Атака по правилам - Вадим Панов

– На кого ты работаешь, наемник?

– Это неважно.

– Действительно, неважно, – скривилась старушка. – На Темный Двор по обыкновению или на Орден, важно другое – ты работаешь на нелюдей! Тебя покупают за их проклятое золото, а Кара – человек. Настоящий человек, которого ты называешь челом! Вот что важно! Ты живешь как в тумане, ты и подобные тебе променяли свою семью, пошли в услужение нелюдям, а Кара… У Кары есть цель! Есть идея, ради которой она живет! Она…

Кортес громко высморкался и медленно сложил платок.

– В целом понятно, уважаемая Варвара Ильинична. К сожалению, у меня всегда вызывали смутное подозрение люди, живущие ради идеи.

– Потому что у тебя никогда ее не было, – старушка обличительно выставила на наемника указательный палец. – А ведь я слышала, что ты служил в имперской военной разведке! Ты сражался за великую идею…

– Не будьте наивной, Варвара Ильинична, – поморщился Кортес. – Фанатизм и профессионализм несовместимы. Но раз уж мы заговорили о моем прошлом, то хочу заметить, что я никогда не работал на имперскую разведку просто так. Моя деятельность щедро оплачивалась.

– В этом-то и беда таких, как ты, – вздохнула старушка. – Вы все меряете золотом.

– Просто я не скрываю свои интересы.

– Просто они у тебя низменные, а у Кары – высокие цели, о которых ты, наемник, знаешь только понаслышке. Мне жаль тебя.

– Тогда из чувства жалости расскажите, что вы знаете о Каре.

– Я закончила, наемник, – отрезала Варвара Ильинична, – убирайся.

Старушка сделала попытку подняться, но холодный голос Кортеса вернул ее в кресло:

– Я еще не закончил!

– Что?

– То, что слышала, старая дура! – Карие глаза наемника сверкнули так, что Варвара Ильинична вздрогнула. – Ты что думаешь, это все игры?

Ошарашенная Варвара Ильинична беззвучно открыла рот – никогда в жизни с ней не говорили столь грубо.

– Сопливые рассказы о величии челов можешь оставить для внуков! Если бы у тебя была хоть капля соображения, ведьма недоделанная, ты бы поняла, что я делаю тебе одолжение! Твоя Кара заварила серьезную кашу и собирается спрыгнуть при первом же удобном случае, а ты, идиотка, и такие же вроде тебя будут платить по ее счетам! Вас словно выращивали в теплице, нет совсем никакого понимания! Идея ей привиделась!

– Я ничего не скажу.

– Не скажешь мне – скажешь следователям Великих Домов, – пожал плечами Кортес. – Они с тобой церемониться не будут. И с детьми твоими. И с внуком.

– Никто их не тронет.

– Тронут, тронут, – успокоил старушку наемник, внезапно переходя на более мягкий тон. – Вы ведь уже слышали, что Сантьяга под подозрением? Кара устроила? – Старушка молчала. – Кара. А теперь подумайте, Варвара Ильинична, что произойдет, если ее провокация удастся и Темный Двор будет вынужден казнить комиссара? – Наемник был почти вкрадчив. – Вы думаете, навы забудут об этом? Вы плохо знаете Темный Двор? Сантьяга – их любимец, живая легенда, в случае его смерти навы будут копать до тех пор, пока полностью не разберутся в ситуации. Пусть не сразу, но они докопаются. Вы в это верите, Варвара Ильинична? – Старушка верила. – А когда они докопаются, пощады не ждите. Вы знаете обычаи Темного Двора – навы убивают всех, кто причастен к смерти их соплеменника. Поголовно. До седьмого колена. Тем более каких-то челов.

Темный Двор был самым малочисленным Великим Домом Тайного Города, и насильственная гибель навов наказывалась чрезвычайно жестоко.

– Они не будут…

– У навов очень сильно развито чувство семьи.

Дверь в кабинет приоткрылась.

– Варя, – обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, – у вас все в порядке? Громкие голоса пугают Никиту.

Кортес и старушка одновременно посмотрели на нахмурившегося малыша.

– У нас все в порядке, – вымученно улыбнулась Варвара Ильинична, – просто поспорили о делах. Скоро закончим.

Дверь закрылась.

– Каков реальный уровень Кары? – осведомился Кортес. – По моим оценкам, очень высокий, но я хотел бы услышать мнение профессионала.

– Не меньше, чем фата Зеленого Дома, – почти неслышно прошептала старушка.

– Громче, пожалуйста.

Варвара Ильинична вздохнула:

– У нее очень высокий потенциал. Я думаю, что ее способности и возможности превышают уровень жриц Зеленого Дома.

