Второй, третий... последний - Олег Мамин

— И это всё?! Ваши люди, между прочим, пытались отобрать у этого человека кристаллы. Это так обращаются с покупателями в вашем магазине? И свитки оставили себе, и плату!

— Конечно же, нет! И ваш слуга, и ученики могут оставить себе выбранные товары. Платить не нужно, это наши извинения!.. А это лично для вас… — нефритовая шкатулка пролетела по воздуху к женщине, она открыла её на мгновение и хищно улыбнулась:

— У меня только одно ответное условие: я хочу присутствовать при допросе этого человека, чтобы узнать его мотивы.

Старейшина на мгновение растерялся, ему не хотелось, чтобы посторонние узнали что-то о внутренних делах семьи, но вынужден был согласиться: мотивы он понимал. Секта Малой Печати объявила почти официально о том, что щедро заплатит за значки членов Горного Ручья. Нужно просто провести допрос так, чтобы управляющий Павильоном сразу рассказал об этом.

Уже через пару часов, Морозная Ночь примерно понимала причину задержки в городе, но не знала, как поступить. Очевидно, это как-то связано с сектой Малой Печати, которая чувствует себя вольготно в городе Красного Феникса, принадлежащем секте Горного Ручья. А значит, правитель Горностай обляпался чем-то вонючим и для него в любом случае будет дурной исход: если он знал, то предательство ему не простят; если не знал — зачем секте такой управляющий городом, который не знает, что творится у него под носом?

Обдумав это, Морозная Ночь решила не ждать и приступить к наказанию домогавшегося её толстяка немедленно. Когда тот приблизился к ней слишком близко сегодня утром, она повесила на одежду Горностая особого червячка, очень редкого. Если напоить его своей кровью, он станет выполнять приказы хозяина. Нет, ничего сложного он не может, только спать и не спать. Вот и всё.

Только вот когда он не спит — ест. И делает это в извращённой манере: вгрызается между пальцев ноги в плоть и пробирается вверх по меридианам до теменной чакры. Обнаружить его крайне трудно, он невидим духовным зрением, а по симптомам происходящее похоже сразу на несколько болезней, связанных с проблемами в развитии. Червячок очень редкий, мало кто о таких знает, потому вряд ли установят настоящую причину. Так что спать этой ночью главе Горностаю не придётся!

А сбежать, не проведя расследование, и возвращаться в секту никак нельзя, иначе Морозной Ночи самой достанется: рекрутов не привела, а Горностай всё свалит на неё. Без доказательств, старейшины секты встанут на его сторону, его статус выше, а, значит, слово весомее.

Женщина в ярости разбила вазу и заходила по комнате: безвыходная ситуация! Даже червю нельзя позволить резвиться до конца, если будет расследование членами секты, его обнаружат и это будет свидетельством против неё. Но ведь немножко-то его покормить можно?

Она хищно оскалилась и налила вина из чайника. Что-что, а вино в этом городе хорошее.

Бонус

Вариант Горностая

Часть седьмая, в которой окружающие начинают подозревать, что герой не такой уж дурак

— Вы неважно выглядите, глава Горностай, — притворно заботливо бросила замечание Морозная Ночь управляющему городом Красного Феникса.

— Плохо спал. Что привело вас ко мне так рано? — толстяк поёрзал на троне.

— Вчера произошёл досадный инцидент, — забросила удочку женщина.

— Мне докладывали, что вы вместе со старейшиной и управляющим павильона семьи Солёной посещали их именье. А сегодня в павильоне новый распорядитель. Что-то серьёзное произошло? — превозмогая головную боль от недосыпа поинтересовался Горностай.

— Нет, торговые дела, — ответила Ночь, но поняла, что глава всё знает, но не показал осведомлённости о сути инцидента, что не удивительно. — Приобретала техники для учеников.

— Слышал, что и вам досталась интересная вещичка, — мужчина взглянул на драгоценную заколку для волос в форме цветка, от которой веяло волшебством.

— Ах, это? — она слегка коснулась волос рядом с ней. — Безделица.

— Не скажите… А всё-таки, о каком инциденте речь? Судя по украшению, ничего не произошло?

Глава уже начал догадывался, за что его сестра по секте получила такую виру, а она поняла, что нужно говорить прямо:

— Прежний управляющий напал на моих учеников по научению секты Малой Печати. Вы знали, что в городе распространяют слух о награде за жетоны нашей с вами секты? — голос женщины звучал требовательно и высокомерно.

— Конечно! Город под моим контролем! Всех, кто замечен в подобного рода разговорах допрашивают. Уже больше сотни человек прошли через дознавателей, разного статуса и уровня развития. Никто не связан с сектой напрямую, только передают услышанное где-то. Источник слухов так и не выяснили.

"Выкрутился, скользкий жирный боров", — скрипнула зубами Ночь.

— К сожалению, раньше в городе из всей секты только у меня был значок, а вот теперь появились новые люди…

— Так ты поэтому задерживаешь нас? Решил порыбачить на живца?

— Ну что вы, милая Морозная Ночь! Что за сравнения? Просто ждём, когда секта Малой Печати проявит активность. Не волнуйтесь, вам и вашим людям ничего не угрожает — город под полным моим контролем!

— Полным?

— Ну… почти, — немного смутился толстяк. — В дела семей вмешиваться было бы неправильно. Политика, знаете ли…

— Ну и как? Зашевелились?

— Кто? — толстяк подвигал ногой, потому что на короткий миг червяк получил приказ проснуться и снова спать. — А, нет. Пока ничего подозрительного, кроме происшествия с вашим участием.

Его взгляд витал в облаках, а рука постукивала по ляжке.

— Может, вы мне немного поможете? Прикажите детям не выходить из гостиницы, а мой человек в трактире случайно расскажет, что спёр значок у ребёнка, да вот только не знает, как связаться с сектой Малой Печати…

— А зачем сидеть в номере?

— Ну, вы же сами отказались пожить в моей охраняемой резиденции! Я предлагал!

"Гладко стелет. Всё-то у этого похотливого свина только из благородных побуждений!", — подумала Морозная Ночь. Но сама себе призналась, что её первое впечатление поколебалось. Всё, что говорит этот толстяк, вроде бы, логично. И чего она на него взъелась вчера? Из-за подозрений в домогательстве? Так ведь так оно и было! А ещё от него воняет… Кстати, сегодня уже нет: пахнет благовониями.

— Не хочется вас обременять. Мы можем о себе позаботиться.

На эти слова глава хмыкнул:

— Вокруг постоялого двора усилены патрули, не удивляйтесь. Когда мы пустим слух, возможно, кто-то пойдёт проверить, есть ли жетон у вашего мальца. Так что будьте наготове.

— Спасибо, что предупредили, — высокомерно заявила женщина.

— Ну что вы, сестра! Если бы вы не зашли, то через час, не позднее, к вам пришёл