Крик из будущего (Штампы) - Владимир Контровский

– Ты свободна, – небрежно бросил он, и Кли, поклонившись ему и даже не взглянув на Муэт, повернулась и вышла. Стена сомкнулась.

– Ну что ж, – тем же тоном произнёс лорд, обращаясь к Муэт, – давай знакомиться.

Орта ощутила мысленное давление – Хозяин сканировал её сознание, демонстрируя своё знакомство с магией. Неравный поединок – ведунья здесь, в Городе, ему не противник. Вот если бы они встретились где-нибудь вдалеке от напичканных хитрыми машинами стен...

– Захватить женщину силой – это не лучший способ познакомиться с ней, лорд, а тем более добиться от неё взаимности.

Тонкие губы лорда тронула пренебрежительная усмешка.

– Когда-то кочевые воины Настоящих Разумных, вторгшись с огнём и мечом на земли чужого племени, хватали женщин побеждённых, бросали их поперёк седел и увозили в свои шатры. Там они швыряли пленниц на вороха звериных шкур, овладевали ими, и те рожали победителям детей. Так было в этом Мире – тысячи лет назад.

– И ты считаешь, что история повторяется? – уронила Муэт. – Вместо бешеного коня – летающий диск, а вместо вонючих шкур – вот это великолепное ложе? Так, да?

– Если бы это было именно так, – захоти я всего лишь повторить историю, – ты давно уже оказалась бы на этом ложе: сразу же, как только тебя доставили в Город. Нет, ситуация несколько сложнее. Однако мне не хочется, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление о моих манерах – Настоящие Разумные обычно приглашали женщину выпить бокал-другой хорошего вина, прежде чем перейти с ней к любовным играм.... Поэтому, – лорд плавным жестом указал на стол, – прошу!

Муэт не сочла нужным возражать – это в любом случае было бы бессмысленным. Пока с тобой говорят – надо слушать. Внешнее смирение – не безропотная покорность...

– Не буду скрывать – мне известно твоё имя. А моё имя ты узнаешь, если примешь моё предложение. Пока же можешь называть меня Тринадцатый Лорд.

«Мой муж принадлежит к двадцатке высших лордов» – вспомнились Муэт слова Кли. Значит, Тринадцатый – из высших? Истинный Хозяин – какая честь для дочери народа гор!

Орта опустилась в кресло, тут же принявшее наиболее удобную для неё форму, а лорд нарочито небрежным движением протянул руку к одной из бутылей. Пробка вылетела с негромким хлопком, бутылка приподнялась, переместилась и наполнила стоявший перед пленницей бокал шипучим напитком. «Неужели он всерьёз полагает, – подумала Муэт, – что магические фокусы, на которые способен любой росток, могут впечатлить ведунью?»

– Нет, конечно, – спокойно сказал Тринадцатый. – А мысли читать дети твоего народа тоже умеют?

– Не все, – в тон ему ответила орта, – но многие – наиболее способные.

– И ты принадлежишь к их числу.... Вино налито – его надо выпить.

Муэт подняла изящную маленькую чашу на тонкой ножке, эл поднёс к её бокалу свой, и тут магиня увидела на безымянном пальце правой руки лорда перстень с выгравированной на нём пятиконечной звездой. Осознание того, что это значит, ярко вспыхнуло в мозгу, и орта пригубила выбрасывающий мелкие пузырьки напиток, словно желая утопить, скрыть в нём от пронзительного взгляда Хозяина пришедшее к ней понимание.

– Итак, будем считать, что мы познакомились, – подытожил лорд, отставляя пустую чашу. – Не стоит терять время – тебе известна наша рациональность. Я не буду становиться перед тобой на колени: Истинные Хозяева избраны быть Повелителями всего, и женщин тоже, – Тринадцатый произнёс эту высокопарную фразу без малейшей напыщенности, как будто упоминая мимоходом общеизвестный факт. – Я просто прошу тебя стать моей женой; а когда один из Повелителей просит, это уже говорит о многом.

– А зачем тебе нужно моё согласие – ты ведь прекрасно можешь обойтись и без него? Кли говорила, что ты объяснишь мне, почему...

– Кли? Ах, да, Тимни... Хорошо, я объясню.

Эл сел в кресло напротив, пытливо взглянул на пленницу, словно прикидывая ещё раз, – а стоит ли перед ней распинаться? И смотрел он не только глазами – Муэт вновь ощутила мягкое, но сильное и достаточно умелое давление его мысли.

– Я начну издалека – иногда необходимо затратить время ради получения нужного результата. Настоящие Разумные всегда стремились к Власти – даже не отдавая себе отчёта в том, зачем им нужна эта власть. И только предки Хозяев нашли ответ на этот вопрос. Во все века Настоящие Разумные мечтали о счастье для всех и даже пытались осуществить эту утопическую мечту. И лишь предки элов поняли, что утопия неосуществима – в принципе.

