Обещание Метеора. Прозрение - Эрин Хантер

- У меня не было времени… Я должен был прогнать собаку.

- Собаку вели мы с Жуконосом! - ощетинился Желудь. - Я оставил тебя с Моросинкой, я просил тебя позаботиться о ней!

Криворот никогда не слышал, чтобы Желудь разговаривал с кем-нибудь таким тоном. Кровь застыла у него в жилах. Неужели он поступил неправильно?

Криворот зажмурился.

«Нет! Я все правильно сделал! Я обещал защищать мое племя, и я его защищал. Моросинка погибла. Она точно была мертвая… Или нет?»

Криворот открыл глаза. Желудь уже прополз под изгородью и мчался через ивняк. Криворот с тяжелым сердцем побежал за ним.

Когда он выскочил на берег, его брат сидел возле тела матери. Глаза Моросинки были пусты. Лужица крови медленно растекалась по песку вокруг ее головы.

- Она умерла, - глухо произнес Желудь, в упор глядя на брата. - Наша мать умерла.

Глава XI

Тело Моросинки лежало посреди поляны. Желудь сам принес Моросинку в лагерь, злобно рыча на Криворота всякий раз, когда тот пытался ему помочь. Теперь все племя в скорбном молчании сидело над телом погибшей воительницы, а Криворот, застыв перед стеной палатки, молча смотрел, как Речные коты прощаются с его матерью.

Туманинка дотронулась носом до шерсти Моросинки.

- Ты была преданной воительницей.

Щукозуб склонился к ее уху.

- Нам будет не хватать тебя.

У Криворота защипало глаза. Теперь уже он не добьется того, чтобы мать им гордилась. Моросинка уже не признает его своим сыном, никогда не полюбит, не станет уважать… Криворот не смел поднять головы, боль и вина терзали его страшнее собачьих когтей.

Желудь сидел в дальнем конце поляны. Цветенница и Мышелов прижимались к нему, но Желудь невидящими глазами смотрел прямо перед собой. Криворот видел, как Переливчатая, отойдя от тела Моросинки, что-то тихо шепнула брату на ухо, но он даже не пошевелился. Чащобник тоже молча склонил голову перед Желудем, соболезнуя его горю.

Гнев охватил Криворота. Правильно, пускай все жалеют Желудя, ему нет до этого никакого дела! Сколько можно притворяться? Все знают, что Моросинка обожала Желудя, но ни капли не любила его, Криворота, который так жестоко растоптал все ее надежды, покалечившись в раннем детстве!

«Ну и пускай горюют, пускай утирают слезы Желудю, - злобно подумал Криворот, отворачиваясь в сторону. - Мне все равно!»

Но кого он хотел обмануть? Разве все эти злые мысли могли хоть немного унять боль, сжимавшую его сердце?

- Все нормально, - сказала Вербовейная, подходя к нему после прощания. Она нежно прижалась щекой к плечу Криворота. - Теперь она будет смотреть на тебя с небес.

Криворот подавил горестный вопль. Ему вдруг захотелось завыть, как котенку: «Да захочет ли она смотреть на меня? Теперь она точно никогда меня не простит!»

- Ты такой храбрый, - прошептала Вербовейная. - Ты не побоялся броситься на собаку и увел ее от нашего лагеря!

«Я не храбрый. Я не добрый. Я должен был остаться с матерью, а не показывать всем, какой я герой», - с отвращением подумал Криворот. Эта мысль гремела у него в голове, но он знал, что никогда не посмеет поделиться ею с Вербовейной.

Когда коты разошлись, из-под ивы вышел Ракушечник. Он остановился перед телом бывшей подруги, с которой так давно расстался. Глаза его блестели.

Глядя на отца, сгорбленного горем, Криворот вдруг понял, что Ракушечник никогда не переставал любить его мать. Вот глашатай Речного племени сел перед телом Моросинки, закрыл измученные глаза. Он выглядел совсем старым. Криворот испуганно заморгал. Этой ночью он впервые заметил, что шерсть отца утратила лоск и блеск, а усы поседели.

Желудь оставил Мышелова и Цветенницу и подошел к отцу. Он прижался щекой к макушке Ракушечника, сел рядом с ним и уткнулся носом в шерсть Моросинки. Тучи скрыли луну, погрузив в тень три неподвижные фигуры.

Криворот туже подвернул под себя лапы, закрыл глаза.

«Прости меня, - заговорил он про себя. Криворот не знал, слышит ли его Моросинка, добралась ли она до Звездного племени, но ему необходимо было сказать то, что камнем лежало у него на сердце. - Я поступил ужасно, бросив тебя одну на берегу. Я должен был сразиться с собакой и спасти тебя».

Надежда затеплилась в груди Криворота. Может быть, Кленовница встретит Моросинку в Звездном племени и передаст ей, как сильно Криворот винит себя и как раскаивается в своем поступке?

