Истории о Боло - Кейт Лаумер

чем на надуманных прогнозах о потенциальной угрозе внезапного уничтожения. Это серьезная проблема для национальной обороны в то время, когда мы должны признать растущую угрозу, исходящую от экспансионистской философии так называемой Народной Республики. После четырех десятилетий бряцания оружием нет никаких сомнений в том, что они уже сейчас готовятся к массированной атаке. Боло Марк XX — единственное оружие в нашем арсенале, потенциально способное противостоять стотонным «Явакам» противника. На данный момент, благодаря новой схеме "самосознания", мы обладаем технологическим преимуществом, которое мы можем потерять, если не поставим это новое оружие на боевое дежурство без промедления.

С уважением, Зигмунд Чин, доктор философии.

3

— Я ношу шесть звезд не для того, чтобы толпа профессоров могла диктовать мне военную политику. На кону стоит не просто вопрос бюджета и логистики: это чисто военное решение. Предложение выпустить этого робота-монстра Франкенштейна, чтобы он действовал по собственной инициативе, просто чтобы посмотреть, подтвердятся ли их теории, по меньшей мере безответственно, а в худшем случае попахивает предательством. Пока я являюсь начальником Объединенного штаба, я не разрешу эти так называемые "полевые испытания". Подумайте, джентльмены: вы все знакомы с огневой мощью и оборонительными возможностями старых добрых Марк XV. Мы пробивались с ними сквозь огонь, с надлежаще квалифицированными военными офицерами в качестве боевых контролеров, способными в любой момент отключить или, при необходимости, включить режим самоликвидации любой боевой единицы в любой момент. И вот теперь эти парни, сидящие в башне из слоновой кости — заметьте, я не утверждаю, что они не квалифицированы в своих областях — эти гражданские приходят к идее устранения боевых контроллеров и предоставления ещё большей огневой мощи на усмотрение, если можно так выразиться, машины. Джентльмены, машины — не люди; ваш собственный автомобиль может откатиться назад и раздавить вас, если вдруг откажут тормоза. Ваше собственное оружие убьет вас так же легко, как и оружие вашего врага. Предположим, я соглашусь на эти полевые испытания, и этот механизм разрушения будет доставлен на пустырь, бесконтрольно активирован и нацелен на некую искусственную полосу препятствий. Предположительно, он послушно двинется вперед, как и подобает хорошему солдату, я признаю, что блоки, управляющие этой штукой, были правильно запрограммированы в соответствии с планом, подготовленным по контракту, под контролем Объединенного командования и меня. Тогда, джентльмены, давайте продвинемся в наших предположениях на шаг дальше: предположим, что совершенно случайно, по невероятному стечению обстоятельств, если хотите, машина столкнётся с каким-то препятствием, которое отклонит этот стопятидесятитонный дредноут от намеченного курса, так что он по ошибке приблизится к периметру испытательной площадки. Машина запрограммирована сражаться и уничтожать всех противников. Очевидно, что любые наши попытки помешать её свободному передвижению, создать препятствия на её пути, а то и уничтожить её, будут восприняты как враждебные — как это и было бы на самом деле. Я оставляю вам возможность самим представить результат. Мы должны придумать другой метод определения полезности этой новой разработки. Как вы знаете, я рекомендовал проводить любые подобные испытания на нашем главном спутнике, где нельзя причинить никакого вреда или, по крайней мере, нанести гораздо меньший вред. К сожалению, адмирал Хейл проинформировал меня, что Космическое подразделение в настоящее время не располагает оборудованием с такими транспортными возможностями. Возможно, адмирал также в какой-то степени разделяет и мое недоверие к машине-убийце, не приспособленной к нормальному управлению. Будь я на месте адмирала, я бы тоже отказался разменять возможность управления человеческими руками на зависимость от механического или электронного каприза. Джентльмены, мы должны оставаться хозяевами наших собственных творений. Вот и всё. Всего доброго.

4

— Ладно, ребята. Вы просили меня сделать заявление, вот оно: Следующая война начнется с комбинированной наземно-воздушной атаки Народной Республики на Северный энергетический комплекс. Я бы сказал, атака на Конкордат, хотя Колд-Сити и Комплекс, вероятно, являются главной целью первого внезапного удара. Нет, я не использую хрустальный шар, это тактически очевидно. И я намерен соответствующим образом распорядиться своими силами. Уверен, все мы осознаем, что находимся в состоянии крайней неподготовленности. НР открыто заявляет о намерении выполнить свое предназначение, как говорят их демагоги, установить свое правление на всей планете. Мы притворялись, что не слышали. Теперь пора перестать притворяться. Сил, имеющихся в моем распоряжении, совершенно недостаточно, чтобы остановить их решительный натиск, и вы можете быть уверены, что враг хорошо подготовился за последние тридцать лет «холодного мира». Тем не менее, у меня едва ли достаточно брони, чтобы создать линию обороны на пути продвижения противника. Мы сделаем все, что сможем, прежде чем они прорвутся. Если повезет, мы сможем завлечь их в Великую Расщелину и не допустить в Колд-Сити. В этом случае удастся избежать эвакуации города. Пожалуйста, без вопросов.

5

СЕВЕРНАЯ МЕТРОПОЛИЯ ПОД УГРОЗОЙ

Из неофициального заявления, опубликованного сегодня пресс-службой Совета, стало известно, что уже готовятся планы массовой эвакуации гражданского населения из самого северного города Западного континента. Подразумевается, что вооруженное нападение на город со стороны одной из восточных держав неминуемо. Генерал Бейтс заявил, что готов применить "все имеющиеся в его распоряжении средства", чтобы исключить необходимость эвакуации, но всё же необходимо учитывать и такую возможность. Представитель Совета добавил, что в случае экстренной эвакуации пяти миллионов жителей города потери из-за различных неблагоприятных воздействий и прочих тягот, вероятно, превысят пять процентов, в основном это будут женщины, дети, больные или пожилые люди. Есть некоторые предположения относительно значения заявления генерала относительно "всех средств, имеющихся в его распоряжении".

6

Я построил эту чертову штуку, и она меня пугает. Я зашел сюда, в лабораторный гараж, около часа назад, незадолго до наступления темноты, и увидел, что она стоит там, почти заполняет весь первый гараж, и она сто футов в длину и пятьдесят футов в высоту. Впервые меня осенило: интересно, о чем она думает? Мне немного страшно думать об этой большой штуке с такой броней, со всеми этими повторителями, "Хеллборами", компьютерами и ядерной установкой мощностью в четверть солнечной внутри, штуке планирующей, что ей делать дальше. Я знаю всё о схеме отмены команд и обо всем прочем, что должно остановить ее в любой момент, когда они захотят взять управление на себя — черт возьми, да я сам её настраивал! Вы, возможно, удивитесь, но я не просто какая-то жирная обезьяна и все такое, нет, я получил диплом с отличием по психотронике. Мне нравится моя работа, вот и всё. Но, как я уже сказал, это пугает меня. Я слышал, старый Док Чин хочет выпустить ее на свободу и посмотреть, что из этого выйдет, вот только генерал Маргрейв пока что сдерживает его. Но молодой генерал Бейтс был сегодня у нас внизу, расспрашивал меня об огневой мощи и защите, залез под неё и провел около часа, осматривая её гусеницы, тележки и всё остальное. Он точно знал,