Осколки пламени - Екатерина Флат

Видимо, раньше этот гобелен висел на рухнувшей стене. То ли был кем-то сорван, то ли его так повредили острые камни при обрушении, но мы увидели лишь разрозненные клочки ткани.

– Даже не дышите на них, а то в прах превратятся, – предупредила Рита. – Тут, правда, все равно ничего толком не разглядишь, но вот на этом обрывке хоть рисунок просматривается.

На указанном ею куске гобелена пусть и смутно, но вполне узнаваемо угадывался уже виденный однажды мною символ: то ли сражающиеся, то ли просто сцепившиеся черный и золотой драконы в сияющем круге.

– Свет, ты знаешь, что это означает? – Я с надеждой посмотрела на подругу.

– А чего тут не знать-то. Это символ Паладинов Равновесия.

– Ага, а драконы – это типа добро и зло? – полюбопытствовала Рита.

– Нет, – Света покачала головой, – добро и зло тут слишком мелкие понятия. Само это изображение олицетворяет Порядок и Хаос, пришедшие в Равновесие, благодаря третьей силе.

– А какая может быть еще третья сила? – Я задумчиво почесала лоб. – Или само Равновесие ею и считается?

– Равновесие – именно совокупность трех. Но что именно объединяет Порядок и Хаос, я не знаю, – с досадой ответила Света. – Правда, особо и не интересовалась. Все же это из области высших материй. Философии, если хотите. А нам с вами куда полезнее более насущные знания.

Я вздохнула. Еще одной загадкой стало больше. Получается, тогда Зеркало Сущности показало мне одного из Паладинов Равновесия. Вряд ли эти воины имели какое-либо отношение к стихиям, но увиденный мною ведь зачем-то направлялся в Храм Огня. Зачем, спрашивается? Вот только вопрос этот был явно из разряда тех, на которые уже не получить ответа.

– Ладно, чего зависли? – Рита с досадой огляделась по сторонам. – Айда отсюда. Нет здесь никаких Паладинов и шнурочка со звоночком, чтобы их вызвать, тоже. Прогулялись, послушали про древность для общего развития – это все здорово, экскурсия удалась. Но я вот теперь тоже уже хочу чаю с печеньками и в теплую Башню. И вообще, я сегодня с Виталькой вечером в кино иду.

– Давайте возвращаться, – Света кивнула. – Только знаете, кое-что мне кажется очень странным. Статуя первого Паладина сделана из орлактита. Вы, конечно, не в курсе, но это единственный материал, существующий одновременно и в мире физическом, и в ментальном. Пока он цел во втором, в первом его не разрушить.

– И чего? – не поняла Рита. – Объясни по-человечески.

– А того, что на ментальном уровне нет никаких опор, любое, так сказать, сооружение может держаться на одних только мыслях или идее. А их вообще-то тоже время не щадит. Но раз уж статуя до сих пор не рухнула, то и в незримом своем воплощении она целехонька. А этому есть только одно объяснение: чьи-то убеждения ее подпитывают.

– То есть, – ошарашенно пролепетала я. – Паладины Равновесия все-таки еще существуют?

– Других объяснений я не вижу, – Света развела руками. – Вот только нам от этого не легче. Святилище Равновесия было единственной зацепкой.

– Мда, эти ваши мегавеликие воины если где-то есть, то сидят себе тихонько и не высовываются, – мрачно подытожила Рита. – Ну и фиг с этими трусами, сами справимся.

Девчонки направились к выходу из святилища, а я напоследок оглянулась на статую первого Паладина.

– Ты бы вразумил своих последователей, а? – Я вымученно улыбнулась изваянию. – Хватит уже им прятаться по углам. Может, объединившись все вместе, мы бы и с Советом справились, и вообще с кем угодно. Или так измельчали в наше время люди и маги, что твоему Равновесию просто некого выбрать своими воителями?

Первый Паладин ничего мне не ответил, продолжая задумчиво созерцать свою равнодушную вечность.

Чего и следовало ожидать, дома мобильник меня оповестил, что никому я сто лет не нужна. Ни одного вызова и захудалой смски за весь день. Даже оператор в кои-то веки не соблаговолил оповестить меня о балансе.

– Ну и подумаешь, – обиженно буркнула я, – я не особо-то и ждала, что гадский Полянский вдруг объявится.

Добрая мама не дала мне впасть в депрессию, отправив в магазин за хлебом. И уже когда я брела на обратном пути, задумчиво по детской памяти откусив край еще теплой хрустящей булки, мне навстречу попался Вадим. С двумя пачками пельменей наперевес.

– Здорово, – вяло поприветствовала я мага. – Ты-то как тут приблудился?

Учитывая, как далеко он снимал квартиру, в моих краях он уж точно не мог оказаться случайно.

