Шестеро против Скотленд-Ярда (сборник) - Агата Кристи

А потом двух тысяч фунтов в месяц мне окажется вполне достаточно. Кроме того, я могу продать земельный участок, что только увеличит мои доходы. Но самое главное – избавиться от Миртл и снова принадлежать только самому себе. Вот это будет прекрасно! И никакие деньги не нужны.

У них тут в ходу поговорка, что полицейскому достаточно лишь раз стукнуть тебя по плечу – и ты попался. Но зато в Англии никого не могут задержать на неопределенное время и вышибить дух на допросе, заставив во всем признаться. Им необходимо, видите ли, обязательно добыть против тебя улики.

Ага! Пусть попробуют добыть их против меня!

(На этом записи, сделанные рукой Эдди Туффана, обрываются.)

Из номера газеты «Дейли трибюн», вышедшего в среду 29 сентября 193… г.:

Невероятной мощности взрыв произошел вчера в одном из жилых домов по Биверли-роуд в районе Ист-Шин, полностью уничтоживший ванную комнату и повредивший стены соседних с ней помещений. Человек, находившийся в ванной в момент катастрофы, был буквально разорван на части. Как сообщается…

Я не могу удержаться, чтобы не добавить несколько слов к рукописи, начатой покойным мужем, чтобы удовлетворить мою любовь к эстетической завершенности всякого произведения, хотя мне, быть может, придется бросить все эти листки в огонь, не дав чернилам как следует просохнуть.

Мой муж совершил огромную ошибку, не поступив подобным образом. Записи действительно могли помочь ему прояснить свои замыслы, но от них следовало бы сразу же избавиться. После того как я заметила его погруженным в столь несвойственное ему занятие, как сочинительство, мое любопытство стало не давать мне покоя, пока не было полностью удовлетворено. Я давно заметила, ключ от ящика моего письменного стола подходит к крышке его бюро, и как только он удалился из дома (как раз чтобы купить азотную кислоту и прочее), я воспользовалась случаем для ознакомления с его «творчеством».

Сказать, что оно крайне меня заинтересовало, значит не сказать ничего. Я ведь почти сразу пришла к выводу, что дала маху, выйдя замуж за эту мелкую крысу. Но разве не делают подобных ошибок многие женщины, достигшие моего возраста? И все же должна признать, что я даже не подозревала, насколько омерзительной крысой он оказался. Несколько минут находилась в состоянии глубочайшего шока, хотя поразить меня не так-то легко.

Дочитав его опус до конца, я снова положила рукопись под замок, а потом поднялась к себе в спальню, чтобы все основательно обдумать. Как нетрудно догадаться, следующий час я провела в более глубоких размышлениях, чем когда-либо прежде за всю свою жизнь. В конце концов, передо мной встал крайне важный вопрос: что мне теперь делать?

Никакого беспокойства за свою жизнь я, разумеется, не испытывала. После того как мне все стало известно, избежать печальной участи, уготованной им для меня, не составило бы труда. Для этого стоило только отнести его писанину в полицию, чтобы спастись самой и одновременно подвести его под наказание, которого он заслуживал.

Но подобное решение представилось мне слишком примитивным. Куда как более соблазнительным оказалось намерение лично отомстить ему и свершить правосудие самой, более выразительным способом, нежели это могли сделать суд и жюри присяжных. Кроме того, я не забывала и о его ранчо. Вообразите, мне давно хотелось жить на просторах сельской Америки, хотя никогда не ожидала, что у меня когда-либо появится подобная возможность. И передай я вонючего скунса в руки полиции, то не видать мне ранчо как своих ушей. Но если бы Эдди стал жертвой трагического несчастного случая, взорвавшись вместо меня… все условия его завещания остались бы в силе, не так ли? Я, быть может, и совершила однажды глупейшую ошибку, но ведь не полная же я дура? Это была моя идея – составить взаимные завещания. Он действительно владел ранчо в Штатах, которое в случае его смерти становилось моей собственностью.

Короче говоря, я успела составить очень простой и эффективный план.

Мой супруг совершил еще один промах. Он вбил себе в голову, будто я ничего не соображаю в химии. Но в наши дни, когда образование стало доступно и для женщин, не стоит особо уповать на пресловутое невежество слабого пола в любой из научных дисциплин. Так уж случилось, что я проходила курс химии в средней школе и проявила к ней изрядный интерес. Меня этот предмет настолько увлек, что мои познания простирались далеко за пределы школьной программы. Я даже, помнится, помогала учительнице химии проводить ее собственные внеклассные опыты. Все свои учебники и тетрадки я сохранила на чердаке и теперь полезла туда, чтобы разыскать их.

