Убийца шаманов (СИ) - Валерий Теоли

   Тролли охотятся на него крайне редко, в большинстве случаев оставляя в покое. Мясо у него жёсткое и невкусное, шкура на одежду не годится. Ценного кот наплакал, сердце да печень, и то внутренности лишь колдуны синек ценят. Из сердца и печени противоядия готовят, карод же к ядам животного происхождения стоек. Его и василисковым парализующим газом не свалишь.

   Очень уж опасна эта здоровенная бронированная туша, с превеликим трудом протыкаемая заговорёнными копьями. Несмотря на массивность, карод ловко вертится, подрубая противника длиннющим хлыстоподобным хвостом. До единственного более-менее уязвимого места у него - горла - добраться сложно. Слепой, ориентирующийся по запаху и осязанию зверь, сноровисто сбив с ног хвостом, разворачивается и тут же нанизывает врага на бивни.

   Не удивительно, что его сразу не засёк морлок. Броня гасит психические волны, исходящие от животного. Верно поговаривают имперские бестиологи, карод зверь магического происхождения, магии разума практически не подвержен.

   Эй, чем это он так возбуждён? Осязательно-обонятельные жгуты-антенны туда-сюда стригут воздух. Неужто где-то бродит очаровательная кародиха? К движениям антенн добавилось недовольное фырканье. Зверюга заворочалась на коротких лапах, улавливая возбуждающий запах.

   Карод травоядный. Ихтиана в реке ему незачем трогать, да и бегает он средненько, наравне с человеком. От кого ему, хозяину араньи, убегать?

   "Лаклак, наш бронированный друг какой-то взволнованный. Поблизости нет никого из его потенциальных врагов?"

   "Только вы. Больших животных не чувствую".

   "Он нас не учуял?"

   "Карод... боится, Кан-Джай".

   Вот это новость. Чтобы испугать карода, нужно очень постараться. Дракон над нами не парит, случайно?

   Мы обогнули гигантскую тушу по широкой дуге. Между нами и лесным исполином метров пятьдесят, за стеной из деревьев его уже не видно.

   "Лаклак, ты ничего странного в лесу не замечаешь?"

   Секунд пять длилась пауза. Наверное, ихтиан тщательнее сканировал местность.

   "А что ты имеешь в виду?"

   Блин, Лаклак, ты не морлок, а еврей трёхлунский. Вопросом на вопрос отвечаешь.

   "Здесь птицы не поют, и звери не ревут, и только мы, спина к спине, врастаем в землю тут", - перефразировал я строки из знаменитой песни. С тех пор, как мы покинули стоянку, я действительно не слышал типичных лесных звуков араньи.

   "Слинк перед исчезновением выпустил волну страха. Может быть, она насторожила птиц и зверей".

   Вот оно как. И пси-волна, мощнейшее оружие морлоков, на похитителя должного эффекта не возымела. Кто у нас иммунен к магии разума? Духи. Так-с, доказательство гипотезы о духовной сущности, убивающей колдунов, налицо.

   Между прочим, психическая волна не распространяется в лесу дольше километра. Растения её гасят. Мы на расстоянии минимум двух кэмэ от речки. Делаем выводы.

   "Кан-Джай, погоди. Животные встревожены не из-за Слинка", - сообразил ихтиан.

   Лес реагирует на схватившее морлока существо. Когда в аранье буйствует лоа с Серых Пределов, все так же беспокоятся. И птицы, и звери, и насекомые.

   Мы отошли от карода на безопасное расстояние, и Акела вновь зарычал, поднявшись и потрусив на север.

   "Лаклак, ты можешь определить, с какой скоростью двигался Слинк? Сравнительно с каким животным - как лошадь, к примеру, или волк?"

   "Хм, - задумался ихтиан. - Он нёсся прямо на север, не останавливаясь, будто напуганный олень. Нет, быстрее, намного быстрее оленя. Даже сравнить не с кем".

   Представляю. Несётся чудище с морлоком в пасти сквозь чащу, ветки ломает, о кусты шкуру обдирает. Следы должны быть. Если похититель бесплотен, то тело Слинка протащить по лесу, не поломав ни веточки, нереально. И запах схваченного телепата на ветках и деревьях остался, по нему Акеле найти ихтиана проще простого.

   "Кан-Джай, вы вот-вот дойдёте до места, по которому двигался Слинк".

   У глубокого оврага Лаклак нам просигналил, мол, мы на линии движения похищенного ихтиана. На дне оврага Акела прижал уши и зарычал громче, нюхая воздух. Вроде бы Слинк здесь был, однако, никаких обломанных веток, следов крови и отпечатков на земле мы не нашли, как бы внимательно ни осматривали место.

   "Ты уверен, что мы идём в правильном направлении, Лаклак?" - с сомнением спросил я по мыслесвязи.

   "Да. Морлоки не забывают однажды чувствованное".

   Ладно, применим другой метод поиска. Я обнял волчонка за шею и заглянул в глаза.

   - Акела, ищи морлока. Ищи!

   Мой пушистый напарник заворчал и, вырвавшись из рук, стрелой полетел из оврага. Взял след, умница.

   Бег по ночному лесу занятие экстремальное и чревато сломанными конечностями для неосторожного спринтера. Да и вообще шею свернуть можно, неудачно споткнувшись о торчащую из земли корягу. Мы с троллями неслись, перепрыгивая через препятствия благодаря настойке полуночника, и всё равно мне казался наш марафон чересчур медленным. За каждую секунду вынужденной остановки Слинк платил дорогой ценой.

   Стоянку заслонили древесные стволы минут десять назад. За это время с ихтиана могли снять кожу и разделать, будто добытого на охоте вепря.

   "Кан-Джай, я теряю вас, - доносились обрывочные фразы Лаклака. Его затихающее бульканье тонуло в море неясного шума, производимого нами при беге по чащобе. Я уже не заботился о скрытности. Главное - спасти Слинка до того, как его освежует тварь. - Вы вне зоны моего Дара..."

   "Слушай, Лаклак. Если не вернусь до рассвета, передай нашим, пусть окопаются в деревне Улиткоголовых и не лезут на рожон, ждут подкрепления от озёрников. Слышишь, Лаклак? И сообщи Дедушке Тлансу обо всём. Связывайся с ним днём, ночью будь в селении улиточников".

   "Да, Кан..."

   Связь прервалась.

   В том, что Водяные Крысы пришлют дополнительный отряд, я абсолютно уверен. Прознавший о нашем положении Ран-Джакал объявит сбор со всего озера и пошлёт группу уже из нескольких десятков бойцов и шаманов. Тролли своих в беде не бросают.

   Бешеный бег по аранье, казалось, длился целую ночь. остановившись на полянке и взглянув на небо, я по положению луны понял: миновало всего около часа с начала погони. Мы двигались строго на север, не сворачивая, за скачущим по бурелому Акелой, и с каждым шагом удалялись от стоянки.

   Только бы Алисия сумела продержать свой воздушный барьер до нашего возвращения.