Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кощеев Владимир

– Но доход в казну упал на целых пять процентов, – возразила девчонка, нахмурив брови.

– Ты смотришь не с той стороны, Адора, – пояснил я. – Чем больше у населения страны денег, тем охотнее они их тратят. Да будет тебе известно, что государство – это машина. И ее двигатель – это оборот финансов. Соответственно, чем больше оборот внутри Некрополя, тем больше золота падает в казну.

– Но налоги…

– Что такое налог? Это доля государства, изъятая с какого-то обмена между гражданами, так? Теперь посчитай, что выгоднее – взять один раз крупную сумму, лишив подданных возможности в будущем повторить подобную сделку, или снизить налог, чтобы получать сумму поменьше, но постоянно?

– Это слишком далекая перспектива.

– Некрополь – особое место, – пожал плечами я, съев печенье. – Мои подданные не стареют, не болеют и вообще практически вечны. Так к чему мне торопиться, облагая свой народ драконовскими налогами, снижая количество Верноподданных, когда я могу чуть-чуть подождать, сделать их счастливыми и получить с этого большую выгоду?

Адора покачала головой, откладывая блокнот.

– В Империи это бы не сработало, – заявила она, подхватив бокал с соком.

– Империя могла позволить себе многое как раз из-за масштаба. Огромные земли, неисчислимое население, – покачал головой я. – И если бы ваши правители не спешили поскорее набить себе карман, многих проблем можно было бы просто избежать. Защити Император свой народ от церкви, не возникла бы фракция Хаоса, не спеши Император наполнить казну, чтобы украсить декольте очередной фаворитки дорогими побрякушками из черного бриллианта, через год он мог бы заказать из него себе статую в полный рост.

Я наполнил чашку новой порцией кофе и, почесав мурчащего у ног Пантора по загривку, продолжил пояснения.

– Разумеется, это теория. Никто не застрахован от удара в спину. Но там, где своего правителя любят, никакое предательство не пройдет. Ты же видела, что творится в Некрополе после смерти королевы?

– Вашу супругу очень любили, – согласилась Адора.

– Именно поэтому никто так и не смог захватить власть в мое отсутствие. Наоборот, благодаря народной поддержке, я получил в свои руки не только головы бунтовщиков, мечтающих о сепаратистском регрессе, но и отобрал в свою пользу вообще все предприятия Некрополя. О чем это говорит?

– Что вы тщательно спланировали и восстание, и его результат, – заявила принцесса.

Я тихонько посмеялся.

– Ты зря меня демонизируешь, – погрозив ей пальцем, произнес я. – Конечно, со стороны может так показаться, но на деле, оставив трон, я действительно рассчитывал, что архижрица, поддерживаемая советом, удержит власть в своих руках.

– Я все равно не поверю, что это не было частью плана, – произнесла девчонка.

– К счастью, мне абсолютно не важно, что ты думаешь об этом. Мне важнее, чтобы ты видела, что лежало в основе. И к чему это привело, – я пригубил кофе и, захрустев новым куском печенья, отвернулся. – Итак, ты поняла, почему мы снизили налоги?

– Да, поняла.

– Запомни, Адора, чем лояльнее к тебе относятся подданные, тем больше у тебя в руках власти. Как правитель, ты должна опираться на тех, кто представляет собой реальную силу. В моем случае – это немертвые, и именно их интересы я блюду прежде всего. В Империи существует прослойка аристократии, вы создали огромное государство, утонувшее в распрях между мелкими феодалами, считающими себя выше Богов на врученной им территории. В итоге одни возомнили, что могут отделиться, другие подхватили… И от Империи за несколько лет остался жалкий огрызок. Как ты понимаешь, рядовому гражданину из одного города нечего делить с гражданином другого города. Так что, убрав прослойку аристократов, показав всему Некрополю, к чему ведет само их существование, я раз и навсегда устранил проблему.

– Почему?

– Потому что, объединившись для того, чтобы сбросить узурпатора Михаэля с трона, мой народ увидел в очередной раз, что Король Макс I в первую очередь думает о народе. Во-первых, я показал своим подданным, что они – сами по себе сила, с которой нужно считаться, во-вторых, когда по всей стране начались погромы во имя павшей королевы, я не прислушался к аристократии, а обезглавил ее и упразднил.

