего тут…

– Шесть, – произнесла она, и эхо заметалось между стен. От неожиданности Иви чуть не подпрыгнула. Две двери были из мрамора, третья – из стали, еще одна – из старой потрескавшейся древесины. Пятая была из цельного куска какого-то блестящего камня, которого Иви никогда раньше не видела. И на каждой был один и тот же символ: гнутая монетка.

– «Панихида», – догадалась Иви и вздрогнула.

– Что ты сказала? – встревоженно переспросил Себ.

Внезапно Иви стала везде видеть подсказки: в полумраке, словно пауки, таились шесть дверей – по числу членов Гильдии Падших, и на каждой двери было написано одно слово.

– Это их прозвища, – произнесла Иви. Она читала надписи и чувствовала стремительно нараставшую панику. – Крестовник, Волкобой, Вороний глаз, Песий-грозд, Болиголов…

Она замерла в ужасе.

– Себ… Этель рассказывала мне про это место. Это Шестигранная комната. Здесь собиралась «Панихида». – От одной этой мысли по коже побежали мурашки. Сколько же тайных жестоких заговоров родилось здесь когда-то…

Иви подошла к двери, в которую они вошли, и осторожно заглянула за нее, чтобы увидеть, что на ней с другой стороны. Обратная сторона двери из виноградных лоз была каменной, и на ней тоже была изображена гнутая монетка. На этой монетке, как и на той, которую Иви нашла в бабушкином доме, был изображен человек с тяжелой квадратной челюстью. Капюшон и маска скрывали половину его лица, изо рта торчали бивни. А над ним было высечено еще одно имя – Живокость.

Себ ахнул.

– Постой… ты тоже об этом подумала?

Иви медленно, словно во сне, кивнула. Она обернулась и посмотрела в кабинет.

– Есть лишь одна причина, объясняющая почему в доме Октавия Ренча была потайная дверь в Шестигранную комнату.

Себ вытаращил глаза от изумления.

– Он был членом «Панихиды»… Бабушкин отец был связан с «Панихидой». – Он начал расхаживать взад-вперед. – Как ты думаешь, она знала? А кто-нибудь еще знает?

В голове у Иви промелькнули образы: шесть фигур в капюшонах выходят из тени, все в разных масках… Она схватила брата за руку.

– Себ, надо скорее выбираться отсюда!

Он остановился.

– Да, ты права. – Себ направился к зеленой двери и отшвырнул стул в сторону. Иви напоследок оглядела комнату, посмотрела на свои резиновые сапожки, которые оставили следы в пыли…

Пыль нетронутым ковром расстилалась по всей комнате, кроме двух мест. Рядом со стальной дверью Волкобоя и деревянной дверью Крестовника остались чистые треугольники, словно эти двери недавно открывали. Иви не успела сообразить, что все это значит, как услышала голос Себа:

– Идем! Скорее!

В тот же момент протяжный вой эхом прокатился по Шестигранной комнате и кабинету Октавия Ренча. От ужаса у Иви волосы встали дыбом.

– Что это? – прошептала она. Казалось, что воет огромное злое чудовище. Вой повторился, и Иви попыталась понять, откуда он доносится.

Себ тянул ее за рукав.

– Смотри! – Он указал на дверь Волкобоя. По контуру вспыхнул ядовито-зеленый свет, и Иви показалось, что с той стороны кто-то царапает дверь когтями. Она чувствовала запах мокрой псины, во рту пересохло от страха.

– Кто бы ни был за этой дверью, – сказала она, – думаю, это он вчера утром вломился в дом бабушки Сильвии.

Себ схватил ее за руку, и они побежали.

Глава 21

Иви споткнулась о толстый ковер, ухватилась за куртку Себа, а другой рукой открыла конверт. Комната закружилась. Исчезли книжные шкафы из красного дерева и лампы-молочники – и вот они снова оказались в холле особняка Ренчей.

Иви уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. На этот раз монстр подошел слишком близко, он их едва не сцапал! Она оглядела мрачный холл и с удивлением заметила, что была рада вернуться сюда. Они стояли у подножия лестницы. Вэлиана не было видно. Интересно, а он-то чем занят?

С минуту она постояла, пытаясь сосредоточиться. Они с братом еще не успели отдышаться, и тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание, как вдруг раздался чей-то голос:

– Клянусь когтями! Вы решили, что здесь я вас не достану, да?

Иви обернулась.

На другом конце холла стоял гигантский волк. Блестящая черная шерсть вспыхивала серебристыми искрами, на шее посверкивал ошейник с бриллиантами. Иви оцепенела от ужаса. Глаза у волка были кроваво-красные, с маленьким белым зрачком, как у злого робота из фильма ужасов.

– Любопытно, не правда ли? – вкрадчиво спросил волк, обкатывая каждое слово толстыми кожистыми губами. – Хотелось бы знать, каким ветром вас занесло в родовое гнездо…

По спине у Иви потек холодный пот.

Волк говорит. Человеческим голосом.

– Интересно, вы спрятали это здесь? – Голос у него был хрипловатый, но выразительный, как у простуженного актера шекспировского театра.

Иви сжала дрожащие руки в кулаки.

– Оставьте нас в п-покое, – чуть заикаясь, сказала она.

Себ выскочил вперед и заслонил ее.

– Брысь! Пошел отсюда! Кому сказал!

Волк приподнял кустистую бровь.

– Брысь? – Он откинул голову назад, распахнул пасть и захохотал. Иви увидела два ряда острых как бритва клыков.

– Иви… – Себ споткнулся о ковер.

Ее взгляд судорожно метался по холлу. Выхода у них не было: волк стоял между ними и входной дверью. Оставался единственный вариант – бежать вверх по лестнице и надеяться, что он их не догонит.

Волк помахал длинным пушистым хвостом.

– Детишки, спрошу еще раз. – Он опустил голову, и его голос стал еще громче. – Где вы это спрятали?

Иви разрыдалась, просто не смогла сдержаться. Волк был такой страшный! Она ожидала чего угодно, только не этого. Волчьи уши встали торчком, как две мохнатые антенны.

– Дорогуша, ты плачешь, потому что жуткий злой волчище задает тебе вопросы? – усмехнулся он. – Как там дальше было в сказке? Злой волк сдует твой домик, если… – Он покачал головой. – Нет, это не та сказка. Может, вот эта? Злой волк съест твою бабушку, если… Нет, опять не то. А, знаю! Злой волк заживо снимет с вас шкуры, если вы не скажете, где спрятали то, что принадлежит его хозяйке. – Он оскалил клыки. – Да, так намного лучше!

От ужаса Иви икнула. Хотела побежать – понимала, что должна бежать! – но не могла сдвинуться с места. Да и зачем? Если она побежит, волк ее догонит – он в два раза больше нее, у него сильные мышцы и острые клыки… Конечно же, догонит. Она вспомнила, как измеряла отпечатки лап на кухне бабушки Сильвии, прикладывая рядом свою ладонь, и теперь была уверена, что это были именно его следы.

На галерее раздались шаги, мелькнул темный силуэт. Волк поднял голову.