«Прости меня за все, Моросинка, - просил Криворот. - Прости за то, что тайком убежал из лагеря и сломал челюсть. Прости, что позволил тебе погибнуть. Прости, что бросил одну на берегу, а сам побежал геройствовать, забыв о твоей смерти. Мне будет очень тебя не хватать… Мне очень жаль, что я так и не сумел добиться твоего прощения…»

Криворот открыл глаза, посмотрел на сверкающий в вышине Серебряный пояс.

- Прости меня, пожалуйста, - тихо прошептал он.

Вербовейная повернула голову, лизнула его в щеку. Вскоре они уснули, тесно прижавшись друг другу, под теплым небом Зеленых листьев, под тихий шелест ветерка, гулявшего над поляной.

Криворота разбудили шаги. Серый рассвет занимался над лагерем. Старейшины выносили тело Моросинки, чтобы похоронить его за пределами лагеря. Ракушечник и Желудь провожали их взглядами, глаза обоих сухо блестели от горя и усталости.

Когда Трещотка и Плавник подняли тело Моросинки и положили его на широкую седую спину Бурьяноусого, Желудь опрометью бросился прочь и скрылся в воинской палатке. Ракушечник подошел к Бурьяноусому, подставил тому плечо.

Из палатки целительницы тихо вышла Ежевичинка, склонив голову. Не говоря ни слова, она перешла через поляну и остановилась перед Криворотом. Он встал, стараясь не разбудить спавшую рядом с ним Вербовейную.

- Она не страдала, - тихо сказала Ежевичинка. - Ударившись о камень, она сразу потеряла сознание и умерла, даже не успев понять, что случилось.

Криворот сгорбился.

- Ты просто хочешь меня утешить.

- Нет! - отпрянула Ежевичинка. - Я никогда не стала бы лгать, тем более в таком случае!

Криворот поморщился. Ну вот, опять он сделал что-то не то, на этот раз оскорбил целительницу!

- Я… я просто…

Почему он никогда и ничего не может сделать правильно? Почему от него одни неприятности?

- Нам нужно поговорить, Криворот, - твердо сказала Ежевичинка.

- Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова! - разнесся над спящим лагерем громкий голос Ледозвезда.

Вербовейная вскочила на лапы.

- А? Что происходит?

- Не знаю, - процедила целительница и пошла прочь, оставив Криворота хлопать глазами. Что все это значило? О чем она хотела с ним поговорить?

Зашуршали стены палаток, коты выбежали на поляну и расселись вокруг своего предводителя. Криворот и Вербовейная тоже присоединились к толпе.

Пачкун посторонился, уступая место. Он кивнул Кривороту, прижался боком к его боку.

- Я соболезную твоей утрате.

- Спасибо, - пробормотал Криворот Уши у него запылали от стыда.

- Горе объединило нас, - начал Ледозвезд, окинув взглядом собравшихся. - Но я хочу, чтобы мы объединились в радости победы. Вы все знаете, что я говорю об участке земли, по праву принадлежащем Речному племени! Там всегда тепло. Там всегда есть тень. Там наши коты отдыхают, а старейшины греют косточки под солнцем. Речное племя! Пришло время установить свои метки на Нагретых камнях. Пора преподать хороший урок блохастым пожирателям белок!

- Нагретые камни! - завизжал Чащобник. - Да!

Криворот поискал глазами Ракушечника и Желудя. Захотят ли они отвлечься от своего горя, отправившись в патруль? Но ни его отца, ни брата нигде не было видно. Криворот уныло повесил хвост и вздохнул…

- Криворот! - громко выкрикнул Ледозвезд. - Ты отправишься на Нагретые камни! С тобой пойдут Пачкун и Мышелов.

Криворот с удивлением покосился на него. Глубокая морщина прорезала лоб Пачкуна. Траволапка выскочила вперед.

- А оруженосцев вы не возьмете? - пропищала она, распушая хвостик.

- Нет, - покачал головой Ледозвезд. - Сегодня мне нужны только самые опытные воины. Я надеюсь, что мы не встретим сопротивления, но если нам придется столкнуться с патрулем, наши соседи должны на своих шкурах почувствовать остроту когтей и зубов Речного племени!

Чернолапник высоко задрал хвостик и оскалился.

- У меня очень острые зубы!

- Нам же нужна боевая подготовка! - запищала Солнцелапка. - Если мой наставник идет воевать, то почему я должна сидеть в лагере?

Ледозвезд серьезно посмотрел на оруженосцев, кивнул.

- Впереди будет еще немало битв, - сказал он. - Надеюсь, сегодня все пройдет быстро и без борьбы, так что тренироваться там точно не придется. - Он посмотрел на племя. - Совокрыл, Щукозуб и Мягкокрылая! Вы составите второй патруль и отправитесь к Нагретым камням не вплавь, а по каменной переправе. Ждите нас у подножия камней. Если мы встретим сопротивление, я подам вам сигнал.