В комплекте – двое. Замена состава - Галина Долгова

Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерике женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможенно наблюдал, как тонкий порез набухает кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться.

– Убейте его! – продолжала надрываться владычица. – Не допустите грязного ублюдка на трон!.. Нет… – Она захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сошедшей с ума женщины.

– Увидите ее и заприте в покоях, – приказал эльф.

– Она напала на наследника, – жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.

– И что? Предлагаешь убить ее? – вызывающе вскинулся на него Ясаон. – А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты…

– Ну, кто? – прищурился элкрой.

– Двуличная тварь, – выдохнул Ясаон и отвернулся от него. – Я сам провожу владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.

Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место владычицы.

– Итак… – Ивиан прокашлялся и неуверенно повторил: – Итак… – Смешно, впервые вижу этого арэйва настолько не уверенным в себе. – Да уж, – внезапно усмехнулся он, – даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали на обряде, и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем? – Он бросил вопросительный взгляд на Элааса.

– Может, с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? – угрюмо пробормотал Юниан.

– Полукровка вообще-то здесь! – рявкнул Расхарт с почти неприкрытой ненавистью.

– Успокойся, – тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника:

– Я вижу. А также помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но никак не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще неизвестно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок владыки, но есть и наследники второй очереди, даже с гораздо более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, – он кинул насмешливый взгляд на наемника, – уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?

– Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? – Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, лично ее такой поворот не устраивал.

– А вы не хотите? – меж тем продолжал издеваться элкрой.

– Представьте себе – нет!

– Что ж, тогда еще лучше!

– Юниан, прекрати, – поморщился Улоон. – Лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.

– То есть? – нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.

– Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.

– Есть еще вариант, – покачал головой Ивиан. – Вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…

– Нет! – выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. – Я женюсь только на Сташи!

– Дорогой… – промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами. – Я тебя люблю…

– Я тоже, милая… и никому не позволю нас разлучить. – Последнее он добавил с угрозой, глядя на элкроя.

М-да, меня от этих телячьих нежностей чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.

– Хорошо, – Ивиан умудрился не поморщиться, – тогда зададим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?

– Я?.. – Рас неуверенно посмотрел на Сташи.

– Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, – прошептала она, но расслышали, похоже, все. – И наших детей…

Этот довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул:

– Согласен.

– Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне – это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком владыки, принцесса… хм… теперь вообще неизвестно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное – это воля покойного владыки. А он высказался однозначно.

– Полукровка подлежит уничтожению.

– Кроме того случая, когда он признан родителями, является единственным наследником, при условии что у родителей полукровки больше нет возможности родить дитя, и одобрен владыкой, – покачал головой Юниан. – Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.

– Я против, – буркнул Улоон, – но боюсь, что, если мы его не примем, магия владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.

Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялось шесть рук – элкрои признавали, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!

– Коронация состоится через две недели, – довольно произнес Ивиан. – Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажете нам такую услугу?

– Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Ассарее, – сухо произнесла я, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.

– Вот как? – Арэйв изумленно посмотрел на меня. – Что ж, жаль… но задерживать вас мы не вправе.

– Конечно, – тихо фыркнула я, не сдержав раздражения, – все, что хотели, вы от меня получили.

Однако все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.

– Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, мы приглашаем вас, официальное приглашение направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак… и… – Ивиан неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, – мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.

– Нет, – громко и четко произнес Расхарт. – Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.

– Вы понимаете, что тогда она станет равноправной владычицей? – поинтересовался Омиин.

– Да. И именно этого я хочу. – Он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. – Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целым. Свадьба должна состояться сегодня же!

Глава 12

– Нет, – отстраненно произнес Арлистиан, – пока не решится вопрос с принцессой и не будет похоронен владыка, свадьбу играть нельзя.

– Какое дело эльфу до… – раздраженно начал Расхарт, но его тут же перебил Элаас, согласно кивая:

– Боюсь, что милорд прав. Если этого не сделать, то последствия могут быть самые неожиданные.

– Например? – язвительно процедила Сташи, но ее словно бы никто и не услышал.

– К тому же задержка всего на пару дней. До коронации точно успеете сыграть свадьбу. Да и будущей правительнице все-таки стоит хотя бы нормальное платье подобрать.

– Правильно, – подключился Ивиан. – Я так понимаю, вы любите друг друга, а значит, брак один будет. Пусть хоть храм подготовят! Этот день вы должны запомнить!

– Мы и так запомним, – уже громче проговорила девушка, но ее снова не услышали.

– На рассвете, – кивнул Юниан, – в вихре белоснежных цветов, благословляющих любовь на вечные годы… Это будет красиво и правильно! Да и нельзя до погребения тела устраивать праздник, – уже серьезно добавил он, прекращая этим спор. – А пока надо подготовиться к приезду делегации эльфийского народа. Так что нам всем сейчас есть чем заняться. Элаас, проводишь наших гостей? Пусть отдохнут до начала приема.

Я чуть не расхохоталась, увидев ярость на лице Сташи, но ее уже мягко подтолкнули к выходу, не позволив возразить. Молодцы, не ей тягаться с этими интриганами.

– Конечно, провожу, – кивнул Элаас.

Нам ничего не оставалось, как покорно встать и отправиться вслед за арэйвом. Я устала и физически, и эмоционально, но в то же время не хотела оставаться одна. Почему-то было страшно. Невольно покосилась на братцев – рискнуть, что ли? – но все же отказалась от этой затеи. Временная слабость может привести к самым неожиданным последствиям. Еще задумаюсь, и увидят все мои клейма на запястьях, как выкручиваться буду? Уж лучше потерплю…

Элаас остановился у поворота коридора:

– Лорды, отдыхайте. Обед и подходящие костюмы вам принесут. Я зайду за вами в пять. Милорд, ваше посольство прибудет в шесть?

– Да.

– Вы не будете возражать, если проверку проведем сразу?

– Нет.

– Благодарю вас. Что ж, тогда до вечера. Нэя, – он придержал меня за руку, – я зайду?

Внимательные серебристые глаза серьезно смотрели на меня, но я отрицательно покачала головой. Сама не знаю почему. Арэйв был нежным, опытным, искусным, да и после ночи вел себя вежливо и благородно, но я не могла… Не могла его сейчас пустить к себе. Отчего-то это казалось неправильным… Взгляд сам собой опустился вниз, только чтобы не видеть, как похолодеет его лицо. И я тут же наткнулась на потемневший рисунок, ярко выделяющийся на бледной коже… Что ж, еще один знак остановиться.