Заложница. Испытание - Вера Чиркова

– А если они не узнают? И не будут смеяться?

– Это не важно. Я сама всегда буду помнить о своей ошибке и казниться, если утром обнаружу у крыльца типара. Я же говорила, ты мне больше чем друг и даже напарник и потерять тебя я совершенно не желаю, – хмуро пробормотала тень и взялась было за край одеяла, но тут же оказалась в плену нежных рук.

– Счастье мое, – виновато глянув ей в глаза, тотчас опустил взгляд Хатгерн, – тогда отчего ты так сердишься? Поверь, это было сильнее меня. А сейчас ты мне очень хорошо объяснила про безопасность, и я с этим согласен, но не стоит оскорблять меня подозрениями. Неужели я похож на насильника? Тут места хватит, ложись и спи спокойно, или я сам приду на твой половичок.

– Ладно, – помолчав всего несколько мгновений, решилась тень, – снимай верхнюю одежду и ложись к стенке, я буду спать с краю.

Довольной усмешки напарника Таэльмина постаралась не заметить, как не стала и гадать, улыбался бы он так же лукаво, если бы знал, что через несколько минут уснет счастливым сном младенца.

– Странно… вы спите вместе, и аура у вас похожа, а любовной близости я не ощущаю. Разве ты ее не любишь? – Сидевшая на лавке Ильсора с откровенным любопытством рассматривала лежащих на постели напарников.

Тень тихонько возмущенно фыркнула, натянула на голову одеяло и закрыла глаза. Вот ведь как чувствовала, что и тут им не дадут выспаться!

– Дриада, – обозлившись, приподнялся на локте Хатгерн, и без того чувствовавший себя мерзкой помесью олуха и подлеца, – а разве не ваша раса должна разбираться в этом лучше других? Близость и любовь – это две совершенно разные вещи! Желание близости говорит только об одном, о телесном здравии. И более ни о чем. А любовь – это сложная смесь восхищения, уважения, желания радовать и заботиться, дарить нежность и ласку и получать все это в ответ. А еще – жить одной судьбой, строить общий дом, рожать и растить детей. И без любой из этих составляющих нет настоящей любви, это лишь самообман, жалкое подобие. Недавно я понял это со всей ясностью. А еще, разумеется, любовь, как всякую истинную ценность, нужно рьяно оберегать и ни в коем случае не торопить, не пытаться получить все сразу, не позволив возлюбленной понять свои чувства и проверить их на истинность. Потому что любовь без взаимности горька и бесплодна, словно выжженная пустыня.

– Спасибо, дорогой, – не открывая глаз, сонно пробормотала тень, – ты у меня самый лучший. Так хорошо объяснить свои чувства я и сама не смогла бы.

– Объяснить, где черное, где белое, все они отлично умеют, – вздохнула дриада, – еще бы и действовали так же разумно. Вот почему вы меня не спрашиваете, где ваш домовой?

– Ильсора! – Оба напарника сели в постели так резко, что едва не стукнулись головами.

Но даже не обратили на это внимания, сердито уставившись на незваную гостью.

– Чего же ты молчишь? – с обманчивой кротостью поинтересовалась тень, не дождавшись никакого объяснения.

– Жду, – безмятежно сообщила дриада и снова смолкла.

– Любимая, – задумчиво спросил Хатгерн, осторожно приобняв напарницу за плечи и заглянул ей в лицо, – как будем действовать?

– Очень просто, – улыбнулась ему Таэльмина, погладила по щеке и, мягко высвободившись из объятий, слезла с лежанки.

Неторопливо прошлепала босыми ногами к оконцу, с минуту скептически изучала открывшийся ей вид, потом потянулась и вздохнула.

– Рань-то какая… Но раз уж нас разбудили, придется идти умываться и завтракать. Потом немного погуляем… или снова поспим. Ну а там наступит время подумать и об обеде.

– Согласен, – спуская ноги с постели, сказал герцог, – но сначала все же обуйся. Пол холодный.

– То есть я правильно поняла, – загадочно усмехнулась дриада, – искать вашего друга вы не собираетесь?

– Мы думали, – изумленно уставилась на нее тень, – это ты сейчас пойдешь его искать! И приведешь сюда в целости и сохранности, а не в виде какого-нибудь типара.

– Наха-альна, – протянула Ильсора с насмешкой, в которой невольно проскользнуло уважение, – но умна. Тогда ответь мне на один вопрос: почему ты считаешь, будто я немедля побегу выполнять твое желание?

– Так ведь оно и твое тоже, – едко фыркнул спокойно одевавшийся герцог, – ну не думала же ты всерьез, будто мы сразу помчимся в ваш лес собирать расставленные вами ловушки?

– Надеялась, – фыркнула дриада, – что не помчитесь. Хотя многие на вашем месте побежали бы.