– Да у меня тут в парке была встреча кое с кем, – он не стал вдаваться в подробности.

Ну-ну, судя по всему, встреча с пельменями.

– А ты что такая невеселая? – тут же полюбопытствовал Вадим.

– Помощь мне нужна. – Я вздохнула.

– Помочь тебе погрызть хлеб? – Он с сомнением покосился на буханку в моих руках.

– С хлебом я уж как-нибудь сама справлюсь. – Я мотнула головой, – но спасибо, что предложил. И вообще, давай уже будь джентльменом, проводи до подъезда, а то скучно мне одной идти.

Вадим с задумчивой тоской глянул на пачки пельменей в своих руках, но все же милостиво согласился.

– Ну пойдем, только быстро. И все же, чего у тебя с настроением?

– Грустно мне, понимаешь? Разочарована в лучших ожиданиях. Мы же с девчонками сегодня хотели благое дело сделать. Отправились на поиски Паладинов Равновесия, в святилище их. А там фигушки, нету никаких Паладинов, – я в расстройстве снова вздохнула.

Бедный Вадим аж споткнулся на ровном асфальте.

– Что вы сделали? – ошарашенно переспросил он. – Отправились искать Паладинов Равновесия? В святилище?

– А чего это тебя так изумляет? – не поняла я.

Он, видимо, даже забыл о драгоценной ноше в руках и в стремлении с досадой хлопнуть себя по лбу огрел собственную макушку пачкой замороженных пельменей. Отчего тут же тихо взвыл. Моей воспитанности не хватило, чтобы удержаться от хихиканья.

– Нет, я с вас просто валяюсь, – угрюмо пробурчал Вадим. – Как всякой ерундой страдать вроде походов на каток, так сразу: «Вадимчик! Вадимчик! Ты нам так нужен!» – очень похоже передразнил он Ритин кокетливый щебет и тут же мрачно продолжил: – А как что-то действительно важное, то даже не спросите! Сами претесь неизвестно куда искать неприятности, без которых вы, похоже, просто жить не можете!

– А ты что же, знаешь, как вызвать Паладинов? – во мне затеплилась робкая надежда. – Мы-то на святилище надеялись, думали, там можно с ними как-то связаться.

– Ну при чем здесь какое-то там святилище, – Вадим демонстративно закатил глаза. – Чтобы связаться с Паладинами, необходим особый ритуал. Ровно в полночь по земному времени нужно в Коридоре встать на перекрестке путей к порталам разных уровней, надеть на себя ожерелье из трех одинаковых по размеру связок баварских сосисок и с шаманским бубном в руках выплясывать по кругу пятнадцать раз по часовой стрелке и пятнадцать против. Затем все там же, в центре перекрестка, разводится костер, на нем жарятся сосиски, и на их аромат отовсюду сбегаются Паладины Равновесия.

Я крепко задумалась.

– Слушай, а шаманский бубен обязательно?

– О высшие силы, за что мне все это… – Вадим с драматичным укором воззрился на небо над головой.

Запоздало сообразив, что чуть не поверила в на ходу придуманный бред, я со всей дури пихнула мага локтем в бок.

– Да ну тебя, юморист фигов, – мгновенно обиделась, – мне, может, на самом деле Паладины эти позарез нужны, а ты глумишься.

– Ты мне для начала объясни, зачем они тебе нужны, а там уж серьезно поговорим, – парировал Вадим.

– А ты и вправду знаешь, где их найти? – Я враз передумала обижаться.

– Знаю, – он кивнул. – Но без крайне веской причины я за это дело не возьмусь. Так зачем вам Паладины понадобились?

Мы уже подошли к моему подъезду и сели на пустую лавочку. Благо прохожих, желающих подслушать, поблизости не наблюдалось.

– Я не уверена, что причина у меня особо веская, – я вздохнула. – Наташи уже вон сколько нет, это же тоже плохо. А сами мы найти ее не можем.

– Это и есть твоя причина? – Вадим явно не оценил. – Я, конечно, согласен, без Хранителя в Коридоре бардак, уже возникло несколько проблем с пересечением порталов, но я бы не сказал, что ситуация уже стала настолько критичной, чтобы прибегать к таким крайним мерам.

– Это еще не все, – как бы мне ни хотелось промолчать, но тут уже было не до скрытности. – Наши новые одноклассники. Ну ты видел их сегодня. Есть подозрения, что они как-то связаны со стихиями. Причем не в самом хорошем смысле.

Тут уже Вадим крепко задумался. Видимо, все еще был под впечатлением своих подозрений в адрес Руслана.

– А доказательства у вас есть?

– Толком нет, – я покачала головой. Не говорить же, что вся моя уверенность базируется исключительно на чувствах и невнятных видениях. А уж про то, что во время поцелуя с Русланом вроде как бушевал пожар, я предпочла все же промолчать.