Предчувствие весны - Мира Хьюстон

— Если ты решил, что я хочу этого, — сердито сказала она, — то ты ошибаешься. Неужели ты не заметил, что я…

— Заметил, — перебил ее Роберт. — Иначе почему я все еще здесь, с тобой?

— Почему? Объясни.

— Потому что…

Телефонный звонок прервал Роберта. Мелани, казалось, ничего не слышала и продолжала во все глаза смотреть на Роберта, ожидая, что он скажет.

— Возьми трубку, Мелани, — мягко сказал он. — После того, как ты ответишь на звонок и уладишь все свои дела на сегодня, мы я тобой пойдем куда-нибудь поужинать. Я приглашаю.

— Настоящий ужин? — не поверила Мелани. — Без игры в прятки и переодевания? На публике?

Роберт улыбнулся ее недоверию.

— Сними же трубку, — повторил он.

Мелани тряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и подошла к столу. Чтобы не мешать Мелани разговаривать, Роберт вышел из офиса и вернулся в торговый зал.

Магазин опустел, продавщицы уже разошлись по домам. Роберт вновь нащупал пальцами ноги изумруд в своем ботинке. Вне всякого сомнения, это камень из того самого кольца, украденного у коллекционера. Воры извлекли его из оправы, чтобы обезопасить себя, но не учли того, что кольцо составляло комплект с колье и серьгами. Если эксперты докажут, что огранка и качество украденного камня и изумрудов из колье и серег идентичны, у полиции наконец будет бесспорное доказательство против Чарли Родса. Работа Роберта будет завершена.

Мелани все еще говорила по телефону — Роберт слышал ее голос. Пора было действовать. Подойдя к стеклянной колонне с разноцветными леденцами, Роберт присел, быстро расшнуровал ботинок, снял его и вынул изумруд.

— Роберт? — послышался голос Мелани.

Роберт замер, сжимая в кулаке камень.

— Я буду готова через минуту!

Роберт быстро закинул изумруд в колонну, постаравшись протолкнуть его как можно глубже в нижний слой из бутафорских леденцов. Теперь заметить изумруд было невозможно — он смешался с разноцветными шариками. Ни Грэйди, ни Корелли не придет в голову искать камень в этом магазине, а если и придет, им никогда не догадаться, где именно он спрятан.

Только Роберт наклонился, чтобы надеть ботинок, как услышал шаги Мелани и ее голос:

— Что такое? Камешек в ботинок попал?

— А… нет. Носки колючие… — промямлил застигнутый врасплох Роберт. — Они у меня шерстяные.

— Шерстяные? — Мелани ошеломленно уставилась на него. — А не жарковато для нынешней погоды?

— Да… ты, наверное, права. Но так уж получилось.

— Ты очень странный человек, Роберт, — задумчиво проговорила Мелани, глядя на него. — Очень странный. И еще — ты что-то скрываешь.

В ресторанчике, выбранном Робертом, в этот час было немноголюдно. Сонная официантка подошла к ним, чтобы принять заказ, а затем так же медленно удалилась.

— Интересно, мы дождемся своих блюд хотя бы до завтрашнего утра? — угрюмо поинтересовался Роберт.

— А разве мы куда-то торопимся? — возразила Мелани. — У нас весь вечер впереди.

— Конечно, ты права, но, знаешь, Мелани, мне, откровенно говоря, чертовски хочется есть.

Вновь подошедшая официантка принесла бутылку сухого вина и бокалы. Молча сгрузив все это с подноса на столик, она откупорила вино, разлила его по бокалам и неторопливо удалилась.

— Ну вот! — обрадовалась Мелани. — Теперь мы хотя бы можем выпить вина! За что же мы выпьем?

— Ну не знаю… Давай за нашу неожиданную встречу. Все же мы не виделись десять лет!

— Да уж, — насмешливо согласилась Мелани, — встреча была действительно неожиданной, особенно для меня.

Они пригубили вино.

— Ты все еще сердишься на меня, — сказал Роберт. — Я имею в виду, из-за того, что я так грубо напал на тебя в тот вечер возле твоего дома.

Мелани неопределенно пожала плечами.

Роберт поднялся со своего стула и отправился к стоявшему в углу музыкальному автомату. Выудив из кармана несколько мелких монеток, он кинул их в щель. Зал наполнила нежная негромкая мелодия.

Затем Роберт вернулся к Мелани, недоуменно вскинувшей на него глаза.

— Это приглашение на танец? — поинтересовалась она, видя, что Роберт не собирается садиться и выжидающе смотрит на нее.

— Да. — Он склонил голову и галантно протянул руку Мелани, помогая ей встать из-за стола. — Если ты не против.

Конечно же Мелани была не против. Танцевать с Робертом Грином — да в школе она могла об этом только мечтать!

Мелани вложила свою руку в руку Роберта, и они вышли на середину зала, не занятую столиками. В ресторанчике не осталось теперь никого, кроме них двоих и бармена. Официантка не показывалась — должно быть, окончательно впала в спячку.

Роберт и Мелани медленно закружились под звуки музыки. Мелани прикрыла глаза — ей очень нравилась эта мелодия. Она чувствовала руку Роберта на своей талии, его дыхание на своей макушке и была в эту минуту счастлива как никогда.

— Роберт, — тихо сказала она, поднимая на него глаза, — а ведь мы с тобой танцуем в первый раз.

— Как?! — непритворно удивился он. — А в школе, на танцах? Или на выпускном?

— Нет, Роберт. Ты никогда не приглашал меня. Уж поверь, я бы это запомнила.

— Да? Наверное, я просто не решался подойти к тебе — понимал, что ты слишком хороша для такого парня, как я.

— Ты, как всегда, все за меня решил, — вздохнула Мелани.

— Каким же я был идиотом, — прошептал Роберт.

Да, именно идиотом, сокрушенно подумал он. Как я мог променять Мелани на всех этих школьных красоток — стройных, улыбчивых, но легкомысленных и насквозь фальшивых кукол! А ведь рядом всегда была Мелани — ничуть не менее красивая, чем они, но искренняя, спокойная и верная.

Роберт уже открыл было рот, чтобы сказать об этом Мелани, но она прижала указательный палец к его губам.

— Тихо, не говори ничего, Роберт. Мы просто танцуем.

Роберт крепче обнял Мелани, прижимая ее к себе. Он зарылся лицом в ее прекрасные темные волосы, вдыхая их аромат, и тихонько поцеловал ее в затылок.

Мелодия давно кончилась, а они все стояли, тесно прижавшись друг к другу, не в силах разомкнуть объятия. Очарование рассеяла прошествовавшая мимо них официантка, принесшая наконец их заказ.

— Ты все так же голоден? — поинтересовалась Мелани, с сожалением возвращаясь за столик.

— Голоден, — сказал Роберт, думая совсем о другом голоде — о тоске по телу Мелани, по ее нежной коже и мягким волосам. Мелани, казалось, прочла его мысли.

— Тогда давай скорее поедим и отправимся домой. У нас вся ночь впереди.

Сердце Роберта заколотилось в груди, кровь бросилась в голову от обещания, заключенного в словах Мелани.