Тигр во фраке - Дарья Калинина

— Индийцы, должно быть, очень аккуратные люди, — заметила Мариша, закончив осмотр своих владений. — Все у них надежно убрано. Молодцы!

Подруги приняли по очереди прохладный душ. Несмотря на раннюю весну, в Индии уже стояла жара. После прохладного и даже холодного Питера жара в Индии показалась девушкам изнурительной. Затем подруги завалились на кровати и принялись составлять план дальнейших действий.

— Сегодня мы можем навестить Пиллая, — предложила Инна. — Заодно и с невестой Раджи познакомимся. Она же сестра Пиллая. Так что жить они должны в одном доме.

— Не забывай, что Раджа тоже должен крутиться возле нее, — предостерегла Мариша. — Как бы нам на Раджу не налететь. Не хочу, чтобы он и его невеста знали о нашем присутствии раньше времени.

— О, какая ты! — протянула Инна. — Осторожная.

Только о Радже можешь не волноваться. Это у нас жених и невеста обязательно должны быть знакомы до свадьбы и вместе к ней готовиться. А здесь совсем не факт.

— Как это?

— А очень просто. Жениха для девушки выбирают ее родители. То же происходит и с невестой для юноши.

Молодожены зачастую впервые встречаются на свадьбе.

— Не может быть! — поразилась Мариша. — Ну еще где-нибудь в деревне могут существовать пережитки. Но не в столице же!

— В любом случае общение жениха и невесты до свадьбы не приветствуется, — авторитетно сказала Инна. — Это я тебе как жертва говорю.

— Тебя что, предназначали в жены какому-нибудь индусу? — удивилась Мариша.

Впрочем, удивилась она не слишком. От Инны можно было и не того ожидать. Жизнь у подруги была бурная. Еще более бурная, чем у самой Мариши. У той на жизненном пути время от времени встречались все-таки тихие лагуны, где можно было передохнуть. У Инны — никогда.

— В жены предназначали вовсе не меня, — объяснила Инна. — В том-то и дело. У него уже была невеста.

Ему показали ее фотографию, где девушке было лет десять, и объяснили, что она из хорошей семьи и очень ему подойдет.

— А он?

— Он? — переспросила Инна и пренебрежительно фыркнула. — ,0н был бесхребетное ничтожество. Во всяком случае, меня он был явно недостоин. Но тогда я этого не понимала и ужасно переживала. Но не будем о нем.

Не хочу вспоминать. До сих пор больно, хотя я уже и замужем за Бритым. И, в общем-то, счастлива с ним. И, кстати говоря, мой бывший возлюбленный тоже жил в Дели и родители у него были вполне цивилизованные.

Отец имел фабрику И даже открыл филиалы в Европе.

И часто бывал там. Но дома у них царил полнейший каменный век.

В результате подруги пришли к выводу, что к Пиллаю наведаться им нужно, но все же по возможности соблюдая осторожность.

— А перед этим не мешало бы перекусить, — сказала Инна. — После этой дряни, которой вы с Владом меня напичкали, ужасно хочется есть.

Мариша тоже была не против того, чтобы перекусить. Поэтому они переоделись и спустились вниз в pecторан. Инна была в короткой юбочке и кофточке-топ.

Мариша напялила на себя длинный развевающийся сарафан, который при ходьбе создавал вокруг ее тела приятный ветерок. Инну в ресторан пустить отказались.

— Слишком много голого тела, — пояснил ей метрдотель. — Другие гости не смогут есть. Нужно прикрыть.

Простите.

Сказано это было без малейшего желания обидеть.

Инне даже принесли легчайшую зеленоватую шаль, всю пронизанную золотыми нитками чудесного узора. Шаль была так неописуемо хороша, что Инна в нее немедленно завернулась. Приличия были соблюдены. Тот факт, что шаль была почти прозрачна, никого не волновал.

Чтобы повторно не оскорблять ничьих чувств, подруги не стали заказывать говяжью вырезку на вертеле, хотя она в меню имелась. Они решили было заказать свинину, но тут же испугались. Мусульман в Индии было предостаточно. Поэтому они остановили свой выбор на утке. Ее принесли им с неизменным гарниром из риса и жгучего красного перца, ловко замаскированного под безобидную тушеную тыкву.

— Хорошо, что мы в киоске купили себе воды, — булькая газировкой прямо из горлышка пластиковой бутылки, сказала Мариша.

— Ага, — отдуваясь, ответила Инна. — Уф, кажется, жива.

На сладкое подругам принесли нечто слепленное из орехов, меда и бананов. Увязая зубами в липком десерте, подруги допили зеленоватый чай, расплатились с официантом и поспешили прочь из ресторана. На улице на них снова навалилась жара, которая, как впоследствии выяснили подруги, даже под вечер не желала снижаться.

