Обручённые тайной - Мстислава Черная

— Третья строка снизу, — вдруг подсказала маска.

Заказчиком явно был боевой маг. Кому ещё может понадобиться артефакт, способный работать в Астрале и нацеленный на поиск совершенно конкретной твари? Конечно, всякое бывает… Странный заказ. Обычно маги работают по государственному контракту и соответственно государство их снабжает всем необходимым. С одной стороны, лучше не лезть. С другой стороны… А что такого? Ничего незаконного, всё официально. Самое главное, что артефакты в Астрале быстро разрушаются, без специальной обработки — вообще мгновенно. Именно поэтому в Астрале маги сражаются голыми руками. Никакого оружия не напасёшься.

Изготовить одноразовый артефакт можно и из хлама…

— Беру, — решилась я.

Глава 22

Домой ехать пришлось с пересадкой. На остановке, ожидая дилижанс в свой район, я надела на руку браслет. Аура замаскирована, можно не волноваться.

— Тю, Сильва, не будь наивной. Твоя маскировка расчитана на бездарей. Тому же Флэту она бы не помешала, — бесцеремонно влезла в мои мысли маска.

— И что делать?

— Пока ничего. Я присматриваю.

Это напоминание, что мне без маски никуда теперь? Ну-ну. То есть правильно, конечно, но… неприятно сознавать, что я на поводке.

— Сильва, как ты всё выворачиваешь? — устало вздохнула маска. — Ну какой поводок, скажи на милость? Я тебе говорю, что страхую, а ты ухитряешься в этом покушение на свою свободу рассмотреть.

В таком ракурсе мои умозаключения выглядят глуповато, если резче не сказать.

Выходя из дилижанса, я огляделась. Вроде бы никого. Ощущение чужого взгляда царапнуло и пропало, но лучше не рисковать. Даже за продуктами не пойду и булочную оставлю до лучших времён. Поправив лямку на плече, я поторопилась домой: в квартире меня хотя бы маги не увидят. Вот если будут искать через Астрал… Да пожалуйста — браслет защитит даже от взглядов Астральных тварей. И маска. Мда, «штормит» меня что-то, из крайности в крайность. Зайти что ли в аптеку за успокоительным? Нервы расшалились…

Я поднялась на этаж, открыла своим ключом, привычно прислушалась. С кухни звуков не доносилось, едой тоже не пахло. Значит, грана Мириан отдыхает, всё же возраст у неё не девичий и здоровье начинает подводить. Я уже собиралась тихо прошмыгнуть в комнату и начать набрасывать схему артефакта. Да, заказ подтвердят только завтра, но, во-первых, я не думаю, что кто-то перехватит у меня контракт, во-вторых, схема денег не просит.

Послышались осторожные, словно крадущиеся шаги. Вздрогнув, я на рефлексах потянулась к вееру и даже успела удивиться, как качественно Жемчужная Леди вбила в меня хватательный рефлекс. Когда из кухни вышел блондин в неприметном сером плаще, небрежно небрежно наброшенным на такую же серую неприметную одежду, я была готова. Лишь неприятно поразилась, что враг дома?! И безмерно испугалась за грана Мириан.

А почему маска не предупредила?! Очередной урок? Как не вовремя. Мысли сменяли одна другую. Я уже собиралась взмахнуть веером и ударить первой.

— Добрый вечер, грана, — поприветствовал меня мужчина.

Ни намёка на агрессию, зато взгляд режущий, острый. Даже Флэт так не смотрел, как этот щурится, будто препарирует. Ауру рассматривает? Интуиция подсказывает, что мой браслет для этого человека не преграда.

— Да… Добрый. Простите, не знаю кто вы.

Напасть я, наверное, успею. Кем бы ни был блондин, вредить он пока не торопится. Стоит послушать.

— Позвольте представиться, грана. Младший следователь службы безопасности Шарлиз к вашим услугам.

Эм?!

Глаза у меня, видимо, стали красноречиво круглыми.

Блондин улыбнулся уголком губ, откинул полу плаща, а я увидела значок службы безопасности. Значок окружала аура, то есть на мужчине артефакт. Может, конечно, подделка… Я мысленно окликнула маску и получила ворчливый ответ:

— Настоящий

Ага, значит, почти наверняка следователь.

— Адеола, позволите опустить формальности и обращаться к вам по имени? — тон холодный, но с нотками дружелюбия. Как у него получается совмещать несовместимое?

К невежливому обращению я привыкла, так что:

— Да, как вам удобнее, господин следователь. Чем могу быть полезна?

— Дело в том, Адеола, что нам поступил донос. Сообщается, что вы, пользуясь доверчивостью пожилых людей, проникаете в квартиры, совершаете кражи имущества, а также оставляете в домах амулеты, которые лишают людей жизненных сил и, соответственно, приводят к смерти жертв.

Всё это он мне высказывал с добрейшей улыбкой.

У меня сердце в пятки провалилось. Ну бабка, ну удружила! Делай добрые дела после такого.

— Вижу, вы понимаете, о чём у нас пойдёт речь.

— Д-да.

Я постаралась взять себя в руки. Если про обычную стражу у нас порой говорят не самые лестные вещи, то у службы безопасности репутация безупречная. Может быть, задержат, но, уверена, разберутся. Достаточно проверить амулет. Стало чуть спокойнее.

— Адеола, мы можем поговорить в вашей комнате?

Не дожидаясь ответа, следователь толкнул дверь и застыл на пороге. Ну да, добро пожаловать в помойку. На полу громоздится хлам, все поверхности, кроме кровати, завалены. Пока следователь обозревал открывшуюся свалку, я торопливо отпустила веер, сумку отправила в угол с глаз подальше.

— Простите. У меня и спальня, и домашняя мастерская вместе. Гостей у меня не бывает.

— Мда.

— Может быть, на кухне поговорим? — предложила я.

— Да, пожалуй.

Я последовала за мужчиной. Следователь безбоязненно повернулся ко мне спиной — обнадёживает. Может, просто запугивал и на реакцию смотрел? Ну не мог он всерьёз тот донос воспринимать, правда же?

Слава магии, грана Мириан обнаружилась на кухне. Хозяйка приветливо улыбнулась, выставила на стол чайник, чашки:

— Так и знала, что здесь будете разговаривать. Господин следователь, если понадоблюсь, я у себя. Ада, порежь пирог.

Следователь поблагодарил, отказываться от угощения не стал, устроился напротив меня, и, когда грана Мириан нарочито громко хлопнула межкомнатной дверью, обозначая, что ушла и ничего не слышит, заговорил:

— Адеола, так что вы можете мне рассказать?

— Ничего особенного, к сожалению. От граны Мириан я услышала, что в нашем районе было несколько странных смертей пожилых людей. Я подумала, что, возможно, у жертв отбирали жизненные силы. Вариант с прямым контактом я отбросила. Альтернатива — действовать через Астрал. Я и сделала амулеты. Одна из гран отказалась принимать помощь и грозилась позвать стражей. Подозреваю, что донос поступил от неё.

— Мы бы вряд ли обратили на него внимание, к нам поступает множество самых… разных сообщений. Но я уже занимался проверкой, поэтому донос лёг ко мне на стол. Видите ли… К сожалению, ваш район далеко не первый, в котором необъяснимо умирают люди.

— А?

Блондин вдруг улыбнулся:

— Вы хотите спросить, почему мы сами не раздали амулеты?

Ничего подобного я не хотела. Меня поразил масштаб катастрофы. Но я почему-то кивнула. Наверное, в