Возвращение Смотрителя (СИ) - Виталий Косицын

   То'Кортус перехватывает инициативу, обрушивая целый шквал простого, но эффективного волшебства: удар, поджог, шквал, вспышка, гром, боль, слабость... Я продолжаю накладывать на подобие души всё новые и новые защитные ритуалы, самую малость отставая от противника. Пару раз его атаки достали-таки меня, зачарованная одежда обзавелась подпалинами и дырами, однако, закрыв меня и тут же ремонтируясь. Наконец, Фадор и я выдохлись. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга сквозь едва заметное марево псевдодуши. Пока что я лидировал, умудрившись в ходе атаки обзавестись неплохой защитой. Ну как неплохой...

   - Перейдём на что-нибудь посерьёзнее? - весело - ему весело?! - оскалился мой противник.

   - Почему бы и нет? - изображаю в силу невеликих актёрских талантов непринуждённую улыбку и атакую первым, творя простенький ритуал разрушения. Простенький-то простенький, но, как и все подобные ритуальные атаки, работает на дистанции - щитом не защититься, только успевай создать контрритуал да ещё угадай нужный. Для этого требуется волшебное восприятие высокого уровня, хорошая реакция или атрибут.

   - Замри! - пытается он выиграть время. На этот раз приказ тянет по силе на полноценное повеление, проходя сквозь подобие души и частично проницая личный щит. Концентрацию сбить ему не удалось - завершающим жестом я активирую ритуал, и тот обрушивается на Фадора. Не убивает, нет - волшебник предусмотрительно держит несколько контрритуалов широкого спектра. Вот только количество их ограничено, в отличие от моих атак.

   Подобие души дрожит от мощного удара - защитные формы размываются. Резкий перепад давления? Ещё один, ещё! Веду следующий ритуал, часть внимания уделяя подпитке защиты. Заканчиваю как раз тогда, когда подобие души исчезает под смешанным духовно-кинетическим ударом. Фадор морщится - кажется, ритуал разрыва, обращающий незащищённые объекты в молекулярную труху, частично пробился сквозь контрритуалы. Ловлю поток воздуха, разогнанный до скорости, на которой режущей камень, на атрибут, отклоняю, указываю палочкой на землю под то' Кортус, взмётывая её вверх.

   Приседаю, чувствуя что-то липкое и тёплое на шее. Задел-таки меня! Бросаюсь в сторону, творя подобие души, тут же вешаю на него ритуал выплеска и кидаю подобие в противника. Столкнувшись с духовными щитами, оно детонирует, а я ускользаю от свистнувших над головой режущих чар. Останавливаю силовую волну, готовую переломать кости, закрываюсь силовым щитом - град разогнанных камней пролетает мимо. Не удерживаю щит, и последние сбивают с ног. Резкая боль - переломано ребро. "Чёрт!" - словечко мира Андры.

   Вскакиваю, толкаю перед собой целую плиту качественной стали - псевдоматерия, конечно, что пропадёт через несколько секунд, но дел натворить успеет. Плита замирает. Прямо в воздухе, повинуясь силе... мага тверди? Как я мог забыть? Направляю силу атрибута обратно в плиту, в ритуал покоя. Плита дёрнулась туда, обратно, по ней пробежала первая трещина...

   Я почти успел. Слабенький кинетический щит и бросок к земле - большинство осколков проскочило сверху. Кроме двух. Один вошёл в ногу, другой же, бритвенной остроты, буквально срезал руку с атрибутом, которую я опускал последней.

   Боль ударила вместе с кровью. Действую на одних рефлексах: призвать атрибут в левую руку, послать во врага силовой импульс, на какой только способен, ещё один, третий - не вижу, попал ли, перед глазами - кровавая пелена. Привычно (привычно?!) ныряю в боевой транс, испаряя посторонние мысли.

   Запечатать кровь - не так сложно, но не в горячке боя. Бросить две силовые волны - всё равно вокруг ничего не видно. Запоздало переключиться на восприятие атрибута. Ни одной фигуры вокруг, только волшебный барьер купола. Клетка! Вырваться, немедленно! Слабо оформленная сила атрибута ударяет в барьер - тот и не дрогнул. Прекрасно, есть отклик! На давних рефлексах зарядить несколько пробных ударов. Нащупывать область, которую закрывает атрибут. Ага, вот оно, слабое место! Сосредоточиться - часть внимание уходит на блокировку боли - вложить в удар свободную волю. Противник по периметру! Превентивная атака! Отступают, спрятались за щитами - пора уходить, пока не перегруппировались, не начали планомерный обстрел.

   Кинуть несколько силовых волн и ритуалов разрушения. Миг сожаления - более сильные или сложные средства недоступны - вопрос "почему?" даже не мелькает в боевом трансе. Прыгнуть, полететь, ускориться, кинуть вниз силовую волну и ещё одну вперёд. Боевые конструкты по курсу! Ликвидировать. Слишком много, слишком высок уровень. Кажется, кто-то пытается набросить сдерживающий ритуал - ударить по нему. Как же много конструктов, кажется, сопротивляться невозможно... сознание плывёт... ритуал сна? Ударить по наглому волше...

   Эвита глубоко выдохнула. Столь же глубоко вздохнула. Ритмично и нарочно замедленно дыша, она успокаивала себя. Получалось не очень. Если Андра погибнет... Отец будет в ярости, Сайнур... Ох, нельзя думать, лучше дышать и смотреть, смотреть и дышать. Девушке было невдомёк, что со стороны её состояние казалось всего-то лёгкой тревогой.

   - Волнуетесь, то'Куидэ? - как-то лениво спросил Хаэрт.

   - А незаметно? - ядовито бросила та.

   - Не очень, - хмыкнул мужчина. - Почему-то мне кажется, что результат не так уж предопределён.

   - Надеюсь, вы передали то'Кортус быть... поосторожней? - она постаралась, чтобы ни капли надежды не проникли в голос.

   - Я не успел, - ухмыльнулся то'Йаввэ.

   - Вы!.. - задохнулась Эвита от страха и возмущения. - Как вы могли...

   - Ну вы же видели, уважаемая то'Куидэ, у меня не было времени уединиться с Фадором, - откровенно издевательски произнёс он, чтобы резко поменять тон на упрекающий. - Между прочим, по вашей милости мы пришли, когда Фадор уже не был настроен на разговоры.

   - Да как вы смеете! - Эвита в этот момент глубоко жалела, что не изучала боевую магию - вот бы сейчас приласкать этого... этого... нет, эти слова произносить тоже нельзя.

   - Я сказал что-то оскорбительное? - точно рассчитанная капля иронии. Эвита представила, как Хаэрта разрезала каким-нибудь заклинанием надвое, а затем ещё раз надвое. Резко выдохнула, беря себя в руки:

   - Лучше смотрите, то'Йаввэ, как проиграет ваш Фадор! - в это время то'Кортус приглашающе махнул рукой - мол, даю фору, начинай.

   Хаэрт не ответил, сохраняя несколько презрительное молчание, а вот кто-то позади фыркнул. Девушка кинула взгляд за спину - оказалось, незаметно для неё, купол окружили многочисленные зрители-студенты. Один из них, с заключённой в орнамент надписью "Кортус", смотрел на неё несмешливо и жалостливо. Сын наследника Кортус - она запомнит это!