Небо в звездолетах - Ричард Мередит

Он отдернул руку от ручки двери, но было уже поздно. Дверь автоматически открылась и он увидел в своем номере две грузные фигуры Линкеров Межзвездной Торговой Компании, работников службы безопасности в пугающих черных униформах.

– Капитан Роберт Джанас? – спросил старший из двух линкеров, в руке которого была некая официальная бумага.

Джанас судорожно глотнул.

– Да, – не своим голосом произнес он.

– Вы арестованы, сэр, – сказал Линкер.

– За что?

– Обвинение вам предъявят позже, сэр, – вежливо произнес офицер. – Вы пройдете с нами спокойно?

Глава XIV

В шестнадцати с половиной световых годах от Солнца находится звезда, именуемая Альфа Орла, более широко известная под именем Альтаир. Это белая звезда с температурой вблизи поверхности составляющей 11000 градусов по Цельсию. Эта звезда, имеющая звездный тип А7, ярче чем Солнце приблизительно в одиннадцать раз и не имеет своей планетной системы.

В другой вселенной, в точке, совпадающей с этой звездой, если бы кому-либо пришло в голову устраивать мост между вселенными в сердце звезды, сквозь серую пустоту в панике отступал космический флот.

Это была катастрофа: полное поражение. Самый могучий флот Землян встретился с врагом и был наголову разбит. “Саламис” сражался героически, но когда он был уничтожен, с ним была уничтожена почти половина мощи всей армады Федерации. Повстанцем тоже досталось несладко: победа многого стоила тем, кто покушался на устои Федерации, и цену эту они вряд ли были в состоянии оплатить, но они выиграли. Они разбили армаду Федерации и, если останки разгромленной армады пытались спастись поз сомнительной защитой Земли, то повстанцы двигались теперь к Солнцу и к сердцу самой Федерации.

Разбитый и обожженный, тысячами пробоин пропускающий воздух, с израненной, но пока живой командой, еще боеспособный флагманский корабль Федерации “Шайло” продвигался назад к Земле. Капитан корабля и Абли Джулайн совещались. Перед ними стоял трехмерный экран, на котором были изображены звезды этой секции Галактики и яркие красные и зеленые точки – красные точки обозначали звездолеты врага, а зеленые звездолеты Федерации. Красных точек было значительно больше, чем зеленых и они двигались вслед за зелеными к мерцающей голубой точке, Земле. Маршал Флота медленно открыл пакет с надписью “открыть только в случае поражения”. Его лицо выглядело усталым, сосредоточенным и невероятно старым.

Некоторое время Адмирал Флота Джулайн внимательно изучал вложенные в конверт приказы, а затем молча передал бумагу капитану “Шайло”. Он снова посмотрел на трехмерный экран и с грустью покачал седеющей головой. Потом, он достал из кармана небольшой блокнот и начал писать.

Капитан “Шайло” молчал, ожидая, что адмирал заговорит первым, но он молчал. Затем, он молча вручил капитану исписанный листок бумаги, вздохнул, закурил свою трубку и стал медленно мерить шагами палубу.

“Ты снова указал мне мое место, Генри, – думал он. – Может, мне стоило послушаться тебя и вместе с тобой перейти к повстанцам. По крайней мере мы бы воевали вместе. Но тогда мне казалось, что я прав. Тогда мне казалось, что достаточно лишь как следует разыграть выпавшую мне масть и победа будет рядом”.

Он посмотрел на свои руки.

“Ты чувствуешь это, Генри? Как ты теперь смоешь с себя кровь? На тебе не меньше чем на мне крови ни в чем не повинных людей. На мне лежат Антигона, Один и бог еще знает сколько еще. Это все мое; я отдавал приказы. На мне еще кровь всех этих мальчишек, которые погибли там сегодня”.

“Но за тобой есть и твоя собственная кровь, Генри. Не тебе Кассандра, Эрда и другие миры. На тебе тоже кровь невинных, как же мы теперь избавимся от нее. Как мы сможем теперь спать по ночам?”

“О, Боже, Генри, – воскликнул он про себя, – что мы натворили для человечества?”

Капитан “Шайло” пересек зал и подойдя к коммуникационному устройству, вызвал офицера связи и сказал:

– Приготовьте капсулу. Для Земли. Будет послано сообщение.

Затем, он передал офицеру связи факсимильную копию записки адмирала. Покончив с этим, он посмотрел на трехмерный экран и, точно так же, как адмирал, с грустью вздохнул.

Офицер связи тщательно проследил за подготовкой капсулы с сообщением адмирала. Затем, капсула была выброшена за борт корабля, где она включила свои собственные плазменные двигатели и с огромным ускорением понеслась сквозь подпространство к тому месту, где в сопредельном пространстве находилась Земля.

Через несколько часов после того, как капсула покинула “Шайло”, она снизила скорость, остановилась в месте приблизительно совпадающем с орбитой Сатурна, где у Федерации находилась подпространственная станция, и издала предупредительный сигнал. Услышав сигнал, станция втянула капсулу и поместила ее в передаточное устройство, которое свободно висело в подпространстве, постоянно храня достаточный для перехода в реальное пространство потенциал. Капсула прошла сквозь поле этого устройства и оказалась во вселенной, наполненной звездами.

Люди, работающие под яркими звездами, там где даже Солнце выглядело лишь очень яркой звездой, открыли капсулу, вынули ее содержимое, и вложили исписанный листок бумаги в сканирующее устройство. Записи Адмирала Флота были закодированы в магнитные импульсы и переданы на Землю, которая находилась от этого места на расстоянии около десяти с половиной астрономических единиц. Прошло еще около одного часа и двадцати девяти минут, пока сигнал достиг Луны и оттуда был передан Главному офицеру связи в Женеву. Получив сообщение, он немедленно расшифровал его и передал в кабинет Председателя федерации.

Ровно через восемь часов и четырнадцать минут после того, как Адмирал Флота написал свое сообщение, его точная копия появилась из аппарата, стоящего на столе Джонала Герреры.

Самый могущественный человек в Галактике смотрел на листок бумаги, где плохо разборчивым почерком было написано об уничтожении самой могучей армады в человеческой истории, и первый раз в своей взрослой жизни он готов был зарыдать.

Глава XV

Джанас был слишком ошарашен, чтобы возражать. Он никогда серьезно не рассматривал возможности своего ареста линкерами, хотя теперь он хорошо понимал, что ему могут предъявить обвинение в “преступном” заговоре. Кроме того, он понял, как неаккуратно и безграмотно действовали лидеры заговора; какими неосторожными и очевидными были его собственные действия, поступки Джарла Емметта и других. Даже тогда, когда Джанас встретился с Франкеном в первый день своего пребывания на Земле, Президент знал о существовании внутри МТК движения за отзыв его приказов космическим флотам – движения, участники которого намеревались (хоть и не торопились) предпринять шаги, выходящие за грань простых разговоров. Он ждал лишь повода, того момента, когда, участники “заговора” соберутся, чтобы обсудить возможности применения силы и посквернословить в отношении августейшей особы Председателя Земной Федерации. Шпион в их рядах, пусть даже не способный записать их разговоры, мог предъявить достаточно улик для суда Федерации, чтобы обвинить в преступном заговоре Роберта Джанаса, Джарла Емметта и всех остальных. Значит, Альто действовал с благословления Председателя. Джанас выругал себя, стоя беззащитным и безоружным перед линкерами.