Стеклянная орхидея - Жаклин Бэрд

– Я действительно люблю тебя. Думаю даже, что люблю тебя с того самого момента, как увидел. Но я никогда не верил в любовь.

– А теперь вдруг поверил? Как раз в тот момент, когда я сообщила, что собираюсь домой! Очень удобно. – Она пыталась язвить, но голос все равно слегка дрожал. Джейк говорил сейчас так искренне.

– Нет, любовь не бывает удобной, Шарлотта. Я понял это за те две недели, что мы вместе. Любовь – это и боль, и страсть, и потребность, все вместе. Я пытался говорить себе, что ты не отличаешься от остальных женщин, которых я знал. Сердцем я понимал, что это не так, но не хотел признавать. Когда мы говорили вчера по телефону, ты была какой-то другой, безразличной, и когда бросила трубку, первый раз в жизни я испугался. Я немедленно вернулся и все равно не был готов признать, что люблю тебя, потому что до конца не понимал, что это значит. – Он стиснул ее руку так, что Чарли чуть не закричала. – А потом я увидел распахнутые ворота, пустой дом, и мне сразу пришли на ум страшные вещи. Я думал, что тебя похитили, или убили, или ты ушла. Это был худший момент в моей жизни, но потом я понял, что бывает еще хуже, когда увидел тебя на скале. – Джейк был бледен, но старался контролировать себя.

– Возможно, ты почувствовал облегчение, когда понял, что меня не похитили. Подумай о деньгах, которые ты сэкономил, – добавила она мрачно.

Джейк уставился на Чарли с яростью в глазах.

– Ты так плохо обо мне думаешь? – Его голос стал холодным, лицо напряглось. – Тогда можешь уехать, когда пожелаешь. Больше мне сказать нечего. – Он встал и повернулся, чтобы уйти.

Чарли почувствовала, как на нее накатывает волна ярости. Он снова отгораживается от нее. А ведь он сказал, что любит ее.

– Помнишь, что ты думал обо мне? Жадная эгоистичная дрянь, готовая на все ради наживы. Думал, мне это приятно?

– Я никогда тебе не говорил этих слов.

– Но ты считал меня такой! – упрекнула она в ответ, он и не пытался возражать. – Ладно, позволь я объясню тебе, мистер Высокомерие. Все деньги, полученные за картины моего отца, пошли в фонд помощи жертвам землетрясений. Мы договорились об этом с Джесс – единственной из моделей отца, с которой я знакома. А что до отказа встречаться с твоей сестрой – это была идея моего отца. Как-то раз я застала его с Джесс… Поэтому отец был невероятно строг, когда дело доходило до собственной дочери. Он не желал, чтобы я встречалась с его женщинами, и какие бы сказки он ни рассказывал Анне, это не имеет ко мне отношения. На самом деле ты точно такой по отношению к своей сестре и будешь таким же ужасным по отношению к своему ребенку. И знаешь что? Я рада, что ухожу от тебя. Ты помешан на работе, на деньгах и страдаешь манией величия. Я ненавижу тебя!

Чарли откинулась обратно на подушку. Она с трудом сдерживала слезы.

В течение нескольких секунд Джейк таращился на нее в шоке. Он чувствовал себя ничтожеством. Шарлотта была права; он был тем, кем она его назвала, и даже хуже. А еще и трусом, потому что боялся сказать ей о своих чувствах и тянул до того момента, пока она чуть не погибла. Джейк мрачно думал о том, что он никуда не годный человек. Потом посмотрел на нее и почувствовал, что его сердце вот-вот разобьется. Он шагнул вперед и сел на постель.

– Ты еще здесь? – Чарли пыталась говорить с сарказмом, но голос дрожал.

– Я никуда не собираюсь, – ответил Джейк и рывком притянул ее к себе.

– Нет? Ну что же, зато я собираюсь, – заявила она, но почему-то задержалась в его объятьях.

– Нет, ты никуда не пойдешь, – сказал Джейк тихо и вдруг поцеловал ее. – Ты права во всем насчет меня, но я люблю тебя, Шарлотта. Я ничего в этом не понимаю, потому что раньше никогда не любил. Но я не в силах смотреть, как ты плачешь, страдаешь или когда ты в опасности, – говорил он. – Я так сильно люблю тебя, что не дам уйти.

Чарли уставилась на него. Не могло быть ни тени сомнения, что он говорил правду. Это было видно по его глазам, по хрипловатой решительности голоса, по прикосновению, когда он смахнул слезу с ее щеки и заботливо убрал за ушко сбившийся локон.

Надежда проснулась в ней. Она почувствовала, что страхи рассеиваются.

– Я люблю в тебе все, – шептал он ласково, – хотя ни одна женщина не сбивала с толку и не расстраивала меня так сильно. И не ранила так больно.

– Ранила тебя? – спросила Чарли. – Не думаю, что это возможно.

– О, это вполне возможно, уверяю тебя, – ответил он. – Ты была мне так нужна, Шарлотта…

– Ты сказал, что женился на мне только из-за ребенка, – напомнила ему Шарлотта, но надежда в ее сердце продолжала расти.

– Я лгал. Я женился на тебе не поэтому. И ни по какой-либо другой причине. Мне нужна ты, только ты. Ну а ребенок – это чудесный подарок. Но я злился на тебя потому, что сам не мог смотреть правде в глаза. Ты не права, когда говорила, что я буду относиться к своим детям, как твой отец. Да, я не смог уберечь своего ребенка и никогда не оберегал Анну так, как следовало бы настоящему брату. Я никогда не уделял ей достаточно внимания. Поэтому у меня не было права сердиться на тебя или твоего отца. Анна была взрослой женщиной и совершала свои собственные ошибки. Я тоже должен был учиться на своих ошибках, но не сделал этого. Не берег тебя, мою жену. – Он заглянул ей в глаза. – Но если ты просто дашь мне еще один шанс, Шарлотта, я клянусь, что буду заботиться и защищать тебя и нашего ребенка. Я никогда не думал, что такая любовь существует. Прошу, просто скажи, что останешься, – умолял он. – Однажды ты сказала, что любишь меня, – он говорил, задыхаясь от волнения.

– Джейк… – прошептала она, – мне нужно быть уверенной, что ты на самом деле так думаешь.

– Каждую ночь я сидел в своем кабинете и смотрел видеозаписи охраны, чтобы увидеть тебя беззаботной и веселой, а потом, когда я наконец отваживался прийти в спальню, долгими часами наблюдал, как ты спишь. Я знал, что люблю тебя, но продолжал сопротивляться этому чувству. А сегодня, увидев, как тебя с Альдо снимали со скалы, я накричал на тебя, но уже знал, что больше не могу скрывать свою любовь.

Она смотрела на него и видела любовь в его глазах. Чарли сомневалась, что кто-нибудь видел Джейка таким ранимым. Он открыл ей свою душу, и это потрясло ее.

– Зато сейчас у тебя все получилось, и я верю тебе. Приходится, потому что я люблю тебя, люблю с того дня, как мы встретились.

Чарли чувствовала жар, распространяющийся по ее телу. Джейк поднял голову и посмотрел на нее вопросительно. Она улыбалась, и инстинктивно ее руки потянулись к нему. На этот раз Джейк оставил последние мысли о контроле и показал жене, как много она значила для него.

ЭПИЛОГ

Спустя девять месяцев Чарли стояла за углом виллы и поглядывала на пляж. Прошлой ночью они прилетели на Карибские острова. Вилла принадлежала одному другу Джейка. Абсолютная тайна была гарантирована.