Проклятое созвездие - Александр Задорожный

— Вы смотрите выпуск утренних новостей на Первом Плобитаунском канале.

Наследник имперского престола Иван Штих посещает мемориал погибшим в звездных войнах космонавтам. «Неожиданный», «непонятный», «стремительный», «таинственный» — как только не называют этот частный визит Императора на Плобой в столицу Союза Свободных Планет. На нашей памяти остались еще события минувших войн, когда Союз воевал с армадами имперских звездолетов, управляемых синтетойдами. Но вот Великий Император исчез, и престол занял его сын Иван Штих, провозгласивший новую, миролюбивую внешнюю политику. Военная мощь Империи уничтожена. Так ли это? Недавно в строй имперских космических военных сил вошел новый суперкрейсер «Великий Император» — более совершенный проект аналогичного крейсера «Голубая Кровь», уничтоженного доблестными войсками Союза во время решающего сражения возле Плобоя. Часть графств, объявивших о своей независимости после окончания войны, под давлением Нового Императора вновь вошли в состав Империи. У Союза и Империи в последнее время возник ряд разногласий по некоторым вопросам обустройства ближайшего космоса. Если бы Новый Император посетил Плобой с официальным визитом, то можно было предположить, что причиной его визита послужило желание найти решение возникших проблем. Но визит остается частным и проходит в тот момент, когда все ведущие политики в Плобитауне занимаются избирательной кампанией. Как стало известно нашей программе из источников в МИДе, у самого Ивана Штиха в Империи шаткое положение. Часть придворных открыто заявляет, что молодой Император не имеет права на престол. Наследственность Ивана Штиха действительно под большим вопросом. Кто его мать? Как известно, у Великого Императора официально не было жены. Этот факт послужил причиной для открытого недовольства части двора и тайного противостояния со стороны некоторых влиятельных баронов. И вот, в тот самый момент, когда на Плобое никому нет дела до его визита, а у него самого дома вот-вот отнимут престол, Иван наведывается в Плобитаун и ведет себя так, словно у него нет никаких неприятностей. Посмотрим репортаж о посещении Новым Императором мемориала погибшим в звездных войнах космонавтам.

В голубом небе летит вереница черных флаеров, один из которых со всех сторон прикрывают машины охраны с синими и красными проблесковыми огнями. Кортеж снижает высоту и опускается на площадь перед огромным зданием из серого бетона, напоминающим собой шлем космонавта с разбитым стеклом. К черной, сверкающей лаком машине подбегают телохранители. Открывается Дверца с короной, и на шлифованный красный гранит площади выходит высокий молодой человек в черном смокинге и белых перчатках. В руках он держит трость и высокий блестящий цилиндр. Ветер треплет его длинные черные волосы. На левой груди у молодого человека сверкает огромная звезда, усыпанная бриллиантами и изумрудами. Императора тут же со всех сторон плотным кольцом обступает охрана и свита. Из соседних машин выносят дюжину роскошных венков. Процессия выстраивается в шеренгу и двигается по направлению к входу в мемориал.

— На эту неделю у Нового Императора намечено посещение музея истории, галереи изобразительного искусства, Плобитаунского театра балета и концерта рок-группы «Бешеная игуана». Завершится программа пребывания Императора на Плобое в день, когда станут известны результаты голосования. По всей видимости, Император лично поздравит победителя. Выяснить же у Ивана Штиха, кому из претендентов он отдает предпочтение, никому из, корреспондентов не удалось. Вот как ответил Новый Император на вопрос, заданный ему корреспондентом Круглосуточного Информационного канала:

Появляется картинка: молодой Император выходит из мемориала и направляется к своему лимузину, его окликают журналисты, которых на большом расстоянии удерживает служба охраны. Император меняет направление и идет к собравшимся работникам средств массовой информации. Недовольные телохранители нервно пытаются прикрыть его от объективов камер своими телами.

— Иван! Кого ты поддержишь на выборах?! — кричат журналисты.

— Выборы мэра Плобитауна внутреннее дело Плобоя, — отвечает Иван Штих. — Я не вправе вмешиваться в этот процесс. Могу сказать только одно, кто бы ни победил, это будет выбор народа Плобитауна, и я, как Император своего народа, буду сотрудничать с новым мэром во имя процветания наших государств, укрепления мира, взаимопонимания и добрососедства.

— Это было мнение Нового Императора о предстоящих выборах мэра Плобитауна. Напомню нашим телезрителям, что Иван Штих посетил Плобой с неофициальным визитом…

Вновь новости прервала реклама.

