Лоенгрин, рыцарь Лебедя - Юрий Никитин

- Хорошо, - согласился он. - Начинай. Скажи, что вон там за деревня?.. Двадцать домов, а все выстроились с одной стороны дороги, а вот с той стороны деревня с десятью домами, но пять с одной стороны дороги, пять - с другой. Почему?

Она сказала озадаченно:

- Не знаю... А что, это так важно?

- Не знаю, - ответил он ее же словами, - но я хочу знать даже о том, чего никогда не увижу, потому как не узнать то, что перед глазами? К тому же это теперь...

- Наше, - закончила она.

- Мы за них отвечаем, - уточнил он мягко.

- Мой господин, - сказала она, - на этой неделе к нам будут съезжаться вассалы герцога Готвальда. Теперь это все уже твои вассалы...

- Еще нет, - уточнил он.

- Будут ими, - сообщила она победно. - Где отыщется смельчак, рискнувший отказать в присяге верности и покорности победителю самого Тельрамунда?

Он чуть поморщился, но смотрел на нее с прежней нежностью.

- Эльза, - сказал он мягко, - мне очень не нравится такое...

- Что, мой господин?

- Присяга из покорности, - объяснил он. - Я хочу, чтобы мне присягали осознанно.

- Так это осознанно! - вскрикнула она и расхохоталась счастливо. - Когда увидели, как легко ты сокрушил Тельрамунда, а его как раз считали несокрушимым... Ты самый сильный!

- Присягать должны не сильнейшему, а лучшему.

Она охнула и округлила глаза:

- А разве ты не лучший?

Он задумался, кивнул, но лицо оставалось сумрачным.

- Да, конечно, других я вообще не знаю. Ты права, я приму их присягу. В большом зале?

- Да, милый, - прощебетала она. - Я все устрою. Я знаю, как это делается. Отец принимал ее от новых хозяев, когда жаловал им поместья.

- Я тоже буду жаловать?

- Конечно, милый! Но сперва нужно будет у кого-то отобрать.

Он задумался, покачал головой.

- Тогда с этим погодим. Я проедусь по всему Брабанту, посмотрю, что, где и как.

Она изумилась:

- Зачем? Мой отец руководил, не покидая замка.

Он мягко привлек ее к себе, погладил по золотым волосам и нежно поцеловал в лоб.

- Это потом. А сперва он побывал везде...

- Откуда ты знаешь?

Он сдвинул плечами.

- А как иначе?

Она вздохнула, обняла его и прижалась всем телом.

- Но не сразу же? Хотя бы несколько недель побудем наедине?

- Недель? - переспросил он.

Ей почудилось изумление, в сердце кольнула обида, как он не понимает, что все мужчины Брабанта мечтали бы с нею остаться на всю жизнь, да еще на троне герцога!

- Хорошо, - сказала она уступчиво, - дней. Пока вассалы будут прибывать в наш замок.

Он снова поцеловал ее, наслаждаясь чистотой и свежестью ее губ.

- Ты сможешь сопровождать меня, - предложил он.

Она охнула, отшатнулась.

- По землям Брабанта?

- А что? - спросил он. - Пусть видят, какая у меня красавица в женах!

Она энергично затрясла головой.

- Нет-нет. Там часто такие дороги, что повозка не пройдет.

- А на коне? - спросил он. - Если не умеешь, мой Снежок легко понесет двоих.

Она сказала с укором:

- Как я могу? Я твоя жена и должна вести себя прилично. Замужняя женщина не должна подниматься в седло, чтобы не уронить себя и не бросить тень на своего мужа!

Он посмотрел на нее несколько озадаченно.

- Правда?

- Правда, милый, - произнесла она ласково. - Ты в очень далеких краях путешествовал, забыл наши обычаи!

Глава 13

Он долго всматривался в даль, приставив ладонь ребром ко лбу, прикрывая глаза от солнца.

- А что там? - спросил он. - Не вижу набитой колеи к тому лесу. Похоже, все предпочитают ездить во-о-о-он туда, верно? Там дорога пробита хорошо, но тот лес в пять раз дальше! А в этом деревья как на подбор, отсюда видно!

Она посерьезнела.

- Это Зачарованный Лес, Лоенгрин.

- Кем?

- Не знаю, - ответила она испуганно. - Но еще никто не вернулся оттуда. Нет, вру, однажды вернулся один охотник, но он стал совершенно седым, разум его помутился, он бормотал что-то непонятное, ночами не мог спать, а в конце концов бросился в реку и утонул.

Он нахмурился, Эльза со страхом видела, как посерьезнел его взор, а в глазах мелькнули злые искорки. Но он не заявил, что немедленно направится туда и мечом искоренит всякое зло, вместо этого сказал спокойнее:

- Хорошо, а что с Шельдой, почему на ней до сих пор нет пристани? Она здесь достаточно широка, чтобы носить большие корабли.

- Проклятие, - прошептала она потерянно.

- Чье?

- Не знаю. Вот видишь, какая из меня была бы правительница!.. Кто-то из древних колдунов наложил проклятие, что здесь, в таком удобном месте, нельзя строить пристань, нельзя кораблям приставать к берегу... и даже приближаться опасно. Потому все, кому приходится плыть мимо, жмутся к тому берегу!

- Та-а-ак... А почему на озере нет уток? Дома близко, утки сами бы утром ходили к воде и возвращались вечером...

Она тяжело вздохнула.

- В озере огромный водяной зверь. Утки для него что мухи, но ест их тоже. Раньше женщины ходили туда полоскать белье, но, когда он утащил двух под воду и сожрал, к воде никто не подходит...

Она рассказывала и рассказывала про то, как загнанные в свои глубокие норы чудовища снова выходят на божий свет, как только люди начинают драться друг с другом и забывают о них, еще он узнал, что на самой дороге часто появляются исчезники, что сбивают путников с дороги, те часто разворачиваются уже в виду стен замка и идут обратно, некоторые вообще направляются к реке и падают в воду. Бывают случаи и посерьезнее, например, один отряд покойного герцога на заколдованной дороге принял второй отряд за невесть оттуда взявшихся врагов и вступил с ними в бой. Те тоже были уверены, что перед ними сарацины, дрались отчаянно, несколько храбрых рыцарей были убиты, многие ранены.

За оградой кладбища, где хоронят некрещеных, а также клятвопреступников и самоубийц, по ночам начали твориться странные вещи: мертвые встают из могил, затевают свары, иногда выходят на дорогу в ожидании запоздавшего путника.

- Да, - протянул Лоенгрин озадаченно, - а я думал, буду учить здешних крестьян овец разводить...

- Овец? - удивилась она. - Каких овец?

- Да любых, - ответил он. - Лучше, конечно, тонкорунных, но можно и мясную породу. Кроме шерсти и мяса, очень хорош овечий сыр, а молоко вообще просто чудо... Я видел, как в других странах на одних только овцах растет богатство и благосостояние.

Она наморщила хорошенький носик.

- Овец? Разве это занятие для благородного лорда?.. Ну, хорошо-хорошо, тебе виднее. Ты знаешь другие страны и народы, а я даже Брабанта как следует не видела. Только свой замок и чуть-чуть вокруг замка. Если ты говоришь, что овцы дадут простым крестьянам выгоду, то пусть заводят этих самых овец.