Ставка на любовь - Энн Лестер

– Нет! – Она оттолкнула его и сделала то же самое, что и три года назад. Флоренс убежала.

Ее новое чувство к другому мужчине было чересчур хрупким и не проявленным до конца. Она почти ненавидела Алана за то, что он усложнил все еще больше.

Десять минут спустя она все еще продолжала бежать. И бежала до тех пор, пока не столкнулась с Говардом возле офиса Дирекции лесопарка. Сильные руки Говарда обняли Флоренс. Но ему пришлось отступить назад, чтобы они оба не упали.

– Боже, дорогая! Я знаю, что ты всегда хочешь меня видеть. Но не стоило так спешить. Ты могла бы меня застать в офисе мистера Роджерса после обеда.

Флоренс еле перевела дух. Она посмотрела на счастливое улыбающееся лицо Говарда и попыталась высвободиться из его крепких объятий.

– Извини.

Он увидел блестевшие в глазах слезы, еще до того как она успела отвернуться.

– Эй, что случилось?

– Ничего особенного. Ты же знаешь, как бывает у нас, женщин: то один эмоциональный кризис, то другой.

– Чушь.

– Что?

– Я сказал, что это чушь. – Он еще крепче обнял ее, а она все еще пыталась освободиться.

– Ты самая неэмоциональная из всех, кого я знаю.

Флоренс сделала над собой усилие и сквозь слезы раздраженно посмотрела на него.

– Ну, спасибо тебе! Говард попросил:

– Расскажи мне все.

Участие этого, человека было последней штукой на земле, в которой она нуждалась в данный момент.

Флоренс покачала головой. Ее волосы разметались по плечам.

– Я не могу. Не сейчас. Пожалуйста, пойми. – Она заметила Алана, идущего в их сторону. – Мне надо идти.

Говард проследил за ее взглядом и помрачнел.

– Что случилось? – спросил он еще раз, осознав причину, по которой Флоренс хотела уйти.

– Не сейчас, Севидж. – Она безуспешно попыталась освободиться вновь.

– Думаю, у меня есть право знать.

– Как у моего участливого друга или как у моего ревнивого любовника?

– Считай, как хочешь. – Его взгляд был уверенным и твердым.

Флоренс оглянулась, заметив нескольких туристов.

– Я расскажу тебе позднее. И не здесь.

Он крепче обнял ее, словно пытался поделиться собственной уверенностью.

– Договорились, встретимся через час. Ты расскажешь мне о неприятностях, а я попытаюсь помочь тебе с ними справиться, идет?

Его предложение вернуло Флоренс улыбку. Довериться ему? Хорошо.

Она снова огляделась по сторонам.

– Только если ты меня отпустишь.

Он убрал от нее руки и сделал вид, что улыбается. Наблюдая за тем, как Флоренс уходит, он пытался понять причину ее проблем. А его разум хотел знать, почему у Алана все еще есть над ней власть и одно его появление может ее так расстроить? Почему Флоренс не хотела, чтобы он узнал правду. А может, все было еще хуже, и это он, Говард Севидж, чем-то ее расстроил? Может, она сожалела о том, что произошло между ними? Боже, а что, если она не получила от их ночи любви такого же безумного удовольствия, какое привело в восторг его самого?

Его память воскресила нежные стоны Флоренс, и Говард улыбнулся. Нет, дело было не в этом. Затем он вспомнил, что сказала Флоренс перед уходом. Он приближался к той стадии, когда не хотел отпускать эту удивительную женщину и не мог ее ни с кем делить. Но он не знал, как приступить к разговору, чтобы еще более не усложнить ситуацию.

Флоренс с Амандой совершили грандиозный поход по магазинам и накупили кучу всяких вещей. Они зашли в дом к Аманде, и та теперь сидела в кресле, тяжело переводя дух, что, правда, не мешало ей продолжать начатый ранее разговор об отношениях Алана и Флоренс.

– Мне никогда не нравился Алан. Ты заслуживаешь большего, Флоренс. Надеюсь, ты больше не увлечена им?

– Буду с тобой откровенна. Я им не увлечена, но я беспокоюсь о нем. Пойми, мы были вместе несколько лет. Он – часть моего прошлого. Но влюбленности больше нет. Я помню каждого мужчину, с которым свела меня судьба. Именно они сделали меня такой, какая я теперь. Поклонники сменяли друг друга. И только Говард постоянно оставался со мной.

– А что Говард думает по поводу измены Алана?

Флоренс смущенно опустила голову.

– Он ничего не знает.

Аманда радостно посмотрела на растерянное лицо Флоренс.

– Готова поспорить, что Говард бы убил этого Алана, если б только всплыла правда.

– Да. Поэтому я ничего ему не рассказала. История с Аланом осталась в днях минувших. Говард наверняка винит во всем меня одну. По его мнению, я сама разбила сердце бедного друга Алана. А я до сих пор не хочу становиться предметом ссоры двух лучших друзей, поэтому держу язык за зубами.

Аманда попросила у Флоренс стакан воды. Та пошла в кухню, открыла холодильник и, взяв бутылку, наполнила стакан минералкой. Как хорошо побыть хотя бы секунду наедине с собой! Аманда очень хорошая, но с ней порой бывает тяжело. Любопытство родилось на свет гораздо раньше этой женщины, подумала Флоренс.

Аманда выпила немного воды. Выражение ее широкого румяного лица было задумчивым. Она понимала, что у Флоренс серьезные проблемы, и что подруга не рассказывает ей и десятой доли правды.

– Ты уверена, что скрываешь от Алана ваши отношения с Говардом лишь потому, что боишься ранить его чувства? Может, ты все еще влюблена в него самую малость?

– Аманда!

– Я только хотела уточнить. Не злись, Флоренс, все может быть, ведь это жизнь. Но раз такое пришло в голову мне, значит, не исключено, что та же самая мысль могла посетить и Говарда.

– Неужели ты думаешь, что я могла бы связаться с кем-то другим, если бы все еще была влюблена в Алана? Спасибо тебе большое, подруга!

– Когда человек не уверен в чувствах партнера, он может пойти на что угодно. К тому же Говард не знает всей правды. По его мнению, Алан – ангел с крылышками. А ты – разрушительница счастья.

Флоренс задохнулась от столь сомнительных рассуждений. Но ей пришлось проглотить слова, которые она приготовила для ответа.

Открылась дверь и на пороге возникла улыбающаяся Лив.

– Я проходила мимо твоего дома, Аманда. Вот, решила заглянуть. Каковы итоги вашего грандиозного похода по магазинам?

Аманда тяжело вздохнула и поднялась с кресла, приветствуя гостью.

– Ужасно! Этот поход меня просто добил. Толпы народа, дикие цены. Но главным мучением было наблюдать за Флоренс. Она перемерила все сексуальные наряды, что были в наличии.

Лив помогла Аманде снова сесть. Она избегала смотреть в глаза Флоренс.

– Присмотрела что-нибудь интересное? – спросила новая гостья, глядя на розу в вазе.

Флоренс также избегала взгляда карих глаз Лив, и в свою очередь уставилась на белые кружевные занавески. Ее без видимой причины подтачивало внутреннее чувство вины перед этой женщиной. Флоренс вовсе не пыталась украсть Алана у его невесты. Однако знала, что Алан испытывает сомнения, а Лив – нет.