— Такси! — прохрипела Мариша. — Умираю.

Увы, такси не было. Сновали обычные машины вперемешку с усатыми темнолицыми велосипедистами в белых ночных рубахах. В машинах сидели и обливались потом солидные дядечки в европейских костюмах. Иногда за рулем сидели женщины в красивых сари. Эти выглядели так, словно жара им нипочем, были свежи, словно персики, и вызывали жгучую зависть плавящихся на солнце подруг.

Наконец их призывные жесты возымели желаемое действие. Девушки увидели, как к ним на всех парах мчится черноволосый мужчина в белых развевающихся одеждах. Он сидел на удивительном велосипеде. То есть в самом велосипеде не было ничего удивительного. Но к нему сзади была прицеплена небольшая повозка с парой сидений.

— Вот и такси подоспело! — обрадовалась Мариша. — Эй, мужик, давай живей сюда!

— Ты что? — испугалась Инна. — Поедешь на этом бедолаге? Ему тебя с места не сдвинуть. И потом, если мы сядем в это сооружение, на нас все будут глазеть и показывать пальцами.

Но Мариша достигла уже той степени отчаяния, когда на жалость к другим сил уже не остается. А на какой-то там стыд просто плюешь. Она загрузилась на остановившийся прямо перед ней драндулет, сунула парню бумажку с адресом Пиллая и взялась за ручки кресла. Инне не оставалось ничего другого, как последовать примеру подруги.

И они поехали. Верней, понеслись по улицам Дели.

Иннины опасения, что они станут объектом насмешек, сразу же испарились. На них никто не обращал никакого внимания. Ну, едут люди по делам, и пусть себе едут. Девушки малость успокоились и принялись глазеть по сторонам. А посмотреть, честное слово, было на что.

Во-первых, поражало разнообразие самых удивительных и фантастических транспортных средств. Чаще всего попадались велосипеды и машины всех марок и всех годов выпуска. Велорикша, на котором ехали подруги, был всего лишь одним из могучего племени велорикш Дели. Затем попадались повозки, запряженные невысокими лошадками. На повозках тоже ехали пассажиры. Грузовой транспорт был представлен машинами всевозможных моделей. А также повозками, в которые были запряжены белые горбатые волы или черные буйволы. Порой в одной упряжке мирно шли светлый вол и черный, с лоснящейся шкурой буйвол.

Тем временем велорикша выехал на оживленную магистраль. И у подруг сразу голова пошла кругом от обилия новых впечатлений.

— Смотри! Смотри! — только и успевали кричать друг другу девушки.

Вот худенький черноволосый паренек-велорикша катит на своем велосипеде трех внушительного вида индийских матрон, хотя повозка была явно рассчитана лишь на одну такую даму. Следом промчалась маленькая повозка, скрытая под облепившими ее смуглыми телами какой-то большой и шумной компании — только мелькают ноги лошадки и крутятся колеса.

Шустрый велосипедист умудрился уместить на своем двухколесном транспортном средстве всю свою семью. Жена с младенцем едет на багажнике, муж, как и подобает главе семьи, — на сиденье и крутит педали, впереди неги сидит старший сын, а младшая девочка примостилась в подвешенной на руле корзинке. И все очень счастливы, возбуждены и веселы. Вообще казалось, что все вокруг пребывают в хорошем настроении.

И все — велосипедисты, шоферы авто, велорикши и просто прохожие — двигались без всякого намека на правила дорожного движения. Чтобы не столкнуться, они лавировали, увиливали, обгоняли друг друга под неумолчный рев гудков и крики ездоков. А среди всего этого гама и суеты невозмутимо бродили коровы, которых никто и не думал давить или хотя бы огреть палкой или плетью за наглое нарушение правил дорожного движения.

Их велорикша лихо огибал все препятствия, умудряясь не выронить своих пассажирок, и еще время от времени оглядывался на них и посылал им ослепительные улыбки. Прижавшиеся друг к другу девушки только вздрагивали, когда их возчик начинал обгон, выруливая прямо под колеса движущегося автобуса.

— Закрой глаза! — посоветовала Инна Марише. — Так будет не страшно.

— Ни за что в жизни! — ответила Мариша.

Наконец велорикша выбрался на более тихую улочку. Дорога пошла в гору, и бедняга с удвоенной энергией крутил педали своими тонкими смуглыми ногами.

Вдоль улицы прямо на земле сидели ряды ремесленников, занятых своим делом. Кто-то резал по кости, кто-то — по дереву. Кто-то уже наносил причудливый рисунок по резьбе. Уже готовые изделия мастеров лежал и рядом с ними прямо на расстеленных на сухой земле ярких платках.