В итоге, когда Эдди вернулся домой, предельно довольный собой, моя собственная схема уже тоже приняла окончательный вид. Он поднялся наверх и спустился только к чаю. Затем я сама пошла на чердак. Якобы мне понадобился носовой платок. Эдди, конечно же, не предложил мне свои услуги – жесткие парни не размениваются на такие пустяки и не бывают на побегушках у своих жен!

Мне потребовалось меньше двух минут, чтобы разыскать купленные им склянки. Он поставил их за бутылочками с лекарствами в нашей домашней аптечке в ванной. Я отлила себе чуть-чуть азотной кислоты и самую малость спирта – мне требовалось совсем немного.

Забавно, но позже за чаем мы с Эдди обсуждали в основном его ранчо.

Затем Эдди снова поднялся наверх и заперся в ванной. Ему было невдомек, что я тоже заперлась, но только на чердаке. И пока он изготавливал свою гремучую ртуть, я с не меньшим усердием плавила чайную ложку эпохи Георга IV в смеси с азотной кислотой, чтобы получить фульминат серебра. Ложку было жалко – у меня и была-то всего одна ценная вещь, но приходилось идти на определенные жертвы ради своей цели. Шестипенсовая монета не годилась – она содержала мало серебра, в основном олово и другие металлы.

Что скажете об этом? Не правда ли, любопытная ситуация сложилась тем вечером в моем доме? Эдди готовил мое убийство, а я стремилась опередить и уничтожить его. Причем мы общались друг с другом так нежно, как две влюбленные друг в друга ядовитые змеи. Скажу больше, Эдди был настолько обаятелен – а он умел пускать в ход обаяние, когда хотел, – что я чуть не передумала. Решила сказать, что мне все известно о его хитрой игре, и предложить начать сначала, чтобы никому больше не пришлось никого убивать. Но сразу одернула себя, отругав за женские слабости, и сосредоточилась мыслями на ранчо.

На следующий день я умышленно промолчала о том, что собираюсь мыть голову. Фульминат серебра был мной подготовлен, а уж гремучей ртути Эдди я мешать не собиралась. Он тоже ни словом ни о чем не обмолвился. Но днем позже я заметила, что крошечный пузырек на две унции, спрятанный позади склянок с лекарствами в шкафчике в ванной, полон серыми кристаллами. Поняла, что Эдди провел успешный химический опыт и у него все в полном порядке. Хотя мне было бы куда легче, если бы он взорвал сам себя в процессе подготовки вещества. Право же, я искренне жалела, что этого не случилось.

Но не судьба. И за обедом я невзначай сказала, что сегодня собираюсь помыть голову, и попросила Эдди взглянуть еще раз, достаточно ли у нас для этого авиационного топлива. Он кивнул с невозмутимым видом и пообещал проверить. Меня же раздражало его спокойствие в то время, как мое сердце бешено колотилось в груди. Терпеть не могу любых проявлений слабохарактерности.

Я догадывалась, что Эдди отправится в ванную сразу после обеда. Так он и поступил. И как только увидела его поднимавшимся по лестнице, поспешила в кухню. Мне было трудно рассчитать, какой урон будет нанесен дому, и потому я хотела вывести Кейт наружу. Меня так озаботила эта проблема, что я даже забыла бросить последний сентиментальный взгляд вслед Эдди, мысленно прощаясь с ним.

Теперь самое время рассказать, как я все организовала. Фульминат серебра – более опасное химическое соединение, чем гремучая ртуть. Она может взорваться, кажется, от одного лишь взгляда. А потому я решилась приготовить лишь крохотную щепотку, но зато могла рассчитывать, что взрыв произойдет от малейшего сотрясения. И потому позади нагромождения склянок и коробочек с лекарствами соорудила нечто вроде миниатюрных качелей. Пузырек с фульминатом ртути я поставила на один конец тонкой дощечки, а на другой конец, скрытый банкой с солью для ванн, установила бутылочку с фульминатом серебра. Стоит Эдди поднять свой пузырек, как бутылочка скатится с противоположного конца «качелей» – там ее удерживала в шатком равновесии обыкновенная спичка, – упадет на кафельный пол и разобьется, вызвав при этом взрыв.

Грохот будет оглушительный, но столь малое количество фульмината серебра не должно причинить большого вреда. Гремучая ртуть самого Эдди успешно завершит начатое. По его любимому выражению, я «справедливо рассчитывала на то», что Эдди все-таки не железный и нервы у него окажутся на пределе. Громкий хлопок у самых ног в тот момент, когда он еще будет держать в руках свой пузырек, заставит его буквально подпрыгнуть от неожиданности. Он дернется всем телом, а ведь пузырек с гремучей ртутью останется где-то на уровне его глаз, почти у самой верхней части шкафчика. В качестве подстраховки я использовала еще один прием. Прежде чем установить его пузырек на «качели», я смазала его для лучшего скольжения, а под пробку пузырька сунула едва заметный кусочек ваты, чтобы она закрывалась не слишком плотно.