Испанские нищие - Ненси Кресс

- Не называй меня так! - С большим трудом ей удалось удержаться и не взглянуть на фотографию Тони.

- Ассимиляция зависит от власти политической, - спокойно добавила Дженнифер, - которой у нас нет и никогда не будет. Нас слишком мало, чтобы создать значительный блок избирателей. Ты раньше понимала это.

- У вас уже имеется сильнейшее лобби в Вашингтоне. Вы покупаете голоса. Политическая власть замешана на деньгах, как, впрочем, и общество. Все наши ценности приходится пропагандировать или отстаивать с помощью того же презренного металла. Так мы и делаем. Но как мы сможем отстаивать единую среду торговли для Спящих и Неспящих, если ты расколешь нас на два враждующих лагеря?

- Этого бы не произошло, признай вы, что война уже идет.

- Я признаю ненависть. В вашей глупой клятве она есть.

Их спор опять зашел в тупик. Дженнифер подошла к бару.

- Хочешь выпить, Лейша?

- Дженнифер... - с усилием произнесла Лейша, - если Совет Убежища станет реальностью... вы оставите нас за бортом. Меня, Кевина, Жан-Клода, Стеллу и других. Мы не будем иметь права голоса при обращении в средства массовой информации, не будем участвовать в принятии основных решений, мы даже не сможем помогать новорожденным Неспящим, потому что никому из тех, кто принесет клятву, не позволят пользоваться нашей спецсетью, только связью Убежища... Что же дальше? Экономический бойкот?

Дженнифер молчала, и Лейша медленно произнесла:

- О Господи. Значит, это правда...

- Решение будет принимать Совет. Сомневаюсь, чтобы они поддержали такой бойкот.

- Но ты проголосуешь.

- Я никогда не принадлежала к иагаистам, Лейша. Я не считаю, что благосостояние личности должно преобладать над благосостоянием сообщества. Оба важны.

- При чем здесь иагаизм, Дженнифер. Ты ненавидишь все, что не можешь проверить как последний Спящий. Но ты их переплюнула. Ты превратила контроль в нечто священное, потому что тебе необходима еще и святость. Ты думаешь только о себе, Дженнифер Шарафи. И не прикрывайся сообществом.

Дженнифер вышла из комнаты, стиснув руки, чтобы не дрожали. Она сама виновата, что позволила кому-то взять верх. Ее провал. В холл выскочили дети.

- Мам! Посмотри, что мы построили!

Дженнифер положила ладони на детские головки. Дрожь прекратилась.

Малыши посмотрели в гостиную:

- Тетя Лейша приехала!

Малыши выскользнули из-под пальцев матери.

- Тетя Лейша, посмотри, что мы построили на САПРе!

- Сейчас, - послышался голос Лейши. - Но сначала мне надо узнать у вашей мамы еще одну вещь.

Дженнифер не обернулась. Предатель уже познакомил Лейшу с клятвой солидарности. Что же еще?

Но Лейша спросила всего лишь:

- Ричард получил повестку по делу "Симпсон против "Офшорного рыболовства"?

- Да, получил. Готовит экспертное заключение.

- Хорошо, - холодно бросила Лейша.

Рики испуганно перевел взгляд с Лейши на мать.

- Мам... позвать папу? Тетя Лейша захочет увидеться с ним, правда?

Дженнифер с облегчением улыбнулась сыну. Права офшорного рыболовства! Бедная Лейша. Заниматься такими тривиальными вещами.

- Конечно, Рики, - Дженнифер наградила Лейшу щедрой улыбкой. - Твоя тетя Лейша обязательно захочет увидеться с папой.

9

- Лейша, - сказала секретарша, - джентльмен ждет уже три часа. Заранее он не звонил. Я предупреждала, что вы, возможно, не вернетесь сегодня в контору, но он остался ждать.

Мужчина держался чуть скованно, как любой, кто провел несколько часов неподвижно. Невысокого роста, субтильный, одет в помятый коричневый костюм, не дешевый, но и не дорогой. В руке свернутая распечатка из газетного киоска. "Спящий", - решила Лейша. Она всегда их узнавала.

- Лейша Кэмден?

- Прошу прощения, но я не беру новых клиентов. Поищите другого адвоката.

- Думаю, это дело вас заинтересует. - Голос вошедшего звучал на удивление твердо. - Пожалуйста, уделите мне десять минут.

Он развернул газету. На первой полосе красовалась ее фотография с Калвином Хоком. Заголовок внизу вопрошал: "Неспящие изучают движение "Мы спим"... Неужели мы обратили их в бегство?"

Понятно, почему Хок позволил ей посетить фабрику.

- Здесь написано, что снимок сделан сегодня УТРОМ, - сказал посетитель. - Ну и ну!

Лейша догадалась, что с системой телекоммуникаций он не связан.

- Зайдете в кабинет, мистер?..

- Адам Уолкот. Доктор Адам Уолкот.

- Доктор медицины?

Он прямо взглянул на нее. Глаза молочно-голубого цвета напоминали заиндевевшее стекло.

- Генетик.

Солнце садилось над озером Мичиган. Лейша переключила стеклянную стену на прозрачность, села напротив посетителя и стала ждать.

Уолкот заплел необычайно тощие ноги вокруг ножек стула.

- Я сотрудничаю с частной исследовательской фирмой "Самплис Биотехникл", мисс Кэмден. Мы занимаемся усовершенствованием генетического моделирования для крупных фирм, которые работают in vitro. Мы разработали процедуру Пастана для создания сверхъестественной остроты слуха.

Лейша равнодушно кивнула; подобное приобретение всегда казалось ей ужасной глупостью. Преимущество слышать шепот через шесть комнат перевешивалось неудобством слышать грохот опускающихся жалюзи под боком. Детям со сверхъестественным слухом в двухмесячном возрасте приходилось имплантировать устройство, контролирующее звук.

- Руководство "Самплиса" предоставляет исследователям полную свободу творчества. - Тоненький и неуверенный кашель Уолкота навеял Лейше мысль о простуженном привидении. - Но я убежден, что они просто не справляются. Там царит страшный беспорядок. Около двух лет назад я попросил разрешения поработать над пептидами, связанными с отсутствием потребности во сне.

- Неужели в этой области осталось еще что-то неисследованное, - сухо сказала Лейша.

Уолкот отрывисто захихикал, высвободил свои костлявые ноги и заплел их между собой.

- Распространенное заблуждение. Но я работал с пептидами взрослых Неспящих и использовал новые разработки лионского Технического института, Гаспар-Тьере. Вы знакомы с его работами?

- Наслышана.

- Вам, вероятно, не известен его новый метод. - Уолкот взъерошил шевелюру. - Мне следовало бы поинтересоваться, насколько этот кабинет защищен от утечки информации.

- Полностью, - ответила Лейша. - Иначе вас бы здесь не было.

Уолкот кивнул: очевидно, его не оскорбляли меры предосторожности Неспящих. Лейша почувствовала к нему симпатию.

- Короче говоря, мне кажется, что я нашел способ лишить потребности во сне взрослых Спящих.

Лейша пристально посмотрела на мужчину.

- Избавить?..

- Еще много нерешенных проблем. - Уолкот пустился в сложные рассуждения об изменении производства пептидов, нейронном синапсисе и избыточном кодировании информации в ДНК. Лейша ничего не поняла. И вдруг перед ней открылся новый потрясающий мир.