Инженер с Земли - Алекс Чижовский

— Последнее время стало получаться. Я опережаю график работ на полтора дня, поэтому есть несколько предложений.

— Очень хорошо. Думаю, ты уже осознал всю сложность ситуации, в которой мы оказались.

— Да. — Алекс кивнул и добавил: — Но если бы я сразу получил больше информации…

— Что ты хотел предложить? — На лице ан Сарнова промелькнула тень недовольства.

— Есть мысли, как увеличить шансы.

— Что ты предлагаешь? — Лимас поощряющее кивнул.

— Нет смысла восстанавливать всю обшивку, как советует искин. Я могу за оставшееся время усилить только слабые места. Остальное можно сделать после прыжка.

— Разумно. Что тебе для этого требуется?

— Материалы. Я подготовил список. — Алекс отправил подготовленный пакет. Он мысленно скрестил пальцы на удачу, так как в списке из семидесяти пунктов были два больших контейнера, вероятно принадлежащих одному из погибших членов экипажа. Он выбрал их из-за компактного расположения в одном из углов хранилища. Поборов свою жадность, землянин решил кушать слона по кусочкам.

— Легкая композитная броня и шесть видов строительных конструкций. С этим понятно. Зачем тебе двенадцать пустых контейнеров, мусор, упаковочные панели и металлолом?

— Мне пришлось вырезать несколько поврежденных секций корпуса. Контейнерами с ломом укреплю слабое место. Хоть какая-то защита лучше, чем ничего. Мне будет обидно, если снова сломают то, что я чинил. — Инженер улыбнулся.

— Принимается. Изменил доступ.

— Далее, у меня есть предложение избавиться от всего лишнего. — Алекс постарался ничем не показать свои эмоции.

— Я отдам приказ расчистить третью палубу. Потом сделаем новую тренировочную площадку. Советую не говорить Таниз, что ты это предложил: может сломать тебе руку.

— Кроме того, после я хотел бы повозиться с вооружением. — У землянина возникла мысль ковать железо, пока горячо, и попытаться получить от начальника еще что-нибудь полезное. — Я могу приобрести базы данных «Торпедное оружие средних кораблей» и «Орудия средних кораблей»?

— У меня их нет. Ренье этим не занимался, у нас для этого имелись два стажера. Сейчас спрошу Гуни — у него были базы по оружию. — Глава корпорации на несколько секунд замер. — Третий ранг. Сорок восемь тысяч двести кредитов за обе. Можешь забрать их у лейтенанта. Учитывая твои заслуги, я планировал выдать тебе премию в размере двадцати четырех тысяч шестисот, оставшуюся сумму вычту из твоей выплаты.

— Благодарю. — Алекс кивнул.

— У нас осталось чуть больше семи дней, потом искин не гарантирует успешный переход. Постарайся сделать все возможное за это время, отдыхать будешь потом. Я дал указание Торну, он выдаст тебе стимуляторы.

Робот-краб, выполняя полученную команду, сваривал пустые контейнеры попарно. Его коллега в это время формировал раму из балок, на которую Алекс планировал крепить пластины трехслойной легкой брони. Дроиды приваривали крепления на оплавленный внешний корпус.

По схеме инженер понял, где стоят камеры наблюдения, и сейчас решил, что самое время сунуть нос в интересные ящики. За два дня он с помощью роботов и трех операторов погрузчиков перетащил все помеченные им материалы к месту работ. Причем располагал их в кажущемся беспорядке, стараясь, чтобы громоздкие большие контейнеры загораживали поле зрения камер.

Контрольная панель не подсвечивалась сетью, и инженер решил добраться до содержимого контейнера с помощью дроида. Выбрав одного ремонтника, он приказал тому открыть загадочный ящик. Внутри были плотно уложены брикеты размером чуть меньше кирпича, темно-синего цвета и без всяких маркировок. Алекс долго крутил одну из упаковок, но понимание так и не приходило. Решив притащить странный кирпичик в свою каюту для дальнейшего изучения, инженер отдал приказ дроиду сделать небольшой ящичек из тонкой упаковочной пластины. Спрятав туда находку, землянин засунул ее в груду мусора, планируя забрать после завершения работ.

Второй контейнер был на две трети заполнен деталями в виде толстых ребристых палок с утолщениями в середине и остро заточенным одним концом. Что это такое — было совершенно непонятно, и он сделал фото непонятного устройства, поместив его в хранилище «Инженера-5М».

