Братья - Ника Алова

Мароша сожгла книги в печке в тот же день, когда, побывав в городе, узнала про новое распоряжение. Она боялась, что и до нее доберутся с проверкой, и оказалась совершенно права. Не прошло и трех дней, как к ним нагрянули храмовники. Перетрясли сундуки, шкафы и даже кровати, ничего не нашли и удалились весьма недовольными.

Впрочем, объявление Летописи еретической книгой ничего особенно не изменило. Ведь все книги по истории Великой Равнины были, сказать по правде, переписаны именно с нее. Более того, даже годы люди продолжали, как и прежде, отсчитывать от начала Летописи. Предложенный было храмовниками отсчет от Переворота как-то не прижился.

Так или иначе, Тэйнен не читала Летопись. И даже никогда не видела ее, только представляла себе в виде огромной старинной книги, в кожаном переплете, окованном серебром.

Реальность превзошла самые смелые ее ожидания. Книги и впрямь были, но самые разные — и совсем древние, и поновее. Ими был заставлен шкаф, занимавший целую стену в огромном зале библиотеки. Четыре тысячи восемьсот семьдесят томов. Несмотря на травлю магов, Летопись они продолжали писать и по сей день.

Охотница оставила Криана с отцом в библиотеке, копаться в каких-то покрытых пылью веков документах, а сама выбралась сюда, на крышу, подышать воздухом. От непривычного, густого запаха старых книг у нее разболелась голова. И вот теперь, стоя на крыше форта Вейм, Тэй тосковала о тех временах, когда все в ее жизни было просто и понятно.

До двенадцати лет она жила с травницей Марошей, учась разбираться в видах и свойствах различных растений и помогая воспитательнице готовить для горожан мази и отвары. Тогда она точно знала, что со временем тоже станет травницей. Но вскоре все изменилось в первый раз.

Охотник по имени Тейр был частым гостем Мароши. Всегда заказывал необычные смеси трав и настойки, щедро платил за работу, и никогда не забывал привезти из очередного похода гостинец для маленькой Тэй. Сперва таскал сладости и игрушки, а потом и наряды: ленты, кружева, вышитые рубашки. Девочка с радостью принимала подарки, и носила их, несмотря на негодование и запреты воспитательницы.

Однажды Тейр привез ей голубую шелковую рубашку, вышитую по воротнику и рукавам темно-синими цветами. Обновка была так хороша, что Тэй не устояла перед искушением немедленно примерить ее, и прямо в таком виде пойти к колодцу за водой. Очень уж ей хотелось поглядеть на то, как вытянутся лица остальных девчонок из выселка, которым о таких красивых рубашках и мечтать не приходилось.

Подруги окружили ее, рассматривая подарок охотника и восхищенно охая и вздыхая. Они и не заметили, что с крыльца местной лавчонки за ними наблюдал сын хозяина, храмовник, ближайший наперсник миросского Первосвященника.

Беззаботные девчонки не обратили на храмовника внимания, но он заприметил яркую, непоседливую Тэйнен. И разузнал, кто она. Вполне возможно, ему рассказали об этом как раз ее подружки, даже не задумавшись о причинах такого интереса. Да и с чего бы им было задумываться, когда расспрашивал их не какой-нибудь незнакомец, а парень, родившийся и выросший в соседнем дворе?

Через несколько дней Мароша вернулась из города испуганная и озабоченная. Она выгнала Тэйнен в лес собирать травы, а сама принялась возиться, выискивая что-то по сундукам. Когда девочка вернулась с полной корзинкой, в доме уже сидел Тейр, пришедший за обещанной настойкой, а на лавке стояла туго набитая сумка.

Про то, что, побывав в доме Первосвященника, старушка-травница услышала от кухарки о разговоре между ее хозяином и молодым храмовником по поводу будущей новой личной горничной главного духовного лица города, Тэйнен узнала гораздо позже. А в тот день она просто впервые вышла на большую дорогу вслед за Тейром, согласившимся взять ее в ученицы.

Они девять лет ходили по трактам вместе, иногда к ним присоединялись другие охотники, иногда они присоединялись к другим. Год от года нежить попадалась им все чаще и чаще, времени на обычную охоту и выделку шкур оставалось все меньше.

Но, в конце концов, пришел день, когда Тейр собрал кое-какие пожитки, вытащил из-под половицы в их лесной сторожке мешочек с накопленным за годы хождения по трактам золотом, попрощался с ученицей, и ушел. Он много лет мечтал обзавестись хозяйством в прибрежной деревне неподалеку от Талара, и зажить, наконец, спокойной мирной жизнью.

Тэйнен не знала, была ли эта новая жизнь именно такой спокойной, как мечтал ее учитель. Знала лишь, что оказалась она недолгой. Молодая охотница даже не успела навестить остепенившегося наставника, не прошло и года, как на деревню напали хаморы. Тейр дорого продал свою жизнь, но один он был обречен.

Застав на месте деревни лишь пепелище, Тэйнен отправилась в Мирос, в родной выселок, решив повидать хотя бы старую Марошу, но и ее не застала в живых. Потемневший от времени домик уже опустел окончательно, соседи вынесли все хоть сколько-нибудь ценное, ветер нанес осенней листвы.

Так оборвалась последняя ниточка, связывавшая Тэй с ее прошлым, с тем, кем она была на самом деле. Но тогда это ее совсем не огорчило. Она, правда, прошлась по окрестным деревням, поспрашивала там о сиротках, но куда больше ее интересовало, не беспокоит ли людей нежить. Потому что деньги подходили к концу.

Теперь она была охотницей. Человеком без имени, без дома, без семьи, странствующим по городам и деревням в поисках работы и заработка, откладывающим часть монеток в тайную кубышку на тот случай, если приведется дожить до старости, и тратящим остальное на оружие и маленькие радости. Чтобы не жалеть о напрасно прожитой жизни в случае, если до заветной кубышки дело не дойдет.

Не один год она ревностно оберегала свое одиночество, поддерживая отношения лишь с теми, кто мог пригодиться ей в работе, или же эту самую работу ей предложить. А потом, во время большой охоты на упырей в окрестностях Астенеда, за пару месяцев до объявления охотников еретиками, судьба свела ее с Роаном.

Тогда, в грязной комнатушке постоялого двора на окраине города, пока он промывал вонючим зельем и перевязывал ее прокушенную упырем ногу, и, чтобы не было совсем уж тоскливо, рассказывал нехитрые охотничьи байки, она впервые за долгое время незаметно сама для себя ввязалась в разговор. До утра они пересказали друг другу все истории из своей жизни, какие только задержались в памяти. А за завтраком Роан признался, что он не простой охотник.

Поначалу Тэйнен ему не поверила. Более того, подняла его на смех, потому что, подобно большинству людей, считала, что маги заперлись в своих фортах и не станут оттуда высовываться, тем более ради сомнительного ремесла охотника. Поэтому они сговорились пойти на следующее дело вместе, и только вдвоем, чтобы девушка сама смогла во всем убедиться.