Лорд откинулся на спинку кресла. Он смотрел прямо на пленницу, и одновременно сквозь неё, созерцая нечто безмерно далёкое и величественное, доступное лишь его взору.

– Разумные всегда хотели, хотят, и будут хотеть первенствовать среди себе подобных – это заложено в самой сути Разума. А первенствовать – означает властвовать, подавлять любые попытки противодействия своей воле. Только так! Мечтатели древности полагали, что стоит лишь создать изобилие, избавить Разумных от каждодневных забот о пище и крове – и всё, вот он, рай земной! Наивные.... Всегда найдутся такие, которым любое изобилие будет казаться нищетой, и которые будут счастливы только тогда, когда будут владеть тем, чего нет у других, – то есть будут выделяться из общей массы. Шли века, менялись мерки достатка и масштабы власти, но основа основ – стремление быть выше других – не менялось никогда. И всегда среди жаждущих выделиться находились наиболее энергичные и хитрые, сильные и жестокие, талантливые и беспощадные, которым это удавалось – так или иначе. И поэтому единственно справедливым устройством любого сообщества Носителей Разума может быть только пирамида, основание которой сложено из массы тех, кто способен лишь подчиняться стоящим на вершине этой пирамиды. А промежуточные места на ступеньках пирамиды занимаются сообразно способностям – каждому своё. Равенства нет, и быть не может, ибо одни Разумные совершеннее других, и наделены качествами и способностями, коих другие лишены. Вот и всё – всё очень просто. Поняв и приняв эту простую и ясную истину, предки Хозяев долго и кропотливо готовились взять власть над всем этим Миром, – взять, чтобы править. И готовить Восхождение на Высшую Ступень – Ступень Абсолютной Власти, доступной лишь тем, кого вы называете Внешними.

Размеренный голос лорда обладал гипнотической силой. Муэт чувствовала, – почти физически, – как тает и становится податливо-мягким её сознание, тренированное сознание ведуньи владеющего магией народа. И всё-таки она боролась – плела и плела тончайшую паутинку, чтобы сделать укромный уголок своего разума недоступным давящей воле эла. Ей было трудно, очень трудно; она вязла, чудовищная тяжесть казалась неподъёмной, но магиня упорно – и незаметно – возводила тонкую, но прочную стену, призванную стать крепостью.

– Твоя логика кажется несокрушимой, Тринадцатый Лорд, – тихо сказала Муэт. Ей надо было показать Хозяину, что она всецело захвачена потоком его воли и ни о чём ином и не помышляет. – А как же мой народ? Мы ведь живём по-другому?

Хозяин вернулся из горних высей – теперь он смотрел только на пленницу, смотрел не отрываясь. Неужели что-то почуял?

– Твой народ живёт так, как жили дикие первобытные племена этого Мира десятки тысяч лет назад, озабоченные только одним – выжить. А стоит подняться лишь на один уровень выше этой примитивной задачи, как ваша справедливая система пойдёт трещинами и развалится – неминуемо. И даже сейчас – разве ваши Старшие не правят так, как считают нужным? Вот ты, например, выросла в твёрдой уверенности в том, что всё сказанное тебе менторами и умудрёнными ведуньями – истина. Разве ты сомневалась в постулате «Элам женщины не нужны»? Обман – это тоже орудие власти.

– Хорошо, допустим, ты прав – мне трудно состязаться с тобой в мудрости. Но где моё место в созданной вами, элами, совершенной системе?

Взгляд Истинного наполнился уже знакомой орте снисходительностью (нет, он ничего не заметил!).

– Ты нужна нам – и мне. И не просто как женщина, хотя, – лорд скользнул по Муэт оценивающе-мужским взглядом, – ты наверняка сладка в постели.... Нам нужно, чтобы ты сознательно приняла наш путь – только тогда рождённые тобой дети будут продолжателями нашего дела. Материя духа – слишком тонкая материя, и грубое насилие здесь недопустимо. Ты займешь подобающее место в Пирамиде – ты этого достойна, я следил за тобой все эти дни. Ты видела наш Город – скажи, разве жизнь здесь не лучше убогого существования в Катакомбах, где каждый час наполнен ожиданием смертельной опасности? Женщины рождаются для неги и любви, а не для кровавых битв! Хозяйки никогда не выходят из-под непробиваемой брони Купола – наши жемчужины мы храним бережно. А орты посылают своих жён в бой, и те гибнут, гибнут – вместо того, чтобы жить. Где же тут хвалёная справедливость законов твоего племени? И самое главное – ради чего вы гибнете?