Другое лицо - Ронда Бэйс

– Совсем я тебя заболтала.

– Нет, что вы! – запротестовала Джулия. – Просто мне еще надо заехать в офис, много работы.

– Ты всегда была целеустремленной, всегда добивалась своего, – одобрительно сказала Камилла. – Что ж, хоть и грустно расставаться, но ведь не навсегда же! Пойдем, я тебя провожу.

Они вышли в холл.

– До свидания, – произнесла Джулия. – Была рада повидать вас.

– И я тоже! – Камилла неожиданно сделала шаг вперед и прижала ее к себе. – Ты мне теперь как дочь, Джудит. Да ты и всегда была мне как дочь, ты же знаешь.

– Да, – сдавленным голосом ответила Джулия, готовая расплакаться в любой момент. – Извините, миссис Стайлз, мне нужно идти.

Отстранившись, она стремительно вышла за дверь и поспешила к своей машине.

Слезы катились из ее глаз. Мама, мамочка… Как же она была рада ее видеть в добром здравии! Как же хотела никогда не разлучаться с ней!

Но у нее не было выбора. Во всяком случае, пока.

Камилла задумчивым взглядом проводила автомобиль Джудит.

С ней творилось что-то странное. Когда она прижала к себе Джудит, сердце ее вдруг быстрее забилось в груди, и ее охватило настолько сильное волнение, что Камилла даже растерялась.

Почему? Что случилось?

Да, она относилась к Джудит почти как к родной. Но все же… она ведь не Джулия.

Или сказалось то, что Джудит была близкой подругой ее старшей дочери?

Да, видимо, в этом дело и ни в чем другом.

Камилла отошла от окна. В гостиной ей на глаза попалась фотография Джулии, стоявшая на журнальном столике. Взяв в руки снимок, она подошла к окну, где было больше света, и внимательно вгляделась в изображение, которое держала в руках.

Джулия с улыбкой смотрела на нее. На глаза Камиллы навернулись слезы. Как же тяжело было смириться с тем, что она больше никогда не прижмет к себе свою дочурку!

Вздохнув, Камилла вернула фотографию на место и занялась домашними делами.

И все же какое-то щемящее чувство не покидало ее. Ей казалось, будто она упустила что-то важное, нечто такое, на что следовало обратить особое внимание.

Мариса в ярости металась по гардеробной.

Только что позвонил Клод и сказал, что не сможет пойти с ней в ресторан, хотя они еще утром договорились о встрече.

Ну и пусть! Пусть прикрывается своей работой!

«Мариса! У меня горит контракт! Если и он уйдет, мы вообще останемся на мели!»

Да пожалуйста! Она и так на мели! Ни секса, ни внимания! Он оставил ее ни с чем! Клод до сих пор думает о Джулии. Мариса видела это и ужасно злилась, но ничего не могла сделать.

Для того чтобы съездить на могилу своей бывшей жены, у него всегда находилась минутка! Но если Мариса говорила, что хочет посидеть с ним в ресторане, у Клода неизменно находились срочные неотложные дела!

Ну и пожалуйста!

Расшвыряв по полу несколько вешалок с одеждой, Мариса в конце концов успокоилась и надела салатового цвета платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, покрутилась перед зеркалом.

Она выглядит просто восхитительно! И не ее вина, что муж не замечает этого!

Выйдя из гардеробной, Мариса сделала звонок по мобильному телефону. Ей была нужна разрядка, и она очень рассчитывала ее получить во что бы то ни стало и как можно скорее.

Клод ворвался в свой кабинет, пролетев мимо секретарши и обдав ее грозовым облаком своего плохого настроения. Сняв пиджак и сорвав галстук, он швырнул все это на диван, сел в рабочее кресло и включил компьютер.

Опять! Это новое агентство, успешно начавшее конкурировать с его фирмой, вновь перехватило контракт! Сколько еще это будет продолжаться?! И откуда они черпают идеи?!

Заказчикам больше понравились предложения конкурентов Клода.

Почему?! Неужели он и его детище вышли в тираж?!

Ну нет! Он не позволит этому произойти! Хотя, возможно, уже поздно что-либо предпринимать. Однако Клод не хотел сейчас об этом думать. Он горел желанием выяснить, кто стоит во главе обнаруженных им конкурентов.

Он открыл поисковую систему и занялся необходимыми исследованиями. Через десять минут Клод знал, кого следует «благодарить».

Мог бы и сразу догадаться, что не просто так ему вставляют палки в колеса.

Джудит Мейнорд! Похоже, что она решила посчитаться с ним за гибель своей подруги!

Впрочем, Джудит можно понять. Она потеряла подругу, прошла через множество испытаний, чтобы стать той красавицей, чьи фотографии Клод видел на сайте конкурирующей фирмы.

Клод не представлял, что предпринять в такой ситуации. В то же время он понимал, что, если ничего не сделает, Джудит просто сотрет его в порошок и он вполне может потерять все то, чего достиг за долгие годы. Но фортуна благоволила ей, позволяя перехватывать контракты один за другим.

Надев пиджак и машинально сунув галстук в карман, он стремительно вышел из кабинета.

– Я не знаю, когда буду! – бросил он секретарше.

– Хорошо, мистер Райан! – успела крикнуть она, пока за ним не закрылась дверь.

Как только это произошло, секретарша облегченно вздохнула. В последнее время ей все труднее было работать рядом с вечно недовольным боссом, а его уход позволял ей надеяться, что настроение до вечера не будет ничем и никем испорчено.

Джулия вошла в свой офис.

– Все в порядке, Труди? – спросила она у секретарши.

– Да, мисс Мейнорд! – тут же откликнулась девушка, вставая и показывая, что она готова выполнить любое поручение.

– Что там у нас с контрактом?

– Все отлично! Лео сказал, что мы получили этот заказ! – с торжеством доложила Труди.

– Ну и замечательно. – Джулия погасила улыбку. – Если что, я буду у себя.

Она прошла в свой кабинет. Небольшой и уютный, ей приятно было в нем работать.

Не слишком громоздкий рабочий стол, на котором разместился монитор и клавиатура. К столу примыкает другой – для совещаний, с несколькими стульями, размещенными по периметру. Две пальмы, занимающие углы, приятно оживляли помещение, а диван у стены и журнальный столик радом с ним добавляли ощущение уюта.

Пройдя по мягкому ковру, Джулия села за стол, включила компьютер.

Улыбнувшись, она ввела пароль и открыла нужный файл.

Что ж, Клод Райан, четыре – ноль, и не в твою пользу! Но и это не конец! Джулия была полна решимости разорить его – и тогда она будет полностью отомщена… наверное. Джулия не была в этом уверена, но надеялась, что так и будет.

За дверью послышался шум. Насторожившись, Джулия поднялась из-за стола.

Дверь распахнулась, и Джулия оторопела. В кабинет ворвался Клод.

Труди вбежала следом.

– Я говорила ему, что вы заняты! Но он ничего не хочет слушать! – воскликнула она, выглядывая из-за его спины.