Рассказы - Роберт Хайнлайн

- Тогда скажи, Фэтс, чего же ты уехал с Венеры?

Конски величественно посмотрел на нас.

- Осмотрим подвижной щит, джентльмены, - предложил он. Мы побродили вокруг еще какое-то время, и я уже собирался возвращаться назад. Смотреть особенно не на что, да и чем больше я присматривался к этому месту, тем меньше оно мне нравилось. Но в то время, когда Конски открывал дверь щита, ведущую наружу, что-то произошло.

Я очутился на полу на четвереньках, а вокруг наступила кромешная тьма. Наверное я закричал... не знаю. В ушах стоял звон. Я попытался встать, но остался на месте. Вокруг была такая темнота, какой я еще никогда не видел, абсолютная чернота. Я подумал, что ослеп.

Луч фонарика прорезал тьму, вырвал меня из нее и двинулся дальше.

- Что это было? - крикнул я. - Что случилось? Сотрясение?

- Не вопи, - небрежно ответил мне Конски. - Это было не сотрясение, а какой-то взрыв. Мистер Ноулс, надеюсь, у вас все в порядке?

- Думаю, что да, - он жадно ловил ртом воздух. - Что случилось?

- Не знаю. Давайте осмотримся немного. - Конски поднялся, насвистывая, стал водить лучом фонарика по стенам тоннеля. Его фонарик работал от динамо-машины, поэтому все время мигал.

- Повреждений как будто нет, но слышу... о, боже! - его фонарик осветил участок подвижности стыка возле двери.

Свободно парящие шарики начали собираться к этому месту. Их было там уже три, и к ним плавно подплывали другие. Мы видели, как один из них лопнул, и превратился в липкую массу. Подкатился другой, немного полетал вокруг, а затем тоже лопнул. На этот раз дыре понадобилось больше времени, чтобы впитать в себя и поглотить клейкое вещество.

Конски передал мне фонарь.

- Ну-ка поработай, детка.

Резким движением он вытащил правую руку из костюма и приложил ее к дыре, возле которой в этот момент лопался третий шарик.

- Ну как, Фэтс? - спросил Ноулс.

- Трудно сказать. Дыра вроде бы с мой большой палец. Тянет чертовски.

- Откуда она взялась?

- Посвети мне. Возможно, какой-то удар снаружи.

- Утечка сдерживается?

- Думаю, что да. Пойдите посмотрите на приборы. Джек, дайте ему фонарь.

Ноулс стремительно побежал к воздушному шлюзу.

Давление постоянное.

- А сколько мы потеряли?

- Фунт или два, не больше. Какое давление было раньше?

- Нормальное, как на Земле.

- Тогда мы потеряли фунт и четыре десятых.

- Не страшно. Идите дальше, мистер Ноулс. Сразу же за шлюзом следующей секции лежат инструменты. Принесите мне заплату номер три, можно и большую.

- Сейчас.

Мы услышали, как открылась и хлопнула, закрывшись дверь. Мы остались в полной темноте. Должно быть, я издал какой-то звук, потому что Конски велел мне взять себя в руки...

Но вот мы услышали стук открывающейся двери и, наконец-то, снова увидели долгожданный свет.

- Принесли? - спросил Конски.

- Нет, Фэтс, нет, - голос Ноулса дрожал. - В той стороне нет воздуха. Следующая дверь не открывается.

- Может, заело?

- Нет, я смотрел на манометр. В следующей секции давление отсутствует, - Конски присвистнул. - Похоже, что нам придется ждать, пока за нами придут. В таком случае посветите на меня, мистер Ноулс. Джек, помогите мне снять костюм.

- Что ты надумал делать?

- Если нет заплаты, чтобы заделать дыру, я сам должен ее изготовить, мистер Ноулс. Единственная вещь под рукой костюм.

Я стал ему помогать, но у нас выходило довольно неуклюже, так как ему все время приходилось прикрывать дыру рукой.

- Можно закрыть дыру моей рубашкой, - предложил Ноулс.

- Скорее можно воду вилкой зачерпнуть. Нет, это должен быть только костюм - ничто иное давление не выдержит.

Когда он частично высвободился из костюма, я увидел участок его голой спины. Он убрал руку и быстро накинул костюм на дыру. Сам же уселся на него сверху.

- Ну, - сказал он довольно, - вот мы и заткнули. Теперь... Теперь остается только ждать.

Я хотел спросить его, почему нельзя просто сесть в костюме на дыру, не снимая его, а потом понял - чтобы увеличить поверхность, плотно прилегающую к замазке, оставленной лопнувшим шариком.

- Покажи мне свою руку, - потребовал Ноулс.

- Ничего страшного.

Но Ноулс все же осмотрел ее. А когда взглянул я, мне стало плохо. На его руке была кровоточащая рана, похожая на выжженное клеймо. Ноулс сделал повязку из своего платка, а моим прибинтовал ее к ране.

- Спасибо, джентльмены, - сказал Конски, а потом добавил. - Нам надо как-то убить время. Сыграем в пинокль?

- Твоими картами? - спросил Ноулс.

- Ну, мистер Ноулс! Ладно, неважно. Начальству не пристало играть в азартные игры. Кстати, о начальстве, вы понимаете, что я сейчас нахожусь на вредной работе?

- И тебе прибавка в один и четыре десятых фунта?

- Уверен, что союз не будет против, учитывая данные обстоятельства.

- А если бы я сидел на пробоине?

- Но плата полагается и помощникам...

- О'кей, скряга, будет тебе тройная оплата.

- Вот это уже ближе к делу, мистер Ноулс. Будем надеяться, что мы приятно проведем время в нашем томительном ожидании.

- Сколько же нам придется ждать, как ты думаешь, Фэтс?

- Ну, им не понадобится больше часа, даже если из Ричардсона придется идти пешком.

- Хмм, а почему ты думаешь, что нас будут искать?

- А? Разве в вашей конторе не знают, где вы?

- Боюсь, что нет. Я сказал, что не вернусь сегодня. Конски задумался. - Я тоже не опустил свою временную карточку. Они будут думать, что я все еще работаю.

- Да, они узнают только завтра, когда не найдут в офисе твоей учетной карточки.

- Есть еще дежурный на воротах. Он будет знать, что три человека у него остались внутри.

- Если не забудет сообщить спасителям. И если его не завалило, подобно нам.

- Да, думаю, что так, - задумчиво сказал Конски. - Джек, лучше перестаньте подкаливать этот фонарь. Мы теряем много кислорода.

Так мы и сидели в темноте довольно долго, размышляя о том, что произошло. Конски был уверен, что произошел взрыв. Ноулсу вспомнилось, как однажды он видел взрыв грузовой ракеты на старте. Когда беседа стала угасать, Конски рассказал нам несколько анекдотов. Я попытался тоже что-то рассказать, но был настолько взволнован, настолько испуган, скажу прямо, что абсолютно забыл соль анекдотов, приходивших мне в голову. Хотелось кричать.

После долгого молчания Конски сказал:

- Джек, зажгите нам опять свет, я кое-что придумал.

- Что? - спросил Ноулс.

- Если бы у нас было чем заткнуть дыру, вы могли бы надеть мой костюм и пойти за помощью.

- Но для костюма же нет кислорода.