Охотники на души (ЛП) - Брэдфорд Крис

— Вопрос в том… есть ли вода сейчас?

Не было времени думать об этом. Раздался грохот, полиция ворвалась во двор, выбив дверь. Игнорируя барьер безопасности, мы забрались под железный купол решетки и сели на край колодца, наши ноги болтались над черной бездной. К решетке крепился канат, пропадал во тьме.

— Думаешь, канат тянется до дня? — спросила я.

Феникс мрачно улыбнулся мне.

— Лишь один способ узнать!

Закрыв за собой люк, он схватил канат обеими руками, уперся ногами в каменную стену и стал спускаться в колодец. Я последовала за ним, сжимая канат изо всех сил.

Камень был влажным и скользким, мои ноги съезжали по стене, пока я двигала ладони на канате. Мне помогала подготовка по гимнастике, но мышцы рук вскоре стали ныть, и тяжелое дыхание разносилось эхом в тесноте колодца. Я помнила, что Уильям опустил меня в ведре, и спуск был легче и не таким опасным. Феникс был подо мной, но вряд ли он остановит падение, если я выпущу канат из рук.

Мы спускались дальше, стали ощущать затхлый запах застоявшейся воды, воздух стал холоднее. Я вспомнила, что мы смогли сбежать при осаде во время гражданской войны, потому что воды не было, озеро осушил враг. Я стала жалеть, что поспешила: Проблеск сделал меня безрассудной. Если колодец окажется полным, наш побег приведет к гибели!

Теперь было так темно, что я едва видела ладони перед лицом. Внизу была мутная тьма, Феникс был лишь тенью, шорох ног по стене сообщал, что он еще был там. Сверху круг света уменьшался, и только это указывало на наш спуск. Но мы прошли хоть половину пути?

Я застыла, когда донеслось эхо грубого голоса:

— Проверьте колодец!

Надо мной в бреши появился силуэт головы, отчасти преградил свет. Я затаила дыхание, офицер полиции заглянул. Он точно мог увидеть нас, висящих во тьме, но потянул за решетку и отошел, решив, что колодец был закрыт.

— Идем! — прошипел Феникс.

Я спускалась дрожащими руками, пока не услышала плеск.

— Ты в порядке? — прошептала я, переживая, что Феникс рухнул под воду.

— Хорошо, — донесся его тихий ответ. — Вода только по пояс.

Я осторожно опустилась в холодную воду, пока ступни не нашли мягкий слой грязи. Внезапный перепад температуры вызвал у меня дрожь, мурашки выступили на коже. Запах в воздухе вызывал неприятные воспоминания о мертвой и разлагающейся крысе, которую мы нашли на дне в прошлый визит.

Но в этот раз я больше переживала, что мы могли столкнуться с живой.

Хоть глаза привыкли к темноте, я видела только тени и едва заметные силуэты. Но этого хватало, чтобы увидеть Феникса… и черный проем туннеля.

— Он все еще тут! — прошептала я с облегчением. Я переживала, что проход между колодцем и озером могли заложить во время восстановления замка, или что он обвалился от времени. Но путь к побегу все еще был доступным.

Злые голоса доносились эхом сверху.

— Они должны где-то быть. Проверь колодец с факелом!

Не медля ни секунды, мы юркнули в туннель. Низкий потолок заставил пригнуться, и мы шли по затопленному туннелю на север под башней, а потом подо рвом и за стенами замка. Тьма давила со всех сторон, я с трудом дышала, клаустрофобия сжимала меня. Я была на грани панической атаки, когда впереди появилось пятно тусклого света. Он становился ярче с каждым шагом, и моя тревога утихала. Мы добрались до отверстия в каменной арке и ржавой железной решетки. За ней тянулось озеро, залитое солнцем, и… свободна!

Я толкнула решетку… сжала прутья и с силой затрясла их, а потом повернулась к Фениксу.

— Не открывается. Мы в ловушке!

Но Феникс только улыбнулся. Он полез в брешь меж двух камней арки и вытащил старый ржавый ключ.