– Эти многие вызывают у меня искреннее уважение, – сухо отозвалась Таэль, и отвернулась к напарнику. – Сначала ты умываешься или я?

– Иди ты, – кивнул он, но хозяйка решительно прервала их разговор:

– Еще два вопроса, и уйду я.

– Мы и так уже ответили на три, – строптиво прищурилась тень, – тогда с тебя четыре ответа.

– Задавай вопросы, – неожиданно легко согласилась Ильсора, снова опускаясь на скамью.

– Первый – за что вы превращаете людей в типаров, второй – кто такие лунницы, третий – почему вы так боитесь фей, и последний: успеем мы позавтракать или ты сразу отправишь нас к эльфам?

– Если я буду отвечать подробно на все вопросы, – хитро прищурила свои прекрасные глаза дриада, с важным видом загибавшая пальцы, слушая вопросы тени, – вы успеете и пообедать. И тогда вам не придется отвечать на мой третий вопрос.

– Ты же говорила – два? – насторожился Хатгерн.

– Когда поняла по вашим вопросам, что вы знаете о том, куда отправитесь, возник третий.

– Нет, – огорченно мотнула головой тень, – хоть нам и очень интересно, но подробно не нужно, только самое основное. А к эльфам мы пойдем сразу после завтрака, и ты лучше нас знаешь, почему нам нужно спешить.

– Алдер рассказал о решении совета наблюдателей, – полуутвердительно подтвердила дриада и задумчиво добавила: – Но тогда свой третий вопрос я могу и не задавать.

– Задавай, я отвечу, – усмехнулась тень, – ты ведь хотела спросить: намерены ли мы ожидать Ганти и его компанию? Так вот, отвечаю на этот вопрос. Мы собирались попросить совета у тебя, и если ты скажешь, что с ними нам будет хоть на каплю легче исполнить задание, мы будем ждать.

– Это трудный вопрос, – нахмурилась Ильсора, и ее точеное личико сразу стало старше, – но я попробую ответить. Сначала, когда вы будете идти к цели, они, несомненно, могут пригодиться, а вот как поступят потом, предугадать невозможно. У гоблинов приступы благородства и подлости иногда случаются без видимых причин.

– Понятно, – мрачно усмехнулся Хатгерн, – а если припомнить, насколько осложнится путешествие с такими попутчиками, то сразу возникают сомнения, стоит ли этих издержек их помощь.

– Ты против? – встревоженно оглянулась на него Таэльмина. – Тогда не будем ждать.

– Нет, я не против, – спохватился герцог, – раз от них будет польза для дела, то потерплю. Но сюсюкать ни с кем не буду.

– Тогда и я не против, – почему-то вздохнула тень и снова уставилась на внимательно следившую за ними дриаду. – Рассказывай. Но прежде прикажи вернуть Тука.

– Верну, когда уйду. Незачем маленькому народу слушать наш разговор. Но прежде чем я начну отвечать на ваши вопросы, сходите умойтесь и пожалуйте на кухню. Там вас ждет завтрак.

Глава двенадцатая

– Присоединяйся, – вежливо предложила Таэльмина сидевшей у окна дриаде, мельком осмотрев стол, заставленный корзиночками и туесками, но дриада отрицательно покачала головой.

– Я уже завтракала. А вы садитесь, пробуйте нашу еду и не обижайтесь, если не найдете ничего привычного.

– Ничего, – великодушно усмехнулся герцог, – мы же понимаем, куда попали.

– А некоторые не понимают, – намекнула дриада и начала отгибать загнутые пальцы. – На вопрос о завтраке я ответила, теперь объясню про лунниц. Лунницы, или полнолунницы, как и полуденницы, и мавки, и лесовики – это наши подопечные. Мы их не создавали, просто приручили мелкую магическую лесную живность. И постепенно, отбирая самых смышленых, превратили в своих помощников и охранников. Поэтому, когда они находят в наших пределах чужаков, то сразу же начинают действовать. У каждого свои способы, но приводят они незваных гостей в особые места, где мы их и забираем.

– Бедный Тук, – вздохнула тень, – пришлось всю ночь просидеть в ловушке. А я так надеялась, что он нашел себе подружку.

– У них разные понятия о подружках, – усмехнулась дриада, – и полнолунница лишь похожа на гоблинку, на самом деле она растение и размножается делением.

– Когда он вернется, – процедил герцог, внезапно заинтересовавшийся пейзажем за окном, – раз десять скажу спасибо. Зато теперь я понимаю, из кого вы делаете типаров.

– Еще одно спасибо можешь прямо сейчас сказать нашей хозяйке, – усмехнулась тень, – не верю я в совпадения. Не успели мы появиться в этом доме, как в окно начала стучать деревянная прелестница. А вот если бы занавеску первой открыла я, там наверняка красавец-лесовик поджидал бы?