«Если у вас дома скопились груды старых газет и журналов, книги, которые никто не читает, используйте кубик „Кнаф-Кнаф“. Кубик „Кнаф-Кнаф“ — это смесь из разных бактерий, присущих организму человека. Замочите старые газеты в воде и добавьте один кубик „Кнаф-Кнаф“, через два дня у вас получится питательная масса, из которой можно печь отличные блинчики. Угостите своих друзей! „Кнаф-Кнаф“ — передовые пищевые технологии!»

«Вас пригласили на вечеринку, на презентацию или юбилей? Вам не с кем пойти? Обратитесь в службу проката „Машинириз-вэритас“. Здесь вам предложат робота-спутника любого пола. Широкий выбор внешних данных. Любой характер и уровень интеллекта. Даже при тесном общении полное сходство с человеком. „Машинириз-вэритас“ — роботы напрокат. „Машинириз-вэритас“ — самые низкие цены на роботов в городе».

На экране телевизора под бодрый мотивчик вновь завертелся голубой шарик, с разных сторон выскочили буквы «П», «П», «К», закрутились вокруг шарика и соединились вместе в его центре, хор под литавры пропел: «Пэ! Пэ! Ка-а-а!».

— Мы снова вместе. Вы смотрите утренние новости Первого Плобитаунского канала.

Сегодня впервые за двадцать лет поезд ПСМД Плобитаун — Грейфикс опоздал на пять часов. Что послужило причиной такой катастрофической задержки состава? И как повлияет она на дальнейшую судьбу Плобитаунской скоростной магнитной дороги, которая и так испытывает жесткую конкуренцию со стороны других компаний, занимающихся пассажирскими перевозками? Мы смотрим репортаж, подготовленный нашим специальным корреспондентом…

На экране появляется репортер с микрофоном в руках, за его спиной виднеется остановившийся на высокой бетонной эстакаде поезд. Один из вагонов черный от копоти. Из разбитых окон еще сочится белесый дымок.

— Мы находимся прямо возле места трагедии! Ближе нас не подпускает полиция, оцепившая место происшествия! Официальные лица крайне неохотно идут на контакт с прессой! Как нам удалось выяснить, в одном из вагонов поезда маршрута Плобитаун—Грейфикс, совершающего свои рейсы ночью и находящегося в пути с трех часов до шести, на подходе к конечной станции произошел взрыв! Что послужило причиной, пока не сообщается! Но как нам удалось узнать у пассажиров этого поезда, незадолго до происшествия они отчетливо слышали стрельбу! В десятке километров от поезда также потерпел катастрофу флаер, принадлежащий экспедитору мясокомбината небезызвестного Луи Фернандо Фаризетти! Что это было: мафиозная разборка или же неудавшаяся попытка покушения? Мы пока выяснить не можем! Полиция допрашивает пассажиров и отказывается комментировать эти два события! Вот-вот… подождите… — журналист приложил к уху сотовый телефон. — Мне только что сообщили, что к нам идет комиссар Хэнк. А вот и он сам!

Камера закачалась, оператор и журналист побежали к полицейскому ограждению, куда подошел комиссар. Там собрались журналисты из разных средств массовой информации, и Хэнк уже отвечал на их вопросы. Когда в кадре появилось нормальное изображение и журналисту ППК удалось просунуть к Хэнку микрофон, комиссар заканчивал ответ на очередной вопрос:

— …в этой области. Этого не видят только Боб Даркман и Леон Смайлз, чьи планы состоят лишь в личном обогащении.

— Хэнк! Что у вас в руках? — поинтересовался один из журналистов, указывая на странный продолговатый предмет в руках комиссара и бумажку с бурыми пятнами.

— Это? — Хэнк посмотрел на предмет и стал собираться с мыслями.

— Это вещественное доказательство! — опередив комиссара, выкрикнула из-за его спины рыжая женщина.

— Что это?! Похоже на бомбу! — заволновались журналисты.

— Так оно и есть! — женщина выступила вперед. — Комиссар Хэнк собственноручно снял заложенную в вагон поезда бомбу, успев обезвредить ее за несколько секунд до взрыва! Так и напишите в своих газетах! А сейчас извините нас, мы спешим! Комиссар Хэнк обязан следить за порядком во всех уголках Плобитауна!

Комиссар в сопровождении рыжей женщины пошел к геликоптеру, а журналист продолжил репортаж:

— Как стало известно, имеются жертвы! Вот-вот! Поверни камеру! — Оператор повернул камеру и прибавил увеличение. Стало видно, как из вагона на землю спускают завернутые в пластиковые мешки тела. — Вы видите?! Это действительно очередная преступная разборка! Интересно, как это событие прокомментирует претендент номер один на пост мэра начальник службы безопасности Леон Смайлз…