Дарящая праздник - Мишель Дуглас

Хотя ее тело тосковало по его сильным рукам…

Вздор!

— Привет, Кэсси.

Вздрогнув от неожиданности, она подошла к скамейке под передними окнами.

— Боже мой, Трейси, как ты меня напугала!

Трейси улыбнулась.

— Я не видела, чтобы кто-то так пугался со времен просмотра «Кошмара на улице Вязов», а это было в далеком детстве.

— Я просто задумалась.

— Ты выглядишь так, словно готова кого-то прирезать.

— Просто этот старый ворчун сегодня опять был не в духе, — солгала Кэсси. На самом деле Алек в последнее время изменился к лучшему. И все благодаря Солу.

Опять Сол…

— Проходи, Трейси, — сказала она, открывая дверь.

Трейси колебалась.

— Что — то случилось? — встревожилась Кэсси.

Младшую сестру Брайана нельзя было обвинить в нерешительности.

Достав из холодильника две банки колы, она усадила Трейси за стол.

— Я хочу кое-что тебе показать.

— Хорошо. — Кэсси открыла свою банку и сделала глоток.

— Ты знаешь, как я всегда была помешана на фотографии?

— И что с того? — В словах Трейси не было никакой логики.

Нетерпеливо вздохнув, Трейси вручила ей пачку фотографий.

— Вот, посмотри сама. Они скажут тебе больше, чем тысяча слов.

Кэсси посмотрела на один из снимков, и у нее вытянулось лицо. Она не нуждалась в тысяче слов. Ей было достаточно одного.

Сол?

Она просмотрела остальные, но ничего не поняла. Эти фотографии были сделаны по меньшей мере лет тридцать назад, так что на них не мог быть изображен Сол.

— Откуда ты их взяла?

Трейси закусила губу.

— Из наших семейных альбомов. Это фотографии моего отца, сделанные вдень его двадцатипятилетия.

Кэсси похолодела. Джек? Не может быть…

— Ты тоже это видишь?

Кэсси рассеянно кивнула.

— И что нам теперь делать?

Она не знала. Для нее было очевидно лишь одно: фотографии, которые она держала в руках, могли разрушить семью Паркер.

— Ты с кем-нибудь об этом говорила?

— Нет.

— Ты всегда можешь их сжечь.

— Я об этом думала, но мне кажется, что это будет неправильно.

Перед глазами Кэсси предстал образ пятнадцатилетнего мальчика, который сидел на дереве и держал ее за руку. Ее сердце сжалось. Нет, это было бы неправильно! Она провела ладонями по лицу.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с Солом?

— Ты это сделаешь? — Трейси сжала ее руку. Ее лицо выражало облегчение. — Именно это я и надеялась от тебя услышать.

Какое неожиданное открытие! Похоже, Джек и Джин были в курсе. Именно этим объяснялось их поведение в тот день, когда она привела к ним Сола. Однако они ничего не сказали и не сделали.

— Когда у тебя возникли первые подозрения?

— Впервые увидев Сола спустя десять лет, я поняла, что он мне кого-то напоминает. Тогда я заглянула в семейный альбом. Смешно, правда? Останься он в Шофилде, никто бы и не заметил этого сходства.

Догадывался ли Сол о том, что Алек не был его родным отцом? Ее сердце сжалось. Если да, то хотел ли бы он знать, кому обязан своим появлением на свет?

Она взяла Трейси за руку.

— Чего ты надеешься этим добиться?

— Я не знаю, — призналась та. — Просто мне кажется, что такие важные вещи не должны оставаться тайной. Знаешь, Кэсси, — она гордо вскинула подбородок, — я очень обрадовалась, узнав, что у

— меня есть еще один брат.

Похоже, Трейси хотела, чтобы все они стали большой дружной семьей. Черт побери! Для этого должно было произойти чудо.

Кэсси поднялась в свой домик на дереве. Высоко на ветке трещали две сороки, греясь в лучах утреннего солнца. Вдали сверкала серебристая лента реки. Кэсси уже раз в пятнадцатый спрашивала себя, правильно ли она сделала, позвав Сола сюда?

Особенно после того, что здесь произошло рождественским утром.

Она прогнала от себя эту мысль. Это было уединенное место, здесь им никто не помешает. К тому же когда-то они с Солом всегда встречались на дереве. Она посмотрела на часы. Может, Алек забыл передать ему ее просьбу?

Хлопнула дверь, и у Кэсси внутри все сжалось. Она хотела повертеть на пальце обручальное кольцо, но обнаружила, что забыла его надеть. Мягкая трава заглушала его шаги, но она чувствовала, как он приближается. Когда она наконец увидела его, и ее охватило радостное волнение.

Сол улыбался ей сквозь листву.

— Должен признаться, тайное рандеву на ветвях дерева кажется многообещающим.

Кэсси бросило в жар. Пока он здесь, ей все будет напоминать о его поцелуях. Она была вынуждена признать, Сол воплощал собой все то, что она находила привлекательным в мужчине.

Поглощенная своими мыслями, Кэсси и не заметила, что Сол уже поднялся и наблюдает за ней. Внезапно ее покинула решимость.

— Я… я не знаю, с чего начать.

Сол улыбнулся одним уголком рта, и у нее перехватило дыхание.

— Если я тебя поцелую, это поможет?

Ее сердце бешено заколотилось.

— Нет! — Он ее только дразнил. Она это знала. И все же… Она погрозила ему пальцем. — Никаких поцелуев!

Сол схватил ее палец и поднес к губам.

— Ну вот. Алек мне сказал, что ты будешь ждать меня здесь. Я так надеялся…

Алек? Кэсси вдруг вспомнила, для чего позвала сюда Сола. Боже, с чего же начать? Удивительно, но Сол, сам того не сознавая, избавил ее от этой необходимости.

— Кстати, об Алеке. Смотри, что он подарил мне на Рождество.

Достав из кармана фотографию, Сол протянул ее Кэсси. У нее защемило сердце. На фото были изображены Сол и его семья. Все они казались такими веселыми и счастливыми…

Сол пристально посмотрел на нее.

— Вот к чему мы все должны стремиться, Кэсси. К созданию счастливой любящей семьи.

— Но она распалась, — смущенно произнесла она.

— Это не имеет значения. Двенадцать с половиной лету меня была счастливая семья. — Он встретился с ней взглядом. — Ты никогда не знала своего отца, да и твой брак с Брайаном не был счастливым. Но все же, — он кивком указал на фотографию, — это возможно.

Для некоторых и возможно. Кэсси снова посмотрела на фотографию, и вдруг ей все стало ясно.

— Так все же почему распалась ваша семья? — осторожно спросила она.

— Потому что Перл сказала Алеку, что я не его сын.

«Перл предала меня». Теперь у Кэсси не осталось сомнений.

— И ты знал об этом?

— Нет, не знал до восемнадцати лет.

Все встало на свои места, но она пока не решилась заговорить с ним о Джеке.

— И все же мы могли бы это преодолеть.

Ее глаза широко распахнулись.

— Ты думаешь?

— Вместо того чтобы сплотиться в единое целое, мы разбежались в разные стороны, — философски заметил Сол. — Когда я женюсь, я буду бороться за любимую до конца