— Похоже, я ожидал, что мы вернемся! — он усмехнулся. Он отпер врата, и мы вышли из камышей на берег и рухнули.

Я утомленно вздохнула, но была рада, что мы лежали на солнце, приходили в себя и сохли, слушая сверчков в траве и уток на озере. Побег лишил меня сил.

— Все это было тратой времени! — буркнула я, злясь из-за напрасного риска.

Феникс посмотрел на меня, хмурясь.

— Почему ты так говоришь? — спросил он.

— Ты уничтожил Сосуд Души! — ответила я сквозь зубы, глядя хмуро на него.

— Да, — он пожал плечами, — но, может, мы пришли не за горшком.

— Разве? — спросила я.

— Да, — ответил он и с довольной улыбкой показал кожаный коричневый мешочек.

Я тут же узнала его. Мешочек из Проблеска. Я хотела улыбнуться в ответ, но тень упала на нас.

24

— Крысам не стоит использовать одну нору дважды в их жизнях! — раздался безжалостный голос. — Их побег становится предсказуемым.

Дамиен возвышался над нами, озаренный солнцем. Его худое голодное лицо и черные глаза напоминали хищную птицу, готовую спикировать на меня.

Я поднялась на ноги, Феникс заслонил меня собой. Дамиен был с четырьмя Охотниками на души. Их беззвучное присутствие было зловещим, как в первую ночь в парке. Хоть было светло, их лица оставались в тени. Но я заметила татуировку маленькой черной вдовы на шее одной из девушек, светлые тонкие волосы торчали из капюшона самого низкого парня.

Охотники на души встали полукругом, поймав нас на берегу. За нами было озеро, бежать было некуда.

— Откуда ты узнал, что мы в Арунделе? — прорычал Феникс.

Дамиен слабо улыбнулся.

— Наши Дозорные всюду, — его черные глаза посмотрели на озеро и деревья вокруг. — Тут мирно, да? — отметил он и презрительно рассмеялся. — Мне больше нравилась гражданская война, когда были убийства и хаос. Я скучаю по грому пушек и звону мечей, а вы?

Мы не стали ему отвечать, просто стояли и упрямо молчали.

Глаза Дамиена опасно заблестели.

— Тогда было лучше, можно было убить без наказания, особенно, роялистов! Помню, я тут казнил стража. Отрубил его голову за то, что он скрыл, куда вы ушли, — он недовольно нахмурился. — Если бы не он, мы поймали бы тебя в тот день и принесли в жертву века назад…

— Бездушный монстр! — закричала я, уже не могла держаться. После четырехсот лет я узнала, что бедный страж из башни остался верным мне и Уильяму, хотя наша сторона проигрывала. Хоть прошло много лет, мое сердце горевало по юноше и злилось на жестокость врага.

Дамиен безжалостно смотрел на меня.

— О, Дженна, ты ошибаешься! У меня есть душа… и она переживет твою.

— Я не допущу этого, — заявил Феникс с яростью. Я ощутила, как его тело напряглось как пружина.

Дамиен ухмыльнулся от бравады Феникса.

— Отважный защитник, как всегда? Но ты падешь, как замок Арундел, — он окинул Феникса взглядом с презрением. — Что ты тут делаешь, кстати? Ты проиграл.

— Забираю это! — закричал Феникс и бросился на него. Феникс вытащил из кожаного мешочка осколок угольно-черного камня и направил острый конец к сердцу Дамиена.

Но Охотники реагировали ужасно быстро. Один взмахнул цепочкой от велосипеда, она обвила запястье Феникса, сбив его атаку с курса.

Другой ударил моего Защитника по животу ногой, и Феникс согнулся. Третий сбил его на землю, придавил его запястье и заставил отпустить острый камень. Дамиен не шевелился при атаке, даже не отпрянул от выпада Феникса. Глядя на моего Защитника свысока, он оскалился:

— Пф. У тебя вошло в привычку проигрывать тут. Но не переживай, это твой последний бой!