Знак ворона - Ингвар Хольгерсон

- А если опять толпа идиотов?

Рейвен усмехнулся.

- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье какое-ибудь есть?

Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось, что все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол. Ближние хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту сторону тракта...

- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний наместник для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.

Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:

- Значит, он там и есть.

Убейте, не знаю, почему, но про себя я столь же уверенно с ним согласился. Нет, без магии в этой поездке точно не обходилось.

Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились, привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки, особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не знаю, как следует действовать дальше.

Зато Рейвен, похоже, это знал. Выждав, пока оруженосец зайдет в конюшню, он бесшумной тенью скользнул вслед. Звук, последовавший за этим, можно было принять за падение мешка с овсом. Особенно, если быть сильно недогадливым. Я очень надеялся, что в доме его не услышали.

Нет, даже если бы я не верил в магию, то отчетливо почуял бы запах чего-то сверхъестественного. Вошел Рейвен в конюшню, а вышел почему-о из дровяного сарая. Я так и не понял: то ли они соединялись внутри, то ли Рейвен непринужденно ходил сквозь стены. При этом, когда он выходил из сарая, за дверью мелькнуло неведомо откуда взявшееся пламя. Именно пламя, а не тлеющий трут или маленький огонек.

Когда Рейвен занял позицию в кустах рядом со мной, я спросил, стараясь говорить самым тихим шепотом:

- Они не забеспокоятся, если тот не вернется?

Рейвен, похоже, опять улыбался.

- Поводов для беспокойства у них и так хватит. Я в сарае горшок земляного масла разлил. И поджег, конечно.

О-хо-хо! Земляное масло горит даже на воде, а сарай с сухими дровами за несколько мгновений может превратить в огромный костер, и конюшню вместе с ним. Я легко догадался, где Рейвен позаимствовал этот горшок: у нас в цитадели был небольшой запас для изготовления зажигательных стрел. Интересно, он прихватил его совершенно случайно, или заранее знал, какое развлечение нам предстоит?

А события развивались своим чередом. Сарай вдруг словно подпрыгнул на месте, и алые дрожащие языки полезли изо всех щелей. Дико заржали лошади. Обитатели дома, естественно, не остались безучастными, и мгновенно высыпали наружу. Притом, в доспехах, к счастью, оказался только сам рыцарь. Никогда не думал, что у трандальцев такая маленькая свита. Вместе с рыцарем их было всего семеро, считая убитого. Но зато действовали они согласованно и быстро. Двое кинулись ломать дверь конюшни, которую хитрый Рейвен, похоже, чем-то заложил изнутри, а трое с ведрами - к водосборной бочке. Рыцарь остался стоять посередь неогражденного двора, возвышаясь черной статуей на фоне разрастающегося пожара.

Похоже, он не снимал доспехов даже на отдыхе. Впрочем, доспех был весьма удобный - северная чешуйчатая бронь. Тяжелый нордмарский шлем рыцаря полностью закрывал лицо. Единственное, чего я не мог понять, как он успел так быстро надеть кольчужные перчатки и пришнуровать наручи, совершенно необходимые ему: фехтовать без защиты рук тяжелым, хотя и не очень длинным двуручным мечом невозможно. Уж слишком велик риск остаться без пальцев. А меч этот висел на перевязи у рыцаря, и наконечник ножен почти касался земли.

Дверь, естественно, с ходу не выламывалась: уж если Рейвен что-то делает, то делает на совесть. Да и гасить такой пожар ведрами - дело бесполезное. Я уже напрягся, с трудом представляя более удобный момент для нападения, но Рейвен удержал меня за руку. Он явно ожидал еще чего-то увидеть. И увидел.

Убедившись, что усилия "пожарников" бесполезны, рыцарь рявкнул на них, вычертил правой рукой в воздухе какой-то знак и сказал Слово. Всего одно короткое нордмарское слово. Огонь как будто присел. Тогда рыцарь вычертил второй знак и сказал второе слово. Веселый треск прекратился, и языки пламени начали опадать. После третьего слова, по знаку рыцаря, воины выплеснули три ведра воды в... огонь? Да нет, пожалуй, уже в угли, и повалил густой дым.

Тут Рейвен и начал действовать. Сначала те двое, которым удалось-таки сломать дверь, разом застыли. Между лопаток у каждого из них торчала рукоять метательного ножа. И раньше, чем они успели упасть, Рейвен уже бросился в атаку, рявкнув мне: "Он твой!"

Теперь думать было некогда, и я помчался сквозь кусты, оря что-то уж совсем неуместное, вроде: "Я вызываю вас на бой, сэр, падла..." Только и успел заметить, как рыцарь, повернувшись ко мне, выхватил меч из ножен и отбросил их, чтобы не мешали в бою.

Первая моя сумасшедшая атака, проведенная по всем правилам фехтовального искусства, естественно, захлебнулась. Почти сразу выяснилось, что ему достаточно вовремя отступать, держа меч перед собой. Удары мои до него просто не доходили, остановленные гардой или основанием клинка. Ближе же я просто не мог подойти, рискуя нарваться на короткий колющий удар. Конечно, его меч был больше предназначен рубить, чем колоть, но грудь бы он мне отбил наверняка.

Дальше бой развивался и вовсе смешно. Рейвен и три воина просто куда-о исчезли, и для меня остался только противник. Я прыгал вокруг него, колол, рубил, изворачивался, ускользал от тяжелого клинка, описывающего широкие дуги, один раз я даже рискнул использовать очень опасный прием: сделал вид, что оступился и падаю, а когда трандалец ударил маятником сверху вниз, перекатился, вскочил и изо всех сил рубанул его по рукам. Но наручи были будто заколдованные. Нормальному человеку я бы, по меньшей мере, отшиб руку, а этот продолжал вращать мечом, как ни в чем не бывало. Потом я вдруг почувствовал, что из меня вытекают силы. Не потому, что устал, а просто. Раньше никогда не случалось, чтобы за короткий бой я успевал так выдохнуться. Ноги стали тяжелыми и начали заплетаться, палаш непривычно тянул кисть вниз. Когда я нырнул под следующий удар рыцаря, то заметил, насколько замедлились мои движения: лезвие широкого меча скользнуло по кольчуге. К счастью, безопасно скользнуло. Пока.