Zападня - Вячеслав Шалыгин

Второй вариант был выгоднее, но ставить следовало на первый. Мастер Игры потому и получил свое высокое звание, что умел хранить интригу до последнего момента и наносить решающий удар внезапно, когда противник его никак не ожидал. Но если этот удар не заставал противника врасплох, партия оставалась за этим самым противником. Мастер безоговорочно признавал поражение. Случалось такое исключительно редко, но если случалось, Мастер вел себя достойно. Собственно, на это худощавый «Серый» и делал главную ставку.

Он неторопливо спустился по лестнице к основанию башни, остановился, будто бы снова задумавшись, а затем двинулся к частному причалу, где его ждал небольшой катер. Спрыгнув на борт судна, «Серый» активировал навигацию и выбрал маршрут до пункта назначения. Конечной точкой стала платформа Арбатская, но маршрут пролегал не по прямой, а с коротким заходом во фьорды архипелага Сити. Именно там сейчас обретался тот, кто должен был гарантировать «Серому» успех. Там находился «джокер» худощавого «Серого». Противовес «девушке-джокеру» Мастера Игры.

Часть вторая

Москва-На-Дне

7. Зона разлома 17 (Москва),

19.07.2016 г. (276-й день СК)

В жизни порой случаются очень странные вещи. Допустим, крупные выигрыши. И это при условии, что вы никогда не играли в лотерею и счастливый билетик попал к вам абсолютно случайно. Или, наоборот, на фоне полной безмятежности жизненного моря вдруг налетает шквал обстоятельств, который топит вашу лодку ко всем морским чертям. Всякое бывает. И только одна жизненная странность неподвластна воле случая – материализация мыслей. Или можете называть это предвидением.

Если вы заранее узнали, что с вами произойдет (от гадалки, из вещих снов или просто предположили, пофантазировали, а это реализовалось – не важно), какая тут воля случая? Программа, да и только. Программа чего? Вашей жизни, всей цивилизации, вселенной? Трудно ответить. Но факт остается фактом.

Правда, справедливости ради следует заметить, что случай и программа судьбы частенько идут рука об руку, как волна и частица, а бывает, даже превращаются друг в друга.

В случае Степана Васильевича Бибика, пятидесяти лет от роду, уроженца Киева, отставного военного с боевым опытом советских времен, случай и программа соединились просто мистическим образом. А уж результат этого соединения и вовсе выглядел нереальным.

Неизвестно, по какой такой программе действовал господин Кирсанов, известный предприниматель, глава Центра Изучения Катастроф – наиболее серьезной исследовательской структуры в «мире после октября 2015 года», однако научный факт, что в конце апреля 2016 года ему вдруг потребовался именно Бибик. Отыскавшие Степана Васильевича представители ЦИК знали все данные Бибика назубок. То есть спутать его с кем-то другим никак не могли. Недостатка в опытных, толковых и при этом молодых кадрах Кирсанов наверняка не испытывал, но почему-то направил рекрутеров именно к Бибику. Что за блажь? А пойми этих бизнесменов глобального масштаба!

И отдельное спасибо его величеству Случаю, что те самые рекрутеры не просто развеялись, сгоняв по маршруту ЦИК – Киев – ЦИК, а застали искомого кандидата в срединной точке маршрута. Буквально за минуту до появления кирсановских вербовщиков Бибик вышел из дома с большой дорожной сумкой в руке и распечаткой электронного билета на самолет в кармане. Вышел и сразу же наступил, извините, в собачье дерьмо.

Будь впереди длительный пеший марш, Бибик не обратил бы внимания на эту неприятность. Вытер бы ноги о молодую травку на ближайшем газоне, да и потопал бы себе по холодку. Но садиться в такси, а потом бродить по аэропорту и пованивать было как-то не очень. Да и времени в запасе оставалось предостаточно. В путь Бибик отправился, имея так называемый «ефрейторский зазор» по времени. Как чувствовал, что придется вернуться. Впрочем, в данном случае дело было не в предчувствии, а в привычке рассчитывать все дела по формуле «время подлета плюс десять минут».

Короче, спасибо невоспитанной псине и ее бесхребетному хозяину, не сумевшему приучить животное гадить там, где положено, а не там, где приспичит. Бибик вернулся и занялся отмыванием обуви. За этим делом его и застали вербовщики ЦИК.

Выслушав предложение кирсановцев, Бибик задумался, но не стал сразу соглашаться на предложение записаться в квестеры. Все-таки оценивал себя он вполне адекватно. Опыта и навыков в подобных делах ему было не занимать, но форму он потерял давно и, возможно, навсегда. А ведь речь шла не о консультациях, а именно о полевой работе.

