Люди-тритоны. Город-западня - Зеб Шилликот

Обезумевшая лошадь прыгала, металась, вставала на дыбы и резко опускалась копытами на твердую землю, подвергая всадника жутким испытаниям.

А потом неожиданно ракетой устремлялась вперед, чтобы через десять метров внезапно остановиться и, низко опустив голову между ног, круто выгнуть спину.

Затем она начинала прыгать боком то вправо, то влево, взмывая высоко вверх, словно хотела взлететь к небесам.

Тысячу раз Джаг мог оказаться на земле, и тысячу раз он удерживался в седле, сам не понимая, как ему это удается.

От такой неистовой игры жеребец несколько устал, и Джагу удалось на короткое время усмирить его, заставив делать менее хаотичные движения.

Восстановив силы, лошадь возобновила свой дьявольский танец. Обливаясь потом, титанически напрягая мышцы, Джаг решил, что достаточно продержался на чертовом «плясуне», и симулировал падение, мягко соскользнув на землю под разочарованный вопль зрителей. Избавившись от груза, лошадь пустилась в дикий галоп по арене.

Возвращаясь в загон, Джаг узнал, что на данную минуту он показал четвертый результат.

Перед тем, как исчезнуть под трибуной, он бросил взгляд в сторону комментаторской кабины, откуда дьявольская девчонка сообщала результат.

Сложив пальцы крестом, он загадал, чтобы Кавендишу повезло в его предприятии.

Для следующего этапа состязаний на арену вывели других сумасшедших чистокровок, и отобранные в результате первого состязания конкуренты должны были сесть на них без седел.

Лошадей следовало оседлать на полном ходу, что особенно увеличивало трудность, и многочисленные участники во время этого состязания расстались с последней надеждой заполучить иллюзорный выигрыш.

Джаг с честью вышел и из этого испытания. Он вскочил на круп разгоряченной лошади и, прежде чем быть сброшенным, нанес ей сильнейший удар кулаком между ушей.

После столь мощного «внушения» мустанг несколько раз скромно взбрыкнул, перешел на шаг и, наконец, остановился.

На световом табло Ранк-Джаг переместился на второе место, отставая всего лишь на несколько баллов от чудовищного вида мотоциклиста с обезьяноподобным лицом, заросшего с ног до головы густой растительностью, в которой кишели разнообразные паразиты. Монстра в человеческом обличье звали Доннер.

Джаг посматривал на него с определенным чувством уважения. Обойти этого типа было не так просто. Казалось, он мог убить буйвола простым щелчком. Публика с восторгом и громовыми овациями встречала каждое проявление его мощи.

Девочка с тревогой посмотрела на небо.

— Мы не успеваем, — убедившись, что микрофон отключен, сказала она. — До рассвета надо во что бы то ни стало все закончить. Как проходит отбор?

Двойник Малона быстро просмотрел записи, которые держал в руках.

— Практически, мы закончили, — ответил он. — Фургоны уже сделали достаточное количество рейсов. Самки давно находятся в безопасном месте… — думаю, что «урожай» собран превосходный.

— А не ускорить ли нам события и сразу перейти к финалу? — предложила девочка.

Малон смущенно переступил с ноги на ногу.

— Не так это просто, — объяснил он. — Остаются еще два конкурента, достойные друг друга, разделяет которых всего лишь несколько пунктов. Толпа не поймет, если мы уберем их… Может разразиться скандал. Эти мотоциклисты, парни горячие…

Девочка посмотрела на табло и прищурила глаза.

— Этот Ранк, он ведь дубликат, не так ли? — спросила она.

— Да. И демонстрирует потрясающие способности.

— Прикажите ему прекратить борьбу.

— Это уже ему предлагалось, но у него такой вид, словно он не понимает, что от него хотят, — ответил зомби, чувствуя себя несколько растерянным. — Какая-то часть толпы — за него, и просто так удалить его нельзя…

Разозлившись, девчонка собралась излить свой гнев, как вдруг задумалась. Она посмотрела на арену, и в ее глазах блеснул хитрый огонек.

— Это двойник Джага, да? — пробормотала она.

— Что вы сказали? — спросил Малон, сбитый с толку.

— Этот Ранк — дубликат Джага?

— Абсолютно верно.

Она долго качала головой.

— Я думаю, что мы нашли одного из наших беглецов, — торжествующе сказала она. — Он все время был здесь, у нас на глазах, на арене. Разве можно найти более надежное убежище? Этот Джаг — очень тонкий стратег.

Зомби бросился к двери, но девочка остановила его.

— Вы куда?

