Южная Грань - Мария Версон

- Человек с вашим воспитанием не должен так выражаться, Во-Сен Ветру. - Низким голосом, холодным, что у Стижиана волна мурашек прошла по спине, произнесла Амфитеа Лоури, спустившись на последнюю ступеньку.

- Маэм Лоури, прошу вас, скорее отойдите от него! Это демон! - Стражникам, видать, очень нравилось кричать это слово.

- Что вы, что вы. Я этого малька знала, ещё когда он не был сильнейшим учеником монтеры! А вы - демон! Глупости! - Она засмеялась и вынула из корсета белый платок и протянула его пристыженному монаху. Взглянув на стражников, которые второй раз за прошедшие пять минут оказались в недоумении, маэм Лоури поспешила пояснить. - Это монтерский монах, чье имя вы знаете не хуже, чем мое.

- Простите?.. - Это подала голос маг земли, жутко довольная наблюдением за тем, как с ладони, которой Стижиан прикрыл нос, капает кровь.

- Это - Стижиан Эйрес Теоллус Ветру. Я ведь ничего не перепутала? - Улыбаясь, уточнила госпожа Лоури, в ответ на что Стижиан помотал головой из стороны в сторону. - Рада видеть вас в добром здравии.

- Это демон! - Не унимался стражник, - он может быть похож на Ветру, но тот умер семь лет назад, а у этого, - острие меча указало на спину монаха, - глаза черные! Он демон!

- Да что вы заладили - демон, демон. Встаньте, Стижиан. - Она взяла его за оба предплечья и повернула к себе лицом. Он поднял на неё глаза и на какой-то миг в глазах маэм Лоури вспыхнул ужас, но это прошло так же легко, как и появилось. - Амит все мне рассказал, можете не волноваться. Ступайте во дворец, я здесь разберусь.

Слова не сказав, и не оглянувшись, монах зашаркал ногами по гладкому, но не скользкому камню песочно-золотистых лестниц.

Кровь, само собой, уже идти перестала, да и нос не болел, теперь остался лишь неприятный осадок на душе, грязные брюки, перепачканная кровью рубашка и огромный, а судя по виду, ещё и пустой королевский дворец.

В юности, пусть это было много лет назад, но для Стижиана это было не так уж давно, ему, будучи не только специалистом по истреблению нежити, но и сыном Тео, нередко приходилось ездить на задания вместо отца, приударявшего в то время за Млинес. Так что он побывал во дворцах и поместьях настолько разных по цене и величию, что думал, его уже ничем не удивить. Дудки.

Наконец поднявшись по лестнице, Стижиан поднял голову, и пробыл вот в этом состоянии с минуту, прежде чем захлопнул отвисшую челюсть: глаза заметались во все стороны и монах не знал, на что бы посмотреть первым.

На четвертом острове Ораны Стижиан не увидел земли: дорога от лестницы до трех-, а может и четырех-, метровой двери была длиной метров пятьсот, и вся поверхность острова, от обрыва до стен дворца, оказалась покрыта однородной белой плитой, на которой ни складок, ни трещин, даже царапин не было. Стижиан шел по гладкому покрытию и все боялся поскользнуться, но этого не случалось. Не торопясь, он шел, наслаждаясь каждым шагом, и разглядывал высокие и широкие окна, многие из которых были прикрыты изнутри занавесками, виднелись вазы и цветы, растущие в расписанных горшках преимущественно круглой формы. Наконец, Стижиан дошел до ещё одной лестницы: она начиналась метрах в пятидесяти от устрашающе огромных врат, имела полукруглую форму и упиралась в перила, камены и широкие, которые, как и лестница, были сделанные из того же камня что и все покрытие острова.

Стижиан себе как-то по-другому представлял встречу с Её Величеством. Все же она - королева. Ей положено иметь дворец (а вот и он) и пару сотен, а может и тысяч слуг, придворных, постоянных гостей, толпы родственников, пожилого садовника с парой его внуков, десяток искусных поваров и прочее, прочее. Но дворец выглядел тихим. И пустым. Совершенно пустым: не было стражников у дверей, патрули не маршировали взад вперед, дамы с пышными платьями и высоким голосом не попадались на глаза. Не было ничего. Королевский дворец напоминал Стижиану старинный проклятый дом, прогуливаясь по подземельям которого можно выкопать не одного лича.

Входная дверь сама не открылась, а монах уже надеялся. Дверь оказалась тяжелой, но податливой, не издающей травмирующего уши скрипа. Зал, куда попал Стижиан, оказался залит светом, но лишь у двери. Дальше, там, где росли из пола и упирались в потолок бежевые мраморные колонны, свет падал жирными, яркими лучами, а на противоположном конце, где виднелась украшенная камнями высокая спинка трона, света практически не было:

"Есть кто-нибудь?" - он уже собирался спросить это, но увидел, что трон не пуст, и он стал не спеша идти меж двух рядов колонн:

- Стижиан Ветру, я полагаю? - Раздался зычный женский голос, едва Стижиан подошел ко второй от трона колонне.

- Я польщен тем, что Ваше Величество узнала меня, не поднимая глаз. - Он остановился у первой пары колонн, что в пяти метрах от трона, и пронаблюдал за тем, как ноги, поджатые к груди, выпрямились, из-под длинной золотистой юбки выглянули костлявые ступни и нырнули в обвешанные и обсыпанные драгоценными камнями туфли. Женщина встала, поправила волосы, собранные в высокую рыбью косу, чуть поправила диадему, чтобы самый крупный камень находился прямо над носом, и только тогда, с немереным усилием подавив в себе зевок, открыла глаза. - Прекрасно выглядите...

- Благодарю. Значит вы - Во-Сен Ветру, сын Тео Ветру?

- Да, это я.

- Вы - человек, который мне сейчас очень нужен. - Синента Дива сложила руки на груди и смерила монаха заинтересованным взглядом своих бесцветных глаз. - Думаю, вы знаете это.

- Честно признаюсь - нет, не знал, но прежде чем вы попытаетесь что-то мне поручить, я бы хотел сказать, что мне нужен допуск в королевскую библиотеку, и мне хотелось бы услышать ответ на один вопрос.

- Вы пытаетесь вести себя несколько вызывающе, - правый угол её губ изогнулся в улыбке, а у Стижиана дрогнула рука - ему не малых сил стоило начать говорить с особой её кровей, а требование ответа затронуло неприкосновенные резервы храбрости, - не стоит. Но на ваш вопрос я отвечу.

- Чего вы добиваетесь? - Очень медленно, боясь, что у него уже начала заплетаться язык, спросил он.

- Уместный вопрос. Мне интересно знать с чего вдруг он был задан?

- Ваше Величество, - Стижиану становилось трудно дышать, его тело немного трясло от волнения, кровь прилила к голове. - Сам я родом из далекого города Кайлинна, откуда уехал меньше двух недель назад. Там возникли стычки между сторонниками церкви и вашими сторонниками, которые были готовы перерезать друг другу глотки за каждое сказанное ими слово. И вопрос вот в чем: зачем, в разгар конфликта с инквизицией, вы вернулись в Орану? Есть риск того, что начнется гражданс...

- Довольно. - Синента приподняла ладонь, и монах умолк. - Вы - не первый, кто задает мне этот вопрос, и отвечать на него развернуто я не собираюсь, скажу лишь, что гражданской войны не будет, и что я не намерена разрушать все семь школ инквизиции.