Время приключений - Игорь Шенгальц

После они выпили по бокалу вина и, не одеваясь, устроились на кровати, прихватив с собой бутылку.

– А знаешь, – сказала Анни, – ты мне и вправду нравишься. В любви все должно быть гармонично. Если в чем-то сомневаешься, никогда не продолжай отношений. Обрывай сразу, так будет легче всем, и в первую очередь тебе.

– А как же любовь? – не согласился Арчи. – Настоящая любовь, которая не допускает рассудка, где все подчинено страстям и нам неподвластно.

– Любовь… – медленно, словно смакуя слово, протянула графиня. – Любви не существует! То, о чем ты говоришь, может быть только в юности, когда существуют только два цвета: черный и белый. А потом все проходит. И что остается? В лучшем случае ненависть, а в худшем… в худшем – не остается ничего. Пустота…

– Как так? – не понял Арчи. – Ты просто не любила! Я, правда, тоже… – внезапно вспомнил он, немного смутившись. Мало ли, чего ожидала Анни. Может быть, как раз пылких признаний в вечном чувстве.

– Не бойся, – правильно растолковала она его смущение. – От тебя я ничего не требую. Да и вообще ни от кого. А ты, наверное, прав, я никогда никого не любила…

Взгляд ее затуманился, словно она была в этот момент не здесь, с Арчи, а где-то далеко-далеко, в каких-то непостижимых заоблачных высях.

– Хотя однажды мне казалось, что… ну, это не важно. А тебе хочу сказать. Если вдруг когда-нибудь полюбишь, постарайся не потерять голову. Возможно, потом ты не сможешь ее найти. Прими этот совет знающей женщины.

Арчи показалось, что графиня чего-то недоговаривает. Было что-то в ее жизни, что перевернуло ее полностью, сделав такой, какая она теперь. Но Арчи не собирался даже пытаться расспросить ее – захочет, расскажет сама, а не захочет… что ж, вольному – воля. Да и не рассказывают о таком кому попало.

– А по поводу наших с тобой отношений, не забивай себе голову. Я просто доставляю себе удовольствие, как только ты мне надоешь, я тебя брошу. Вот и все, очень просто.

Арчи и не думал обижаться на такие, в общем-то неприятные для любого человека слова. Он уже понял, что графиня может быть разной: грубой и нежной, веселой и мрачной, главное – искренней.

Следующий день он провел дома, мысленно вспоминая происшествия прошедших дней и морально подготавливаясь к такому важному событию, каким, безусловно, являлась предстоящая на следующий день аудиенция.

В утро дня аудиенции Арчи проснулся в пять утра и, быстро собравшись, в нетерпении бродил взад-вперед целый час. Макс дома не ночевал, и Арчи уже начал волноваться, не опоздает ли тот, когда молодой волшебник соизволил явиться.

– Де Веги еще не было? – тут же спросил он, и Арчи понял, что аудиенция волнует не его одного.

Де Вега пришел через пятнадцать минут. Одет он был в соответствии со случаем – торжественно. Арчи даже немного позавидовал ему. У самого Арчи денег на новые вещи не было, и приходилось идти в том, что есть, то есть в своем единственном костюме. Наряды Макса тоже не блистали разнообразием, это Арчи немного утешило.

– Давайте быстрее, король ждать не любит!

Дворец находился в самом центре Старого Города, занимая почти целый квартал. Дежурные гвардейцы пропустили друзей без всяких расспросов: Арчи уже был зачислен в Гвардию, и его помнили по турниру, а Макса пропустили по поручительству Де Веги, который, по мнению Арчи, вообще мог пройти куда угодно и когда угодно.

– Зайдем с черного хода, с парадного как-нибудь в другой раз, – сказал де Вега.

Арчи сильно волновался, ему то рисовались самые радужные картины предстоящей встречи с первым лицом государства, который может одним словом обеспечить на всю дальнейшую жизнь, то, наоборот, ему казалось, что король остался недоволен тем, что они вообще допустили сам факт попытки похищения принцессы.

Попав внутрь дворца, де Вега на минуту отлучился, а появившись, даже не дал оглядеться вокруг и сразу потащил куда-то вверх по лестнице.

– Быстрее, быстрее, король уже прибыл, сейчас завтракает. Настроение у него хорошее, вчера охота удалась, так что надо ловить момент.

Он провел их через ряд залов, где толпилось, несмотря на ранний час, много придворных. В приемной, перед Утренним залом, собралась особенно большая толпа. Король не любил завтракать в присутствии своих подданных, поэтому все ждали его выхода, стараясь не упустить шанса быть замеченным и отмеченным. Де Вега не останавливаясь прошел приемную насквозь и постучал в неприметную дверцу в дальней части зала. Дверь тут же открылась, и оттуда выглянул лысоватый человек лет шестидесяти.

– А, это вы, заходите скорее, король уже справлялся о вас.

Друзья попали в небольшую комнатку, смежную с королевской столовой.

– Ну что, готовы? – спросил человек. – Так, шляпы снять, оружие оставить здесь. Что еще? Поправьте воротник, молодой человек. Все? Отлично.

Он подошел ко второй двери, приоткрыл ее, вышел из комнаты, но через мгновение вернулся и пригласил:

– Прошу, господа, его величество ждет вас!

Арчи затрепетал и пошел последним, вслед за де Вегой и Максом, намеренно приотстав немного.

Королевская столовая, или Утренний зал, предназначенный исключительно для завтраков, поражал своими масштабами. Арчи показалось, что он попал на какой-то луг или большую поляну, к тому же Утренний зал был окрашен в светло-зеленый цвет, что только усиливало сходство. Посредине зала стоял громадный стол, весь заставленный самыми изысканными яствами. Во главе стола восседал Валонт XI, который, обратив свой взгляд на вошедших, дружески им кивнул. Все трое склонились в почтительном глубоком поклоне. Король был очень стар, но держался бодро. Несмотря на седые волосы и изборожденное морщинами лицо, взгляд короля поражал своей цепкостью и силой. Говорили, что король сильно болен, однако Валонт всем своим видом опровергал подобные домыслы.

– Заходите, господа, прошу, – пригласил король.

Рядом с королем сидела, как мгновенно догадался Арчи, принцесса Анриетта. Она с интересом рассматривала троих приятелей, переводя взор с одного на другого и возвращая его обратно. Это занятие ей определенно нравилось. Принцесса была прекрасна. Арчи осознал это, как только встретился взглядом с ее изумрудными огромными глазами. Тогда, в подвале, он не успел не то что рассмотреть, а даже посмотреть на нее и сейчас горько жалел об этом своем упущении.

Какой удивительно идеальный овал лица, подумал Арчи, какие губы, а глаза… Он понимал, что это неприлично, но не мог оторвать от нее взгляда. Он даже не слышал, что говорит король. Не замечая более ничего вокруг, он подошел вместе с остальными ближе и, остановившись, совсем потерял нить происходящего. Он видел только ее. Принцесса заметила его полубезумный взгляд и слегка зарделась.