Гадкий утенок - Синтия Шеффилд

7

В воскресенье, в десять часов утра, Пол пылесосил ковры. Нельзя сказать, чтобы это было обычное для него занятие. Он всегда считал, что воскресенья предназначены для одного — для того чтобы как следует выспаться. Допускались перерывы на еду или футбольную игру по телевизору. Но сегодня глаза его сами открылись около шести часов утра, и заснуть он больше не смог.

Друг она или нет, но сегодня у него свидание с Джоан.

Конечно, это нельзя назвать настоящим свиданием. Я буду крайне осмотрительным, заверил он себя, собирая пыль вокруг кофейного столика. Это была только часть тщательно разработанного им плана. Джоан придет, они порадуют себя любимыми своими занятиями, и она окончательно поймет, что никакой другой жизни ей не нужно. Вспомнит, как счастлива была, пока не изменила свой внешний вид, пока не познакомилась с Сидом и пока Пол не открыл свой рот и едва не разрушил свою «безупречную» жизнь. Потом она как миленькая завяжет с этой охотой на мужчин, влезет в старую одежду, и они опять заживут как прежде.

Он выключил пылесос и, схватившись за тряпку, вздохнул. Если, конечно, смогут. Прошлый вечер до смерти его напугал. Он едва не проглотил собственный язык, когда увидел это видение в красном атласе. Джоан казалась соблазнительной и необычной, и Пол вдруг ощутил острый приступ влечения, но тут же напомнил себе, кто она такая. Весь вечер ему снова и снова приходилось повторять себе это. Когда он увидел, как она уходит с Сидом, ему вдруг захотелось кого-нибудь удушить. Он ушел сразу же после Джоан и ринулся к ее дому с безотчетным желанием «защитить» ее. Если у Сида хотя бы вполовину такая же горячая кровь, как у среднестатистического мужчины, он сделает все возможное, чтобы затащить Джоан в постель. Пол знал, что сам непременно сделал бы это.

Если бы был Сидом, быстро поправил он себя. Пол принялся нервно вытирать пыль с книжных полок.

Он с облегчением вздохнул, когда узнал, что Сид даже не зашел в дом Джоан. Но облегчение сменилось тревогой, когда она попросила расстегнуть ей молнию, которая многократно усилилась при виде открывшейся гладкой кремовой кожи и сексуального черного бюстгальтера. Ему даже пришлось налить себе воды, пока она отлучалась в спальню. Он едва не сбежал, но в этот момент ему и пришел в голову безумный план со свиданием. В нынешней ситуации он готов был даже переодеться в женское платье — лишь бы вернуть все на круги своя.

Пол убрал пылесос и достал бумажные полотенца и жидкость для мытья стекол. Проблема заключалась в том, что, как бы ни был хорош этот план, он боялся не справиться с его осуществлением. Тело вдруг принялось командовать его рассудком, а совесть… честно говоря, его совесть всегда подавала голос на пару минут позже, чем требовалось.

Он хотел Джоан. И откуда только взялся этот поцелуй — и именно в тот момент, когда он наконец достиг мира с самим собой! Он подкосил его и заставил пулей вылететь из ее дома. Кажется, Джоан была озадачена, но он не успел рассмотреть выражения ее лица.

Он… ну да, он никогда не рассматривал ее как возможную кандидатуру на роль возлюбленной. В детстве Джоан, этот сорванец, сопровождала его во всех приключениях. Когда он вернулся из колледжа, она все еще горевала по тому парню, и он взял на себя абсурдную роль утешителя. Заодно он продолжал еще куролесить вовсю и инстинктивно понимал, что она — женщина совсем другого склада. Джоан стала его лучшим другом, потому что он мог говорить с ней о вещах более глубоких, чем те, которые обсуждались с «клобучниками», и слишком болезненных, чтобы делиться ими с родными. Когда его романы оканчивались крахом, Джоан была первой, кому он звонил. Когда его назначили вице-президентом фирмы, она явилась с букетом разноцветных шариков. Она была самым близким ему человеком на этой планете.

Он ни за что не разрушит этих отношений только потому, что его тело временно отказалось подчиняться разуму. Проклятье, было бы намного легче, если бы Джоан по-прежнему оставалась надежно упрятанной в своих джинсах и свитерах!

Пол сложил и убрал все принадлежности для уборки и стал яростно взбивать диванные подушки, что позволило ему отчасти дать выход терзающему его недовольству. Затем он устало опустился на диван.

Хорошо. По-видимому, это странное влечение ощущали они оба. Пол слишком хорошо знал женщин, чтобы уловить зачарованное выражение, появившееся в ее глазах, почувствовать, как участился ее пульс. Но он также знал, что это только потому, что Джоан давно уже не целовалась. И вообще была практически новичком в этом чувственном мире. Последняя мысль еще больше воспламенила его, он представил, как обучает ее… Пол грубо одернул себя, заставив сосредоточиться.

Во-первых, подвел он итог, Джоан явно не испытывает ко мне этого странного чувства, иначе предложила бы остаться. Во-вторых, все эти чувственные штучки для нее внове, что делает ее похожей на детеныша гремучей змеи — вдвойне опасного, поскольку тот не умеет контролировать себя и не знает о своем могуществе. В-третьих, он знает, как контролировать себя, и знает, какую смертельную опасность она может собой представлять.

И что из этого следует?

Из этого следует, твердо сказал Пол себе, что нельзя ни прикасаться, ни приближаться к ней, ни делать того, что может быть превратно истолковано как нечто.

— Пол? — услышал он голос Джоан, эхом прокатившийся по дому.

— Поднимайся! — уверенно крикнул он. Все хорошо. Он справится. У него все под контролем.

Она вошла в гостиную, прижимая к груди пакеты и альбомы для эскизов.

— Пол, ты даже представить не можешь, что случилось!

Он уставился на нее.

— Не могу. И что же случилось?

— Меня ударило молнией. Прямо между глаз. — Джоан уронила альбомы на кофейный столик и открыла верхний.

Наброски, которые он увидел, были потрясающими, но это была… одежда.

— Ух ты! — Пол полистал страницы. — Это просто здорово, ангел. А что же именно случилось?

— Я… А, не будем вдаваться в причины, — махнув рукой, поспешно сказала она, — но я вдруг поняла, почему до сих пор терпели крах попытки изменить меня. Я всегда следовала советам Энтони, а потом советам Энн, советам Лизы. Но как только я осознала, чего хочу я, на меня словно низошло откровение! — Я не люблю рюшечек, оборочек и просто терпеть не могу пастель, — с энтузиазмом произнесла Джоан. — Если я от этого избавлюсь, то все равно буду выглядеть хорошо!

Он рассмеялся при виде ее горячности.

— Интересно было бы на это посмотреть.

— Подожди! Я покажу тебе!

Джоан порылась в одном из пакетов, которые втащила с собой наверх. Пол с изумлением смотрел, как по его безупречно убранной гостиной разлетается одежда, падая где попало.