Это заявление ставило Кару на одну доску с ведущими магами Тайного Города. Кортес пошевелил пальцами:

– Откуда в ней это?

– Не знаю. Когда мы познакомилась, Кара уже была сложившейся колдуньей. Она старше меня. Намного старше, но прилагает массу усилий для сохранения молодости.

– Тридцать лет назад она только появилась в Тайном Городе?

– Нет. Она скрывает от Великих Домов свои истинные возможности, имитировала свою смерть и была вынуждена снова зарегистрироваться. Пройти обучение, получить лицензию, ну и так далее.

– Вы ей помогли.

– Да.

– Где она живет?

– Не знаю, – старушка подняла глаза, – честно, не знаю. Она мало кому доверяет.

– Разумно. – Кортес задумчиво погладил волосы. – Варвара Ильинична, расскажите, что еще вы знаете о Каре. Любые подробности.

– Мы не часто общаемся, – пожала плечами старушка, – в последнее время вообще только по телефону.

– И все-таки?

– Она очень не любит нелюдей, такое ощущение, что в прошлом они ей здорово досадили.

– Она не рассказывала, как именно?

– Нет, но ее ненависть ощущается почти физически.

– Занятно. Что-нибудь еще?

– Она работала с профессором Вавиловым.

– С генетиком?

– Да.

– Но зачем? В Тайном Городе работают с генами сотни лет.

– Вавилов был необычайно талантлив, возможно, Кара искала у него идеи.

– Хорошо. Чем она занимается сейчас?

– У Кары есть группа сторонников, людей, которые работают на нее, верят ей и выполнят любой ее приказ. Иногда я сама направляла к ней наиболее одаренных ребят из тех, что приходили в школу.

– Вы помните имена?

– Нет, но можно поднять архив, – старушка вздохнула. – Совсем недавно, недели три назад, я отправила к Каре очень талантливую девочку, Ларису Кузнецову.

– Очень талантливую?

– У нее не менее высокий, чем у Кары, уровень. – Варвара Ильинична повертела в руке золотой «Паркер». – А может быть, и больший. Гораздо больший.

– Гораздо больший, – усмехнулся Кортес. – Среди челов появляются сильные маги?

Старушка вздрогнула, сняла и снова надела очки и посмотрела на наемника с неожиданным блеском в глазах:

– Вы можете смеяться, Кортес, можете служить Великим Домам и брать у них плату, но подумайте о том, что наших колдунов преследовали и уничтожали сотни лет. Они страдали и от нелюдей, и от своих соплеменников. Их жгли на кострах и убивали в магических поединках. Их почти не осталось. А ведь именно благодаря им Тайный Город низведен до уровня законспирированной общины! Благодаря им планета принадлежит людям! И если вы станете уничтожать последних, то что будет завтра?

Старушка закончила свою речь, снова сняла очки и посмотрела на наемника. Ответ не заставил себя ждать.

– Вы хорошо разбираетесь в магах, Варвара Ильинична, – очень мягко произнес Кортес, – но очень плохо в людях. Вы романтичны и доверчивы. Вы из тех, кого урки называют «лохами». Определение грубое, но верное. Это – первое. А второе – вам почему-то кажется, что положение, которое занимает человек в обществе, или его личные качества, или высокие цели, которые он якобы преследует, могут дать ему право не платить по своим счетам. Это – заблуждение. Любой человек, сколь бы силен и нагл он ни был, может только уклоняться от ответственности, до тех пор пока не столкнется с более сильным игроком, который напомнит ему о старых счетах и заставит платить. Так было и так будет, поверьте, Варвара Ильинична, так будет.

Когда Кортес ушел, Варвара Ильинична еще около получаса молча сидела за столом и неотрывно смотрела на стоящий перед ней телефон. Несколько раз заходил муж, но тихо уходил, осторожно прикрывая за собой дверь и безмерно удивляясь про себя непривычной задумчивости обычно веселой и доброжелательной Варвары Ильиничны.

Звонить или не звонить?

Впервые в жизни Варвару Ильиничну поставили перед таким сложным выбором. Впервые в жизни ей было по-настоящему страшно. Все, что было до этого, мелкие переживания из-за мелких проблем, меркли на фоне того гнетущего ужаса, который она испытала во время разговора с Кортесом. Варвара Ильинична слышала рассказы о жестокости боевых магов, о беспощадности наемников и о кровавых стычках между Великими Домами, но все это было только рассказами, казалось далеким и нереальным. Казалось до тех пор, пока не коснулось ее лично. Кортес был прав: жизнь старушки протекала в уютной теплице, была надежно защищена от всего, но теперь… Теперь покой нарушен, и надо сделать выбор: оставаться в этой теплице или выйти на свободу, на волю, под грозовые ливни и штормовые ветра.