Тяга к странствиям - Мери Кирхофф

«Я вам нужен. У меня есть карты севера, я думаю.»

Флинт взглянул на Таниса, ища поддержки, но не нашел ее.

«Если у него есть карты, он нам очень поможет, Флинт.» — сказал полуэльф.

"Именно желание посмотреть на его карты стало первоочередной причиной всех неприятностей.» — гном сердито взмахнул руками, — «Но прекрасно, пусть он идет с нами. Давай пригласим всех, кого встретим по дороге. К тому времени, когда мы доберемся туда, куда идем, у нас будет целая армия. Мы сможем осадить город. Но давай сделаем это сейчас!» — кричал он, возобновляя свой путь по дороге.

Через два шага Флинт снова остановился.

«Погоди! Что мы делаем? Я не могу пойти домой.» Его лицо тревожно омрачилось, — «Если Селена в городе, то она без сомнения придет ко мне домой, ища меня. Я знаю, что это может показаться трусостью, но я не могу предстать перед ней без браслета!» — гном выглядел оробевшим, — «Вначале я должен все исправить. Танис, ты должен будешь принести мои вещи.»

"А если она увидит меня?» — возразил полуэльф.

«Продолжай рассказывать байку ремесленника — скажи ей, что меня неожиданно вызвали из города на несколько дней. Или скажи ей, что меня похитили. Мне все равно, скажи ей что хочешь, лишь бы сбить ее с толку!»

Танис глубокомысленно потер подбородок.

«Я не собираюсь врать ей, Флинт. Ты знаешь, что мне всё равно это не слишком удается. Нам нужна гораздо лучшая история, чем эта.»

"Послушай, это не ложь,» — взмолился Флинт, — «Я неожиданно должен уйти из города на несколько дней. Я уйду прямо сейчас и буду ждать тебя на дороге, если от этого тебе полегчает»

Танис пожал плечами и сдался.

«Надеюсь, мне не придется столкнуться с ней на дороге и она не придет к тебе домой. Я пойду, но ты должен будешь пойти ко мне домой и собрать там то, что мне понадобится.» — сказал он, — «Встретимся там.»

Долговязый полуэльф повернулся, чтобы уйти, но затем добавил:

«Ты найдешь достаточно продуктов в кладовой, но только не бери с собой те ужасные бобы, которые ты так любишь.» — предупредил он, погрозив пальцем плотному гному.

"Я никогда не видел дом гнома," — пискнул кендер, о котором все почти забыли, — «Я пойду с Танисом,» — радостно объявил он.

Флинт повернулся к маленькому, пестро одетому кендеру и ткнул его в грудь.

«О, нет, туда ты не пойдешь.» — решительно сказал он, — «Самое последнее, что мне нужно, это кендер с разинутым ртом и липкими пальцами, шныряющий по моему дому в мое отсутствие.» Он крепко взял Таса за локоть. «Ты пойдешь со мной и так я смогу следить за тобой.»

"Ради бога, Флинт.» — раздраженно проговорил Тассельхоф, чувствуя себя задетым и его маленькое лицо сморщилось в хмуром взгляде, — «Я думал, что кто-то, а ты понимаешь, что мой менее чем средний рост не делает меня ребенком.»

Флинт внезапно налился ярко-красным цветом и его голова затряслась, когда он пытался выдавить из себя несколько непривычных для себя слов:

«Ох, ну хорошо, извини.» — проворчал он.

"Всё в порядке» — сказал кендер, проявляя необычную способность кендеров переменять свое настроение во мгновение ока. Его лицо прояснилось, так как ему в голову пришла новая мысль.

«Скажи, у вас, у гномов, в домах стоит специальная небольшая мебель или вы вскарабкиваетесь на человеческие стулья?»

Флинт едва не проревел свое любимое ругательство кендеру, но ограничился пылающим взглядом и подтолкнул того к самой ближайшей лестнице на валлин.

"Шевелись!" — буркнул он, нервно оглянувшись через плечо. Если Селана все ещё в городе (а если судить по удачливости гнома, он мог рассчитывать на это), Флинт надеялся, что она осталась на земле, так как большинство чужеземцев не поднимались наверх к мостам. Даже при том, что мосты выполняли функции дорог и считались общественной собственностью в Утехе, приезжие обычно ощущали себя вторгнувшимися на частную территорию, если поднимались на мосты, так как большинство из них вело к домам.

"Эти качающиеся мосты замечательны!» — воскликнул Тас, «Как вы их строите в воздухе?»

Он бросился от одного края моста к другому, бросая вниз ветки и наблюдая как они падают.

"Прекрати это!" — сказал Флинт, борясь с искушением ударить кендера по руке как ребенка, — «Ты можешь попасть в кого-то внизу этими палками. Именно поэтому у нас есть весьма большой штраф для тех, кто сорит во время переходов.»

Тас замер и на мгновение выглядел подчинившимся.

«Так как все-таки строят эти мосты?» — снова выпалил он, — «Ходули? В Кендерморе, откуда я родом, обычно взбираются друг другу на плечи в виде пирамиды, чтобы сменить таблички или что-нибудь еще в этом роде, но это..» — он дотронулся до моста у своих ботинок, — «это намного труднее построить, стоя на чьих-то плечах.»

Гном прикрыл глаза и оскалился, защищаясь от непрерывной болтовни кендера.

«Их строят на земле, а затем подвешивают.» — наконец ответил он с неестественным терпением. Через минуту гном и кендер были у двери дома Таниса, где над ними протягивал ввысь свои ветви валлин средних лет, на котором и стояло здание.

Дом Таниса был похож на большинство других домов на деревьях Утехи, хотя возможно и был чуть поменьше и более скромно обставлен. С кряхтением Флинт наклонился и приподнял циновку у двери.

«Проклятие! Полуэльф ушел вместе со своим ключом!»

"Ты ищешь это?» — спросил Тассельхоф. Флинт обернулся и увидел кендера, держащего зубчатый ключ между большим и указательным пальцем.

Флинт нахмурился.

«Дай сюда!» — сказал он, выхватывая ключ из пальцев кендера, — «Где ты взял его?»

"Под циновкой." — Тассельхоф неодобрительно покачал головой, — «Танис действительно не должен хранить ключ там, где его может найти любой. Никогда не знаешь, кто может воспользоваться им.» — он пригрозил Флинту пальцем, — «Это просто везение, что я пришел с тобой.»

Проворчав что-то, Флинт засунул ключ в замок и толкнул дверь. Они стояли в уютной прихожей Таниса, внешняя стена которой была хитроумно вырезана в самом стволе валлина. Лучи желтого солнечного света прыгали вокруг их ног из маленьких окон в потолке, которые Танис называл skyloops, эльфийское изобретение, которое он принес вместе с собой из Квалинести.

Почти все в доме Таниса отражало его воспитание. Обстановка была в умиротворенном лесном стиле, добавленном к самому факту размещения дома в валлине. Цветы в горшках имелись в большом количестве. Как и в большинстве зданий в Утехе, в доме Таниса имелись гостиная, спальня и кухня. Очаг занимал центральное место в гостиной, вокруг него были сложены большие перьевые подушки для того, чтобы сидеть на них. Из уважения к своему старому другу-гному, Танис имел один крепкий стул. Единственной другой мебелью были книжные полки от пола до потолка, вставленные в ниши валлинового дерева, которое тянулось по всему дому. Танис был закоренелым читателем всего подряд. Он также собирал редкие, отлично сконструированные луки, которые висели на стене напротив очага.