– Исполнил волю народа, – кивнула Адора.

– Именно так, – кивнул я.

В беседке, занятой нами, воцарилось молчание. В ходе разговора я снова отмечал изменения репутации с принцессой. Конечно, можно было разобраться с Агатой, поставить мать регентом, выполнив полученный квест. Но что важнее – задание или реальная польза? Проведя год в изоляции, лично занимаясь созданием квестов для населения, я в своем выборе определился.

– Но разве король не собственные интересы преследует? – наконец, спросила девчонка.

– Интересы короля – это интересы его страны. Иначе какой же он король, так, одно название, – пренебрежительно махнул рукой я. – Кстати, запомни вот еще что: если тебе нужно нанести обиду кому-то, делай это за один раз, чтобы обиженная прослойка населения не смогла прочувствовать обиду, а просто приняла ее и жила дальше. Если растягивать вред по времени, действуя постепенно, ты получишь бунт. А так – аристократия взбунтовалась, аристократия получила по шее. Все дольны, все согласны.

– Кроме бывших аристократов, – поправила меня Адора.

– Поверь, они прекрасно понимают, что легко отделались. Голова Михаэля, вылетевшая из окна тронного зала – прекрасная демонстрация, что переговоры окончены. Еще вопросы есть?

– Пока что нет, – ответила принцесса, допив сок. – Но я хотела бы знать, что будет дальше.

Я постучал пальцем по столешнице, обдумывая свои следующие слова.

– Дальше все будет идти, как и шло – к величию Некрополя и во славу его. Все, что тебе нужно знать на данном этапе – на чьей стороне ты окажешься, пойдешь против меня или встанешь со мной рядом.

– Но моя мать…

– Твоя мать мертва, – заявил я, отмахнувшись, – просто еще никак не поймет этого. Как только ее высочество покинет отведенные ей покои, ее тут же убьют, чтобы власть в Империи осталась у тех, кто успел ее подхватить.

– Но вы же можете ей помочь?

– А себя спасти ты не хочешь? – повернувшись к девчонке, спросил я. – Агата Невер уйдет свободно, а ты останешься в плену у страшного чудовища, короля мертвых. И я не стану тебя выпускать, пока ты не исполнишь все, чего я от тебя хочу.

Адора покачала головой.

– Я уже поняла, что Империю не спасти. Даже если мы покинем Некрополь, нельзя вернуть время вспять.

– Твои учителя постарались на славу, – усмехнулся я. – Ты мудра не по годам. Да, прошлого не изменить. Но впереди у нас будущее, и от твоего решения зависит, каким оно будет.

С этими словами я поднялся на ноги и, слегка поклонившись, провернул перстень на пальце. Эти беседы с дочкой Таракула приносили мне простое человеческое удовольствие. Однако, кроме рассуждений о власти, есть и реальные дела.

Войдя в кабинет, я кивнул сидящему в кресле Невиллу. Мастер-вор привстал, приветствуя меня, но я остановил его взмахом руки, и сам опустился за рабочий стол. Бросив в ящик блокнот с отчетом бойни в столице, я уставился на гостя и постучал пальцами по столешнице.

– Итак, мастер, что стало известно на данный момент?

Соправитель Теневой гильдии подобрался, поправил пиджак и заговорил. Я слушал его, но мысленно уже делил возможную прибыль между участниками. Нельзя, чтобы другие верфи обошли нас на старте, Некрополь и так вступил в гонку позже всех. Пожалуй, только у Хаоса до сих пор нет производства собственного флота – но там и фракция такая, одно название.

– Хорошо, мастер Невилл, – кивнул я, когда гость закончил доклад. – Во сколько мне обойдется поддержка забастовки? Вы ведь уже все подсчитали, правильно я думаю?

Главный вор Некрополя кивнул и положил на стол передо мной свернутый листок. Развернув бумагу, я откинулся на спинку кресла и сверился с состоянием казны королевства. Конечно, можно спустить все имеющиеся миллионы и полностью уничтожить вражеские постройки, но тогда я сам останусь без штанов. И мнимое преимущество выльется в паритет – пока в Малене будут восстанавливать порт, я не смогу оплачивать собственное производство.