Инженер решил спрятать эти два интересных контейнера среди других ящиков с обрезками. На внешней обшивке корабля они будут спокойно дожидаться, пока у землянина найдется время разобраться с ними. Отдав приказ сварить их вместе и отметив расположение на отдельной схеме, Алекс продолжил работу.

Он мог гордиться собой — удалось сделать все задуманное; теперь магистрали управления, не защищенные прочным покрытием корпуса, прикрыты двумя слоями легкой брони. Вместо вырезанных секций здесь громоздились два ряда контейнеров с обрезками металла. В глубине прятались два ящика с непонятным содержимым.

За оставшиеся два дня Алекс перетащил топливную цистерну и контейнеры с боеприпасами на шестую грузовую палубу, превращенную в импровизированный док для малых кораблей. Илья и пилоты закончили подготовку кораблей к бою, навесив блоки неуправляемых ракет и заправив ленты в роторные пушки.

Прихватив коробочку с брикетом из кучи мусора, инженер устало потопал к шлюзу. Он собирался хорошо выспаться — завтра намечался прорыв сквозь червоточину.

«Дагор» неторопливо маневрировал в астероидном поясе, оставляя за кормой скопления разнообразного мусора и медленно вращающуюся абстрактную фигуру из металлолома в виде кривого рогалика.

Инженер наслаждался необычным зрелищем, активируя камеры на корпусе.

«Этот камень по форме напоминает погрызенную картофелину, а те выглядят совсем как тефтели. Вот два похожих на котлеты, а тот — как маленький раздавленный погрузчиком харш. Кажется, пришло время обеда!» — Цепочка ассоциаций прервалась, когда Алекс услышал недовольное бурчание в животе.

Он обменялся сообщениями с Хадором, который известил, что через десять минут посетит заведение общепита и предлагает составить ему компанию. Илью он давно уже не видел и получал от него только сообщения, что сейчас тот сильно занят с пилотами малых кораблей, которые работают по своему графику.

По пути в столовую землянин подумал, что зря терпел муки голода и дожидался старта: никаких интересных зрелищ больше не было. На бесконечные камни разного размера смотреть быстро надоело, а кроме них, камеры больше ничего не показывали.

Вспомнив про загрузку баз, он уже привычно активировал интерфейс нейросети и увидел: «Расчетное время проведения — 3 часа 12 минут». Всю последнюю неделю инженер изучал полученные от лейтенанта подарки и через пару часов планировал стать специалистом по вооружению средних кораблей.

После того как Алекс узнал, сколько стоит разгонная доза, он использовал одну порцию просто из жадности: в банке данных молодой человек нашел несколько счетов с ценой пять тысяч кредитов за штуку и решил использовать эту возможность, пока ан Сарнов не отменил свой приказ снабжать инженера ценными препаратами. Кроме того, доктор выдал ему упаковку стимулятора из двадцати маленьких капсул. Употребив половину, остальное он хозяйственно спрятал в своей каюте: возможность обходиться неделю без сна могла в будущем оказаться очень полезной. Правда, имелись неприятные эффекты в виде легкой головной боли, но они снимались капсулой за два часа.

Уплетая свою острую пищу, Хадор уже привычно рассказывал землянину о действиях малых разведчиков и штурмовиков. Алекс сделал для себя вывод, что он напоминает пилоту кого-то из погибших знакомых. После дозы разгона удалось прочитать его эмоции, состоящие в основном из легкой грусти и надежды. Через две недели общения с наемником у него возникло ощущение, что они знакомы уже очень давно.

— Через шесть часов выйдем из камней, потом еще три будем добираться до дыры.

— А потом?

— Мы занимаем места в своих машинах и готовимся стать кусочком замороженного мяса в консервной банке, — криво улыбнулся пилот.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился Алекс.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Хадор.

— Понимаю, местный юмор… — Землянин несмело улыбнулся.

— А если серьезно, то шансы на возвращение не очень большие, — скривился собеседник, — преимущество в скорости потеряно, и сейчас нам нечем защитить себя. А надо сделать шесть прыжков.

— Что нам может угрожать?

— Если нарвемся на конвой арварцев, шансов совсем нет. У них обычно в прикрытии флот из кораблей разных типов, и они грамотно взаимодействуют. Что хуже всего, имперцы часто таскают с собой специализированные суда — типа мобильных станций дальнего обнаружения. Это аналог моего «Чисая», только в корпусе крейсера.