Долго размышлять Бибик не любил, поэтому сосредоточился на попытках выудить побольше информации из рекрутеров, но кирсановцы ловко ушли от всех щекотливых тем. Добиться внятного ответа на вопрос «Почему я?» Бибик так и не сумел. Зато в процессе беседы отыскал в глубине души решающий аргумент «за». Простой, но безупречный, как обычно и бывает: «Что я теряю?»

Если учесть тот факт, что самолет должен был унести Бибика в дальние дали, где он собирался начать жизнь практически с нуля (в прежней жизни после отставки он так себя и не нашел), терять Степану Васильевичу было действительно нечего. В дальних далях или в ЦИК, какая разница, где начинать новую жизнь? Или заканчивать текущую, как повезет.

Впрочем, в нынешней мировой обстановке крайняя оговорка была пустым звуком. «Повезти» могло где угодно и в любой момент. Новые участки аномальной активности возникали с завидной регулярностью в самых разных местах планеты, так что нарваться на фатальное невезение имелся шанс у всех и повсюду. Возможно, как раз под крылом ЦИК было даже больше шансов выжить в медленно расползающемся по планете апокалипсисе.

Хотя не той закваски был отставной полковник Бибик, чтобы зацикливаться на выживании. Делай, что должен, и будь, что будет, – этот принцип был ему гораздо ближе, чем стремление непременно уцелеть в глобальной катастрофе. Ну, уцелеешь всеми правдами и неправдами, и что? Мучиться весь остаток жизни от угрызений совести, что не уступил свое место кому-то из более полезной для поредевшего человечества молодежи?

В общем, не за страх, а за совесть и пользу людям согласился Бибик подписать контракт. Ну, и еще потому, что абсолютно ничего не терял от такой рокировки целей.

Так все и началось в апреле 2016-го и продолжалось до сих пор.

«И новая жизнь, надо признать, заскучать не дает. В какие только передряги не попадал за последнее время. За всю предыдущую жизнь меньше было приключений. А в какие места заносило! Федор Конюхов обзавидуется. И все за какой-то десяток недель. Или за сколько там…»

Бибик перевел взгляд на свои часы. Только не на стрелки, а на дату.

«Ровно три месяца! – вдруг дошло до него. – Ровно три месяца, как я квестер. Можно подводить какие-никакие предварительные итоги. Что ж… время есть. Итак… Форма… вернулась, как ни странно. Не помолодел, конечно, но по ощущениям словно лет десять сбросил. А то и пятнадцать. Карьера… не главное, но все-таки… уже месяц, как не рядовой квестер, теперь своя группа имеется. И неплохая группа, котируется на уровне групп Камохина и Трофимова. Ответственность, конечно, но тут без проблем, не привыкать. Интерес к работе… только растет с каждым квестом, а это очень важно, когда работа тебе интересна. Что еще? Наверняка, если подумать, найдутся и еще какие-то достижения. Хотя и без ложки дегтя, как обычно, никуда, но на фоне прочего это мелочь. Даже и не стоит упоминать, наверное. Хотя, нет, если подводить итоги, то без купюр и прикрас. По чесноку».

В общем, Бибик так и не выяснил, почему Кирсанов его разыскал и завербовал в квестеры. Причина была явно не в особых талантах Степана или его бесценном жизненном опыте, но тогда в чем? Для Бибика это до сих пор осталось загадкой.

Не сказать, что этот пробел мешал ему работать, нет. Но неприятные сомнения все-таки изредка всплывали и портили настроение. Ведь если тебе чего-то недоговаривают, высока вероятность, что это делается со злым умыслом. Разменять в нужный момент, подставить или бросить в пекло – вполне реальные варианты. И факт, что на первых порах все складывается вроде бы удачно, без намеков на возможные неприятности, только добавляет веса скрытым сомнениям.

Бибик вновь перевел взгляд на серую дождливую мглу и постарался выкинуть лишние сомнения из головы. Все пустое. Реагировать следует на ситуацию, а не на домыслы. Вот и вся формула успеха. По крайней мере, на этой службе.

Краем глаза Бибик уловил какое-то движение в дождливой пелене и понял, что сейчас ему как раз придется реагировать на ситуацию. Как, впрочем, и было заявлено. С юга, со стороны Внуковского порта, курсом на бывший центр столицы шла самоходная баржа с десятком контейнеров на борту. В принципе ничего особенного, но какая-то деталь резанула глаз.

Бибик навел бинокль на судно. Что-то было не так, но что конкретно? Засек подозрительное сразу, а сообразил с задержкой. Такой вот выкрутас сознания.