— Но… Я сейчас же выведу его из игры!

— Оставайтесь здесь! — приказала девочка, принимаясь сосать гигантский леденец. — Если уж он так хочет выиграть родео, мы поможем ему… пропустим в финал… Пусть встретится с Голди. А теперь что-нибудь сделайте, чтобы с арены исчез этот толстый мотоциклист. Я достаточно на него насмотрелась. Он отвратителен.

ГЛАВА 13

К большому разочарованию многочисленных болельщиков Доннера, гигант автострады потерпел сокрушительное поражение в финале.

Джаг справился со зверем в несколько секунд, завалив его на бок, тогда как Доннер, с трудом набросив лассо, не смог удержать своего быка, тот сбил мотоциклиста с ног и потащил за собой.

Разделавшись со своим быком, Джаг зашел за барьер безопасности и с удивлением смотрел на происходящее. Он не ожидал такой беспомощности со стороны мотоциклиста. Последний, конечно, был не таким ловким, как он, но в силе не уступал, особенно при теперешних обстоятельствах, когда Джаг был ослаблен потерей крови и больной лодыжкой.

К тому же испытание, заключавшееся в остановке быка, требовало прежде всего быстроты реакции, а она у ловкого мотоциклиста была превосходной, несмотря на его внешнюю неуклюжесть.

Кстати, выходя на арену, он ткнул указательным пальцем в Джага, своего единственного противника, и сказал, надув непомерных размеров бицепсы.

— Я придавлю этот ходячий бифштекс и займусь тобой!

Джага угроза не смутила, он как одержимый бросился на быка, свалил на землю и спутал ему веревкой ноги, как маленькому ягненку.

Доннер мог проделать эту операцию быстрее, сомнений в этом не было.

Однако, ко всеобщему удивлению и глубокому разочарованию, ему удалось только ловко уйти из-под удара бычка, но он ошибся в своих расчетах на целый метр и не смог перехватить животное. Доннер попытался воспользоваться лассо, но уже с известным нам результатом.

И сейчас он топтался по арене, растерянный и жалкий, не в силах приблизиться к своему быку. А секунды неумолимо бежали под свист и улюлюканье изменчивой толпы.

В последнем прыжке мотоциклисту удалось наконец остановить свою жертву. Потеряв всякую надежду на выигрыш, он не придумал ничего лучшего, как сломать ногу животному ударом подкованного сапога, вызвав этим возмущенные крики зрителей и недовольство среди своих друзей мотоциклистов.

Крики протеста тут же сменились всеобщим ликованием, когда бычок вырвался и, прихрамывая, убежал от него снова.

Пошатываясь, непохожий сам на себя, кипя от гнева, колосс сплюнул в пыль и направился к выходу.

Проходя мимо Джага, он лишь бросил на него потухший, совершенно лишенный воли взгляд и, сгорбившись, удалился тяжелой поступью. Казалось, что на его позвоночник давит весь мир. Как случилось, что этот фавн, до предела заполненный взрывчатой силой, подстегиваемый жаждой наживы и своими болельщиками, вдруг претерпел такую потрясающую метаморфозу?

На табло загорелось только имя Ранка.

Остальные исчезли, он остался один.

Финалист.

Джаг непобедимо шел от испытания к испытанию, лишь для того, чтобы обеспечить Кавендишу достаточно времени на захват комментаторской будки, но ни на секунду не задумывался всерьез о выходе в финал. По крайней мере, не думал, что это произойдет так быстро. Вообще-то соревнования должны были длиться дольше, программой предусматривались еще другие конкурсы, но борьба закончилась из-за отсутствия участников.

Джаг бросил обеспокоенный взгляд в сторону комментаторской кабины. Что происходит там, за зеркальным окном? Добрался ли разведчик до цели?

Двойник Малона неожиданно появился за спиной у Джага.

— Браво, прекрасная работа, Ранк! — воскликнул он.

Джаг только бессильно развел руками.

— Я не хотел, — пробормотал он. — Я думал, что…

Малон с видом заговорщика подмигнул ему.

— Не волнуйся, — заверил он, — ты сделал именно то, что от тебя ждали…

Лоб Джага покрылся морщинами. Что означали эти слова?

В динамиках послышался треск, и низкий голос девочки перекрыл гул трибун.

— Мы хотим, чтобы вы навсегда сохранили в памяти вечер, проведенный в Додж Сити, — сказала она, — и предлагаем вашему вниманию небывалый финал. На арене встретятся чемпион и претендент. Они сразятся с двумя парами скруллеров. Тот, кто первым укроется за барьером безопасности, объявляется проигравшим.