Пнумы - Джек Вэнс

Зэп 210 посмотрела на водную гладь. Уже другим тоном она спросила:

- А ты заметил во мне изменения?

- Конечно. Прежде всего, ты уже не выглядишь, как призрак больного мальчика. Зэп 210 прошептала:

- Я не хочу стать толстым животным, которое живет в темноте и валяется в грязи. Я тоже должна буду стать матерью?

- Все матери - это именно женщины, - объяснил Рейт, - но не все женщины - матери. И не все матери становятся толстыми животными.

- Странно, странно! Почему же одни женщины становятся матерями, а другие нет? Почему им выпадает такая неудачная судьба?

- В этом определенную роль играют мужчины, - сказал Рейт. - Посмотри туда, на веранду той хижины: двое детей, одна женщина и один мужчина. Женщина - это мать. Она молода и выглядит здоровой. Мужчина - это отец. Без отцов детей не бывает.

Прежде, чем Рейт смог продолжить объяснения, к столу вернулся старый Кауш и сел.

- Всем ли вы довольны.

- Очень, - похвалил Рейт. - Мы с большой неохотой покинем вашу деревню. Кауш самодовольно кивнул:

- В определенной степени мы счастливый народ: не такой суровый, как хоры, и не такой помешанный, как танги. А как вы? Я отдаю себе отчет, что слишком любопытен. Но эта можно объяснить тем, что вы кажетесь мне необычными людьми.

Рейт немного поразмыслил, после чего сказал:

- Я с удовольствием удовлетворю твое любопытство, если ты мне заплатишь за это приличные деньги. Я могу предложить тебе разные уровни объяснения. За сто секвинов я гарантирую благоговение и удивление.

Кауш отшатнулся и быстро замахал руками.

- Не говори мне ничего, что ты считаешь ценным! Но все незначительные слова, которые ты можешь сказать бесплатно, найдут во мне благодарного слушателя.

Рейт засмеялся:

- Тривиальность - это та же роскошь, которую я себе позволить не могу. Завтра мы покинем Зсафатру. Наших нескольких секвинов должно хватить до Сивиша. Только каким образом, я не знаю.

- Что касается этой проблемы, то могу дать вам совет, - заявил Кауш. Даже бесплатно. Мои знания простираются лишь до города Урманка. Там вам необходимо быть как можно более осторожными. Танги без зазрения совести заберут у вас последние секвины. И совершенно бесполезным будет реагировать на это гневом или обидой! Это у тангов в крови. Они предпочитают лучше закрыть на все это глаза, чем работать. Когда зсафатранцы приезжают в Урманк, им всегда приходится быть начеку. Вы сможете в этом убедиться, если захотите отправиться с нами на базар.

- Хм! - Рейт провел рукой по подбородку. - А что же будет в таком случае с нашей лодкой?

Кауш пожал плечами, причем, как это показалось Рейту, уж с очень равнодушным видом.

- А что такое лодка? Просто плавающее деревянное корыто.

- Мы как раз собираемся продать этот ценный парусник на базаре в Урманке, - заявил Рейт. - Но чтобы не заниматься такой сложной транспортировкой, я могу недорого продать ее тебе.

С легкой ухмылкой Кауш покачал головой:

- Мне не нужно такое неуклюжее и непрактичное транспортное средство. Такелаж ее весь изношен, паруса тоже не из лучших. А в запасном отсеке имеется лишь небогатый выбор такелажа и канатов.

После двух с половиной часов активной торговли Рейту удалось продать лодку за сорок два секвина, включая расходы на пребывание в Зсафатре, а также стоимость поездки до Урманка на следующий день. Говоря о делах, они выпили огромное количество перечного чая - несколько пьянящего напитка. На сердце у Рейта стало легко и приятно. Действительность оказывалась не такой уж плохой. А будущее? Нужно было в него верить. Бледный послеобеденный свет падал на них сквозь ветви огромных деревьев. Он подкрашивал воздух в сиреневый цвет, и в воде отражалось небо.

Кауш ушел по своим делам. Рейт откинулся на спинку ступа и стал смотреть на Зэп 210, которая тоже выпила довольно много перечного чая. Перемена настроения позволила ему увидеть в ней не пнумека, не каприз природы, а симпатичную молодую женщину, молча сидевшую в свете заходящего солнца. Что-то позади павильона привлекло ее внимание. То, что она видела, поразило ее, и она удивленно повернулась к Рейту. Рейт увидел ее большие темные глаза. Зэп 210 испуганно прошептала:

- Ты это... это видел?

- Что?

- Молодой мужчина и молодая женщина - они стояли близко друг к другу и прижимали лицо одно к другому.

- Действительно?

- Да!

- Мне в это не верится. Что же они могли делать?

- Ну, я не могу это точно описать.

- Это было так?

Рейт положил руки ей на плечи и глубоко посмотрел в растерянные глаза.

- Нет... не совсем. Они стояли плотнее друг к другу.

- Так?

Рейт обвил девушку руками. Он вспомнил холодную воду в море Пагаза, отчаянное животное стремление ее тела к жизни, когда она в воде прижималась к нему.

- Так?

Она уперлась руками в его плечи.

- Да. Отпусти меня. Могут подумать, что мы себя буйно ведем.

- Они делали так?

Рейт поцеловал ее. Зэп 210 удивленно на него посмотрела и испуганно прижала ладонь к своему рту.

- Нет. Почему ты это сделал?

- Тебе это было неприятно?

- Н... нет. Я так не думаю. Но, пожалуйста, не делай так больше. Это вызывает во мне какое-то странное чувство.

- Это последствие прекращения употребления Дико, - ответил Рейт.

Он отклонился назад, все внутри у него перевернулось. Девушка неуверенно смотрела на него.

- Я не могу понять, зачем ты это сделал? Рейт вздохнул глубже:

- Это у мужчин и женщин от рождения: они чувствуют стремление друг к другу. Это называется стремлением к продолжению рода, и при этом иногда появляются дети

Зэп 210 была поражена.

- Я теперь стану женщиной - маткой?

- Нет, - успокоил ее Рейт. - Нам для этого нужны более интимные отношения

- Ты уверен?

Рейту показалось, что она наклонилась в его сторону.

- Да.

Он снова ее поцеловал, и на этот раз - после первого нервного инстинктивного движения - она не оказала ему никакого сопротивления... Затем она глотнула воздух.

- Не шевелись. Если мы будем продолжать так сидеть, они нас не заметят. Они стесняются сюда смотреть. Рейт уставился на ее лицо, которое было прямо рядом с ним.

- Кто не сможет нас заметить? - пробормотал он.

- Посмотри сам.

Рейт через плечо посмотрел назад. На другой стороне павильона стояли две темные фигуры в черных плащах и черных широкополых шляпах

- Гжиндры, - испуганно прошептала девушка.

В павильон вошел Кауш и поговорил с гжиндрами. Вскоре после этого он проводил их на улицу.

Опустилась ночь. Возле павильона девушки развесили желтые и зеленые светильники и принесли новые подносы и миски. Рейт и Зэп 210 меланхолически продолжали сидеть.

Кауш возвратился в павильон и составил им компанию.